Екатерина Флат - Любовь и магия-2 (сборник)
– Серебряные волосы… – раздался совсем рядом его чуть свистящий шепот.
Невидимый из-за плотных клубов одержимый хотел сказать что-то еще, но получился только сдавленный придушенный хрип. Его хватка ослабла, и я вырвалась. Но буквально тут же меня снова схватили за руку и потянули за собой. Правда, на этот раз прикосновение неизвестного было теплым и даже приятным.
– Нормальная бы принцесса уже давным-давно сбежала! – В голосе Алмара отчетливо слышалось раздражение.
Я и рада была бы убежать из этого хаоса, но теперь не представляла куда. Из-за колдовского тумана я даже принца не видела, хотя он явно находился не дальше, чем в шаге от меня.
– Нормальный бы принц не стал грубить и так нагло хватать за руки, – буркнула я в отместку.
– Я тебя спасаю, между прочим. – Алмар упорно вел меня в одному ему известном направлении.
– А я меня спасать, между прочим, и не просила! И уж тем более не давала позволения обращаться ко мне на «ты»!
– Ничего, проживу как-нибудь без этого позволения.
Перепалку прервал раздавшийся оглушительный хлопок, и в то же мгновение клубы зеленого тумана съежились и скоро исчезли совсем. Оказывается, мы за это время успели добраться до холла первого этажа.
– А куда все делось? – Я растерянно огляделась по сторонам.
– Видимо, придворные маги подоспели. – Алмар только сейчас отпустил мою руку.
– Моя бедная девочка! – со стороны лестницы послышался обеспокоенный голос отца. – Саннива! Слава богам, ты жива! – спешно спустившийся по ступенькам король на мгновение стиснул меня в объятиях. – Я так за тебя испугался! Как ты? В порядке? Вот же проклятые! Откуда только прознали! Да и Тисса, как назло, сегодня отлучилась!
– Прознали о чем? – не поняла я, но король, похоже, пропустил мой вопрос мимо ушей.
А вокруг уже вовсю сновали стражники и придворные маги. То ли выискивали еще затаившихся последователей Смерти, то ли просто запоздало создавали видимость деятельности. Даже целители к ним присоединились. Половина из них кинулась к мрачному Алмару, видимо, заприметив кровавое пятно на его плече. А вторая половина занялась причитающим и держащимся за ушибленную голову Ридериком, которого принесли стражники.
Король перевел взгляд с молчаливого принца на принца, трагично завывающего, и тихо произнес:
– Вот сразу видно, кто каков. Не зря я в прошлом году Алмару отказал. Что ты на меня так смотришь? Я разве тебе не говорил, что он просил твоей руки?
– Я вообще об этом впервые слышу, – опешила я.
– Да это и неважно уже. Бедняга Ридерик вон чуть жизнь за тебя не отдал, цени! А ты еще возмущалась, что я именно его тебе в мужья выбрал. Ничего-ничего, теперь точно тянуть не будем, завтра же свадьбу устроим. – И не дожидаясь моего ответа, он поспешил высказать благодарность пришибленному принцу.
Нет, ну вот где в мире справедливость? Наверное, тот отказ и стал причиной холодности Алмара. Но что толку теперь было пытаться объяснить ему, что это мой отец так решил, а вовсе не я? Я даже всхлипнула от жалости к самой себе. Мало того, что похищение провалилось, так еще и завтра замуж выходить за нелюбимого.
В царящей вокруг суете на меня уже никто не обращал внимания. И я поспешила уйти.
* * *С маленького балкона открывался чудесный вид на раскинувшийся внизу сад. Правда, темнота уже прятала цветущее великолепие, да и мне было не до любования пейзажем. Опершись на резные перила, я тяжело вздохнула. Правда, больше хотелось взвыть, затопать ногами и разреветься, но вряд ли бы это помогло.
– Разве можно грустить в такую чудную ночь? – раздался откуда-то сверху смутно знакомый голос.
Вздрогнув от неожиданности, я обернулась и подняла глаза. На самом краю крыши сидел закутанный в плащ мужчина, в неверном ночном свете больше похожий на тень. В другой раз я, может, испугалась бы, но после одержимых и грядущей свадьбы мне уже было все равно.
– В такую чудную ночь можно лишь похищать прекрасных девушек, – незнакомец ловко и бесшумно соскользнул на перила балкона, спрыгнул на пол и подошел ко мне.
– Черный Лис? – запоздало сообразила я.
– Вы будто бы удивлены. – Он тихо засмеялся.
– Я вас уже и не ждала. – Я покачала головой и поспешила возмутиться: – Нет, но зачем вы одержимых подослали? Да и где их вообще взяли? Я же просила без шумихи!
