Алексей Чижовский - Император с Земли
Командующий противника быстро сообразил, чем пахнет такая дуэль, и сосредоточил огонь второго снайперского корабля и пары арварских линкоров на флагмане. Вокруг клиновидного корабля вспухали шары разрывов – первые осколки ударили в его сверкающую броню. Выставленный в фронтальной плоскости щит флагмана опасно просел, и «Люпус» поспешно спрятался в тени мертвой планетки, покинув зону обстрела.
Из командной рубки «Мамонта» Алекс координировал огонь флагмана. Клиновидный линейный крейсер восстанавливал щит и менял позицию, с новыми силами продолжая обстреливать то один, то другой нивэйский линкор, препятствуя им выбивать корабли союзников.
Эскадры противников активно маневрировали, однако баланс сил постепенно склонялся в сторону объединенного флота кланов – в системе появлялись все новые корабли атакующих.
Вышедший из прыжка ударный носитель Анара Гуни занял позицию рядом с «Мамонтом», а пятнистый крейсер Тохчи и «Урглон» продолжали осыпать сильно поредевший строй противника снарядами. Разрушитель собрал свои корабли, а также силы Гуни и три боевых единицы корпорации «Тахни» в одну оперативную группу. Неподалеку находились шесть шарообразных боевых транспортов мзинов – седьмой вышел из прыжка крайне неудачно и был уничтожен сосредоточенным огнем двух малых станций.
Культисты несли потери – два больших арварских корабля превратились в обугленные остовы. Тушу нивэйского линкора сотрясали серии взрывов – он отстреливал во все стороны капсулы реакторов, а челноки покидали обреченное судно. Оставшиеся в строю корабли фанатиков больше напоминали инвалидов, ковыляющих среди скоплений обломков и облаков замерзшего газа. Командующий противника бросил в бой все оставшиеся тяжелые крейсеры, но и они вскоре превратились в космический мусор – смысла в таком маневре землянин не видел.
Одна из малых боевых станций прекратила огонь, а вторая лопнула, когда удачное попадание вызвало взрыв реакторов. Последняя боевая платформа все еще меняла позицию, но защитникам стало ясно: принять участие в сражении она не успеет.
Алекс скомандовал перестроение, перенеся огонь флагмана и всей оперативной группы на последний снайперский корабль культистов, попытавшийся выйти из боя. Командующий противника игнорировал посылаемые предложения о капитуляции и принял решение атаковать всеми силами – из-за диска планеты выходили оставшиеся крейсеры и вспомогательные корабли, а носители выпускали тучи москитов. Такая свалка была выгодна нападающим – основные силы сектантов фактически прекратили существование, а по истребителям объединенный флот кланов имел почти двукратный численный перевес.
Часть сил противника стала отступать – отдельные грузовики в сопровождении легких крейсеров и пары эскортных носителей начинали разгон. Все они несли идентификаторы корпорации «Гишанра». К ним присоединились отдельные корыта торговцев, сообразивших, что дело пахнет жареным. У Разрушителя возникла идея отправить в погоню истребители. Однако, подумав, он отказался от этой мысли – распылять силы не хотелось, да и конвой наверняка уберется из системы раньше, чем до него доберутся преследователи.
Последние большие корабли культистов прекратили свое существование – Алекс покачал головой, когда современный нивэйский линкор четвертого поколения превратился в облако раскаленного газа. Его щиты успешно выдерживали неточный обстрел десятка устаревших корыт, но после сосредоточенного огня всего флота пятнистый корабль исчез в яркой вспышке.
Противник разделил оставшиеся силы на пять групп – в каждой имелись примерно две сотни разнотипных малых кораблей, а следом шли крейсеры. Пустые носители продолжали прятаться за планетой, там же скрывалась последняя малая станция.
Алекс не понимал смысла такой атаки – фанатики посылали свои истребители на убой. Однако у вражеского командующего имелись другие мысли на этот счет – девять сотен разнотипных единиц продолжали сближение.
– Порочные глупы! – презрительно высказалась Адиль. – Ты убьешь всех во славу Зияддина! Песок впитает их гнилую кровь, и грязные пурко съедят их внутренности!
– Увы, в этом мире нет пурко, – возразил Разрушитель. – Местная жизнь еще не выбралась на сушу.
– Стратегия эксплуататоров неэффективна, – подала голос Хейла.
