Екатерина Флат - Любовь и магия-2 (сборник)
В доказательство моих слов Тисса молча положила на стол туго набитый мешочек с золотыми.
– Это пока только плата за молчание о нашем визите, – уточнила я. – Если вы согласитесь, то задаток будет в два раза больше. А после благополучного завершения всей затеи сумма увеличится вдесятеро.
– Знаете, принцесса, мне даже страшно спрашивать, для чего я вам понадобился. – У Лиса вырвался нервный смешок. – За такие-то деньги. Вы решили отправить на тот свет вашего дражайшего папеньку?.. Юмор. Тонкий юмор. Не обращайте внимания, это призвание сказывается. – Он ловко спрятал мешочек с монетами куда-то в недра своего необъятного плаща и деловито поинтересовался: – Итак, что именно от меня требуется?
– Сущий пустяк, – я мило улыбнулась, – вам нужно меня украсть.
Лис снова подавился воздухом. Надсадный кашель сам собой перерос в чуть визгливый хохот, навевая мысли о возможной ненормальности моего собеседника.
– И в чем причина вашего веселья? – мрачно поинтересовалась радария.
– Да вот, задумался, насколько жизнь – забавная штука. – Лис кое-как успокоился. – Знаете, ко мне нечасто приходят наследные принцессы с просьбой их украсть. А еще говорят, что у королевских особ чувства юмора нет.
– Я серьезно, между прочим, – нахмурилась я.
– Да? – Судя по голосу, теперь уже пришла очередь Лиса усомниться в чужой нормальности.
– Да. В условленный день и час вы выкрадете меня из дворца. Но никто вообще не должен догадаться, что я как-то к этому похищению причастна. Надеюсь, вы справитесь? Ведь не зря же за вашу голову назначена такая награда.
– Вот уж никогда бы не подумал, что мерилом моего совершенства в воровском искусстве будет цена собственной головы, – Лис хмыкнул. – Что ж, я согласен. Уточним лишь детали. Когда именно должно состояться похищение и насколько зрелищно вы хотите его обставить. Скажу сразу, я не сторонник показушности, но если это необходимо, могу даже парочку драконов подогнать для пущего эффекта.
– Нет-нет, драконов не надо! – перепугалась я. – Все должно быть тихо-мирно. Ровно через неделю около полуночи украдете меня из моей спальни. В комнате будет еще пара служанок, нам ведь нужны свидетели.
– А что насчет радарии? Не сочтет ли Его Величество странным, что вашей защитницы не было рядом с вами? Или я должен многоуважаемую Тиссу показательно на время обезвредить?
Тисса презрительно фыркнула. Видимо, уж очень ее позабавила такая перспектива.
– Она отлучится под каким-нибудь весьма правдоподобным предлогом. Да и стражи поблизости не будет, это мы тоже предусмотрим, – заверила я.
– Тогда у меня последний вопрос, – вкрадчиво произнес Лис. – А что потом? Вы должны исчезнуть только из дворца или из столицы? А может, даже покинуть пределы Мерлока? То есть куда именно мне вас доставить? Думаю, в оговоренную вами баснословную сумму явно входит и путешествие.
– Да, входит, – растерянно пробормотала я, снова переглянувшись с Тиссой. – Вот только тут небольшая проблема. Я пока не решила, куда именно направлюсь. Нужно какое-нибудь безопасное место, где можно будет переждать, пока шумиха с моим похищением утихнет.
– Безопасное место?.. – Вор на мгновение задумался. – У меня есть кое-что на примете. Небольшое горное поселение в месяце пути отсюда. Добраться туда непросто, так что из столицы там практически никто не бывает. Вот только серебристые волосы слишком вас выдают… Но с этим что-нибудь придумаем, не переживайте.
Я нервно сглотнула. Уж очень мне не хотелось расставаться с собственными волосами. Да и заранее представляла, в каком ужасе будет отец. Мало того, что его дочь проведет несколько месяцев неизвестно где, так еще и вернется лысой. Но зато уж точно он свой дурацкий замысел из головы выбросит.
– Хорошо, – я кивнула, – давайте тогда на этом вашем горном селении и остановимся.
– Вот и замечательно! – судя по голосу, Лис довольно улыбнулся. – Значит, все оговорено. Через неделю в полночь вы будете похищены из дворца и после препровождены в условленное место. Как я полагаю, многоуважаемая радария присоединится к нам по дороге… И все же, заранее прошу прощения за, быть может, нескромное любопытство, принцесса, но зачем вам все это понадобилось?
– А это уже не вашего ума дело, – отрезала Тисса сурово. – Так что придержите свое любопытство при себе. Задаток, – она выложила на стол еще два туго набитых золотыми мешочка.