– Одержимых? А я-то думал, что за суета здесь… Поверьте, принцесса, с последователями Смерти я дела не имею. И уж тем более не стал бы никого посылать выполнить мою работу.
– Тогда что им нужно было? – Я окончательно запуталась.
– Думаю, девушка с волосами цвета серебра. Как последний некромант незадолго до своей гибели и напророчил.
– А он еще что-то пророчил?
О последнем из некромантов я знала лишь, что его в свое время победил мой предок Мерлок Светило Освободивший. Да и само поклонение Смерти вроде как сошло с тех пор на нет. Доходили, конечно, слухи, что где-то еще остались одержимые последователи. Но это всегда казалось мне сомнительным. До сегодняшнего вечера.
– При всем своем поклонении Смерти окончательно умирать некромантам почему-то не слишком нравится. – Лис хмыкнул. – Вот совсем недавно выяснилось, что последний из предводителей одержимых завещал отыскать девушку с серебристыми волосами. Причем непременно еще не прошедшую свадебный обряд и соответственно не благословленную богами. А дальше, скорее всего, ритуальная смерть на месте захоронения, которая и приведет к воскрешению убитого некроманта. Видимо, вас хотели сегодня похитить именно для этого. Странно, что вы не знаете.
Теперь хоть стало понятно, с чего вдруг мой отец так загорелся идеей выдать меня поскорее замуж. Видимо, тоже узнал о пророчестве.
– Между прочим, уже полночь, принцесса. За восточными садовыми воротами ждет не дождется карета. Нам пора вас похищать.
– Да-да, пойдемте, – я кивнула.
И стараясь не думать, как мне теперь жить дальше, постоянно преследуемой одержимыми, я поспешила за Лисом.
* * *По договоренности Тисса должна была ждать нас за городскими воротами. Поэтому, когда примерно через час пути карета остановилась, я решила, что как раз до места встречи и добрались. Только странно, что ехали так долго. Выглянула в окно и обомлела. Плотной стеной высился хвойный лес, так что и городские ворота, и сама столица явно остались далеко позади.
Я тут же выбралась наружу, чтобы призвать Лиса к ответу. И толком оглядеться заодно, насколько вообще позволяла темнота. Старая дорога утыкалась в небольшой храм в окружении исполинских деревьев наподобие верных стражников.
– Что это вообще за место? – опешила я.
Лис спрыгнул с козел и невозмутимо пояснил:
– Не волнуйтесь, принцесса, нам именно сюда и надо. Так договорено, – и он первым направился к темному строению.
Видимо, они с Тиссой изменили место встречи. Других догадок у меня не было, да и оставаться одной посреди мрачного леса не хотелось – я поспешила за Лисом.
Храм только с виду выглядел заброшенным. И пусть внутреннее убранство не могло сравниться с роскошью его столичных собратьев, но царящая здесь чистота красноречиво говорила о расторопном служителе. Сам этот служитель оказался невысоким и кругленьким, больше похожим на добродушного пекаря, чем на чопорного храмовника. Он в нетерпении переминался за небольшим алтарем и, словно волнуясь отчего-то, перекладывал из руки в руку ритуальный скипетр.
– Принцесса Саннива! – радостно встрепенулся он, едва меня завидев. – Добро пожаловать в скромную обитель!
Вежливый ответ я так и не озвучила, замерев от изумления. Во-первых, в храме уж точно не было Тиссы. А во-вторых, здесь откуда-то взялся Алмар. Принц стоял, опершись на одну из колонн, и смотрел на меня с лукавой улыбкой. Кажется, его очень забавляло мое удивление.
– Поймите правильно, принцесса, – поспешил пояснить Черный Лис, – я – честный вор. А инвейский принц заплатил за ваше похищение раньше вас и куда больше.
– Я требую немедленных объяснений! – Ко мне наконец-то вернулся дар речи.
– А что тут объяснять? – невозмутимо ответил Алмар. – Я заранее догадывался, что твой отец выберет сладкоречивого Ридерика, но мириться с этим не собирался. Воровать принцам все же не положено, вот и пришлось прибегнуть к услугам Черного Лиса.
– Все понятно, – обиженно протянула я, – это ты так решил благородно спасти мир от некроманта.
На лице Алмара мелькнуло искреннее изумление.
– Какого еще некроманта?
– Того самого, величайшего. Который сдуру напророчил, что для воскрешения нужна незамужняя девушка с серебристыми волосами. И теперь из-за этого за мной охотятся последователи Смерти.
– Я, конечно, и так догадывался, что, учитывая твой строптивый характер, женитьба – затея, граничащая с подвигом. Но о пророчестве слышу впервые. Впрочем, одно другому не мешает. Нас, между прочим, ждут. – Он кивнул на служителя.
