Екатерина Флат - Любовь и магия-2 (сборник)
А вот пятый принц и сам на мне жениться отказался. И вообще счел себя до глубины души оскорбленным. А я всего-то и сделала, что умудрилась уснуть прямо в кресле, когда он старательно мне зачитывал сочиненную в мою честь балладу. Причем это вообще не нарочно получилось. Просто баллада оказалась такой длинной, а голос у принца таким монотонным, что тут бы и вся королевская конница прямо на скаку захрапела.
И в итоге остались всего два претендента на мои руку и сердце. Принц Тиллорский и принц Инвейский. Их не брало ничто. Никакие наши тайные уловки, зелья и пакости. Первый как будто бы их не замечал. А второй, по-моему, очень даже замечал, и его это только забавляло.
Голубоглазый и светловолосый Ридерик Тиллорский являл собой настолько одухотворенно-благородное создание, что Тисса даже как-то призналась мне:
– Знаешь, у него такие глаза несчастные и добрые, что я каждый раз сдерживаюсь, чтобы монетку ему не подать.
То ли принц так умело притворялся, то ли и вправду искренне влюбился, но он своими проявлениями чувств за эти дни присутствия в нашем замке надоел мне до жути. Чего только стоили его ежевечерние серенады под окнами моей спальни. Нет, Ридерик пел вполне недурно, да и слуги его вполне умело аккомпанировали своему хозяину. Но все это отступало на второй план. А на первом плане у меня копилась злость.
Злилась я не на непрогоняемого Ридерика и даже не на отца, так неожиданно вздумавшего выдать меня замуж. Я злилась на Алмара Инвейского.
Как будто нарочно для контраста со светловолосым Ридериком, Алмар был жгучим брюнетом. Высокий, статный, синеглазый. Со скользящей в каждом взгляде, каждом движении самоуверенностью. И никакой нормальной для всех принцев изнеженности и одухотворенности.
Мы познакомились с ним в прошлом году на балу в честь годовщины победы над последним некромантом. Почему-то тогда Алмар показался мне совсем другим. Галантным и обходительным. И никакого намека на холодное равнодушие. Мы в тот вечер много танцевали, болтали как старые знакомые. Мне даже почудилось, что между нами промелькнула искра взаимности. И я так и представляла, как потом он непременно приедет просить моей руки: опустится передо мной на одно колено, возьмет за руки и признается в пылких чувствах. А дальше, как полагается, пышная свадьба и счастливая жизнь. Но, увы, мои надежды не оправдались. Я снова увидела Алмара только через год. И то он не сам проявил инициативу, его мой отец пригласил как потенциального жениха. Я бы, может, и обрадовалась, но принц явно не рвался на мне жениться. Да и приехал будто бы только из уважения к моему отцу. А я его, похоже, совсем не интересовала.
Он не пел мне серенад, не осыпал комплиментами, не бросал робких томных взглядов – вообще никак не проявлял положенного интереса. К тому же в отличие от всех остальных претендентов в мои будущие мужья он единственный являлся не просто принцем, а наследным. То есть он бы и без этой женитьбы стал королем. Пусть и не нашего богатейшего Мерлока. Но насколько я знала, Инвейское королевство и так процветало. Вот и получается, что для остальных съехавшихся по папиному приглашению принцев, я была единственной возможностью нацепить корону. А вот Алмара Мерлокский престол как будто вообще не привлекал. Мне было обидно и за себя, и за державу.
В любом случае ни Алмара, ни Ридерика никакими тайными манипуляциями изгнать не удалось. И король собирался вот-вот решить мою судьбу, выбрав одного из них. Времени оставалось в обрез, и впала бы я в отчаяние, если бы вдруг не нашелся гениальный выход из положения. Подстроить собственное похищение, отсидеться где-нибудь вдали пару месяцев, пока мой переживающий и все-таки очень любящий меня отец, наконец, не выкинет из головы затею с этим замужеством. А уж про Черного Лиса Тисса разузнала по своим каналам.