– Чудно. – Лис ловко припрятал и их в недрах плаща и не без гордости произнес: – Гильдии Крадущихся Теней высшего ранга ловец, именуемый Черным Лисом, закрепляю уговор словом.
Ритуальное обязательство зависло над столом незамысловатым дымчатым знаком, больше всего похожим на заключенную в круг тень.
– Мерлока Светило Освободившего наследная принцесса Либелия Наджиль Саннива, закрепляю уговор словом, – чуть робко пробормотала я, заранее себя коря, что чуть ли не кощунство совершаю. Позорю своих великих предков, используя принадлежность рода в столь сомнительных целях.
Мое обязательство вспыхнуло над столом изображением лучистого солнца. И тут же два знака искристо засветились, подтверждая договоренность. Только сейчас я запоздало испугалась, что пути назад теперь нет. Но решила, что в случае чего раскаиваться буду потом. В конце концов, надо же будет чем-то заниматься в каком-то там неведомом горном поселении.
* * *Как гласит народная мудрость, не все принцы одинаково прекрасны. Хотя, учитывая, что в стародавние времена короли женились исключительно на красавицах, их потомки неизменно сохраняли привлекательные черты. И хорошо, если к выигрышной внешности прилагалось более-менее достойное внутреннее содержание. Но, увы, лично мне уже казалось, что чем прекраснее принц, тем в более жуткую жабу он превратился бы, окажись у меня в знакомых какой-нибудь сговорчивый маг.
Хотя, по правде говоря, принцев я знала не так уж и много. Штук двадцать от силы. Именно столько изначально претендовали на мои руку, сердце и прочие составляющие. Вернее, я, скорее, считалась лишь неизбежным добавлением к Мерлокскому престолу. Но принцы мужественно были готовы смириться со столь досадной мелочью в виде женитьбы.
– Им-то по большому счету какая разница, на ком жениться? – рассуждала на этот счет прямолинейная Тисса. – В случае чего неугодную жену всегда можно отравить и сослаться на подлые происки врагов. Кстати, большинство ядов довольно приятны на вкус. А некоторые вообще как чудесные нектары…мм-м…
Лично мне все же пробовать не хотелось. Ни ядов, ни замуж выходить. Но мой отец с чего-то вбил себе в голову, что сама я править королевством не в состоянии, а значит, надо срочно подыскать мне мужа. И достойного будущего короля заодно. Загорелся он этой идеей примерно месяц назад. Спешно разослал официальные приглашения всем более-менее подходящим соседским принцам и при этом уже вполне серьезно готовился стать дедушкой. Может, рассчитывал, что ему сразу и внуков готовых привезут?
И, конечно же, к вопросу выбора отца для своих будущих внуков король подошел со всей основательностью. Из всех возможных претендентов его жесткий отбор более-менее прошли семеро принцев. А потом уже и я внесла свою скромную лепту. Тот факт, что моего мнения никто не спрашивал, еще не означал, что я в стороне останусь от столь животрепещущего вопроса.
Вот тогда и началось настоящее веселье! Один принц был до полусмерти запуган завывающим в его гостевой спальне по ночам «привидением», которое клятвенно обещало несчастному, что до конца жизни не оставит его в покое, вздумай он и вправду жениться.
Второй принц после одного вполне безобидного зелья покрылся вдруг зелеными бородавками. Моя знакомая целительница тут же поставила ему диагноз: аллергия на серебристые волосы в обозримом пространстве. И соответственно выбор: либо жениться и так всю жизнь и ходить бородавчатым, либо спасти свою распрекрасную внешность и поскорее убраться подобру-поздорову. И второй претендент спешно укатил обратно в свое королевство вслед за первым.
С третьим принцем даже ничего делать не пришлось. Все сделали блохи. Ну а то, что они завелись в его гостевой спальне не сами по себе, уже другой вопрос. И изнеженный недалекий принц искренне поверил в мои слова, что всегда перед свадьбой у людей начинаются муки совести. Сначала, мол, они похожи на слабые покусывания. Но чем больше человек за свою жизнь до этого натворил гадостей, тем сильнее будут его грызть невидимые духи совести. Видимо, у принца хватало нелицеприятных заслуг и не хватало при этом смелости и ума – всерьез перепугавшийся за свою жизнь, он удрал так же быстро, как и первые два.
С четвертым принцем все обстояло сложнее. Помешанный на военном деле в общем и оружии в частности, он, кажется, даже спать ложился с кинжалом в зубах и секирой в обнимку. Такого уж точно не получилось бы запугать привидениями, блохами или бородавками. Но тут мне помогла Тисса. Будто бы в шутку она вызвала сего бравого воителя на показательный бой. Он, видимо, и не подозревал о мастерстве моей радарии, так что поединок проиграл. И свято веря, что раз он пока еще не достиг совершенства в боевом ремесле, то жениться ему рано, четвертый принц вернулся в родные края.