– Очень может быть, что они – как ниххонцы. Честь умереть за Сиятельного Заккалона, превратиться в Свет или покончить с собой каким-нибудь другим сложным образом…
Корабли объединенного флота начинали выдвижение и выбирали новые цели, приступая к стрельбе по площадям – среди хаотично маневрирующей мелочи полыхали разрывы, и поражающие элементы прошивали истребители и штурмовики насквозь. Заградительный огонь оказался эффективным, и красные отметки одна за другой пропадали с тактической схемы.
– Запуск всех бортов! – скомандовал Алекс, когда сильно поредевшая авиагруппа культистов прошла половину дистанции до порядков флота вторжения.
Стартовые ячейки флагмана корпорации покинули шесть клиновидных корветов, а «Мамонт» выпустил все имеющиеся малые корабли. Башни гиганта прекратили стрельбу, израсходовав боеприпасы, и землянин подумал о бесполезности такого оружия.
– Зачем? – удивился Илья. – Их всех перебьют на подходе…
– Наверняка это самоубийцы, или еще какую-нибудь гадость готовят, – ответил Алекс. – Ну не могут же они быть настолько идиотами…
Одна из эскадрилий культистов оказалась полностью уничтожена – высокоточные лазеры, которыми были утыканы боевые транспорты мзинов, с дальней дистанции перемололи две сотни малых кораблей.
Теперь Алекс понял, на что рассчитывали культисты, – тактический интерфейс погасил сразу три сотни красных и зеленых точек. Подключившись к внешним камерам ближайшего корабля, он понял, в чем дело: на месте свалки расплывалась серая муть.
У Церкви Чистоты имелись артефакты Древних, и только что они применили один из них – землянин понял, что какой-то фанатик активировал предмет, который назывался Большой поглотитель. Он создавал некий пробой в пространстве, где и пропадали все объекты, оказавшиеся в области действия артефакта. А радиус действия можно было расширить, используя комбинацию из десятка дешевых безделушек.
Алекс поспешно выдал новые указания лидерам оперативных групп – корабли объединенного флота начали запоздалое перестроение. На перехват неожиданно опасной мелочи выдвинулись все имеющиеся истребители, однако еще две отметки кораблей неожиданно погасли, пострадав от неизвестного оружия. Хакданский крейсер прорыва погиб за пару секунд – смятый и перекрученный блестящий клин стал могилой для сотни человек из клана Изгоев.
Обвешанный броней и массивными башнями большой грузовик оказался аккуратно распиленным на две неравные части. Алекс не представлял, чем можно сделать такой ровный срез, но предполагал, что тут тоже поработал артефакт Древних.
Одна из оперативных групп клана Чистых была полностью уничтожена – шесть боевых судов поглотила серая муть. Эскадра клана Изгоев лишилась эксклюзивного корабля – похожий на баклажан корабль Аланнариани испепелил пять десятков истребителей своим плазменным выхлопом, но и сам попал под удар Большого поглотителя.
Нимсчах впал в бешенство – таких потерь глава Изгоев не ожидал. Известие о гибели двух мощных боевых единиц пришло, когда бородач начал праздновать победу. Лидеры других оперативных групп спокойнее отнеслись к происходящему – предостережение главы Чистых они восприняли всерьез.
Тактический интерфейс отображал четыре больших аномалии, возникших после самоубийственной атаки, за последний час объединенный флот потерял больше кораблей, чем за сутки, что прошли с начала боевых действий. Однако корабли корпорации «Канис» без потерь пережили налет – главным образом благодаря продвинутым ракетам из конфедерации Делус, три пусковых установки с которыми имелись на флагмане.
Алекс решил выпустить их все, попытавшись сохранить авиагруппу. Из открывшегося шлюза «Люпуса» брызнули серебристые черточки. Два ребристых контейнера с маркировкой «Зуль-46» и плоский ящик с обозначением «Зуль-20Е» опустели, когда управляющие искины распределили цели. Каждая вторая из крошечных ракет нашла свою жертву, а землянин пожалел, что не выкупил все имеющиеся в продаже изделия конфедерации.
Из группы в две сотни истребителей сразу же была уничтожена треть – а подоспевшие два десятка хитрых ракет вывели из строя половину тех, кто пережил атаку первой волны. Сенсоры флагмана зафиксировали два десятка мощных электромагнитных импульсов. Алекс сразу пометил кувыркающиеся кораблики с замолчавшими двигателями и сгоревшей электроникой как свои трофеи – их планировалось забрать после боя. Трофейщикам будет много работы – пространство пестрело обломками разбитых истребителей и спасательными капсулами. Остальных добила группа «Кавсов», которые несли на подвесках дальнобойные ракеты «Рорс-М» с кластерной боеголовкой.