* * *Вечер похищения выдался тихим и даже сонным. Я бродила по коридорам дворца, уныло размышляя, что уже завтра покину родной дом. К тому же отец сегодня порадовал, что его выбор пал на Ридерика. Мол, пусть Алмар его во всем превосходит и королем для Мерлокского королевства был бы идеальным, но зато Ридерик вроде как искренне влюблен. От такого известия мне стало совсем тоскливо. Но сама себе пока не решалась признаться, что выбери король другого, я бы, может, и отказалась от затеи с похищением.
Словно в такт моим мыслям, на лестнице в холл первого этажа мне встретился Алмар.
– Доброго вечера, – произнес он чуть холодно.
– Вечер действительно добрый. – Я не удержалась от мелкой мести за его холодность. – Отец сегодня выбрал мне мужа. Им будет Ридерик.
Я ждала хотя бы тени досады, но Алмар остался все так же невозмутим. Словно ему и вправду было все равно.
– Что ж, поздравляю вас. И сочувствую Ридерику. – Он прошел мимо, видимо, сочтя разговор законченным.
– Да вы бы хоть расстроились ради приличия! – не сдержалась я, сжав от обиды руки в кулаки.
Алмар обернулся. В синих глазах мелькнула насмешка.
– А зачем? Мало, что ли, на свете других принцесс?
– Я такая одна!
– И слава богам. – Он направился вверх по лестнице.
Я с трудом сдержалась, чтобы не запустить ему в спину собственной туфелькой. Как вообще можно быть таким бесчувственным грубияном?! Возмущенно сопя, я побрела в свою спальню. Тосковать и готовиться к похищению.
* * *Под окнами традиционно голосил Ридерик. Что-то заунывно-невнятное о вечной любви. Я чистосердечно пожелала ему осипнуть, охрипнуть или вообще онеметь. Правда, мысленно.
Но, к счастью, принц недолго заливался соловьем. Вскоре наступила блаженная тишина. Я даже подумала было подремать оставшиеся до полуночи пару часов, но не успела – со стороны окна послышался приглушенный скрежет.
Я тихонько подкралась подсмотреть. Хотя опускающаяся ночь и уменьшала видимость, но вполне можно было различить копошащиеся внизу тени. Неизвестных насчитывалось десятка два. Причем двигались они немного странно – чересчур резко, даже дергано, как марионетки в кукольном театре. Двое уже, подобно паукам, ловко карабкались по стене к открытому окну спальни.
– Вот вам и мастер своего дела… – Я вздохнула. – Мало того, что раньше назначенного времени, так еще и с целой толпой явился. Договаривались же все тихо провернуть…
И, само собой, происходящее не укрылось от вездесущей стражи – в саду послышался тревожный крик караульного. Тут же раздался шум, бряцанье доспехов – похоже, внизу назревала схватка. Да и в коридоре отчетливо зазвучали спешные шаги и преисполненный демонстративного героизма вопль Ридерика:
– Любимая, я спасу тебя!
Не на шутку перепугавшись, что он сорвет похищение, я схватила со стола массивный подсвечник и метнулась к двери. Едва успевший переступить порог комнаты принц получил по затылку и загремел на пол. Я даже заволновалась, что могла и насмерть пришибить, но уточнить не успела – кто-то вновь спешил по коридору к моей комнате.
Алмар получил подсвечником по затылку точно так же, как Ридерик. Но почему-то не только не потерял сознание, а еще и возмутился:
– Ты что, совсем с ума сошла?!
От повторной встречи его затылка с подсвечником инвейского принца спасли наконец-то добравшиеся до окна похитители. Первый же из них был тут же выброшен Алмаром обратно, но следом настырно лезли другие.
– Одержимые? – Я только сейчас сообразила, что ночные гости не совсем люди. Мало того, что последователи Смерти, так еще и явно под действием магии, судя по сияющим мертвенно-зеленым светом глазам. А ведь считалось, что их культ сошел на нет после гибели последнего некроманта.
– Что ты медлишь? Бегом отсюда! – Алмар выхватил из моих рук подсвечник и тут же огрел им парочку все-таки забравшихся в спальню рычащих противников.
Я спешно огляделась по сторонам. Но так и не придумала, чем оглушить настырного принца, чтобы повалялся себе на полу и не мешал похищению. Правда, уже начало настораживать, что последователи Смерти слишком агрессивно себя ведут. Как бы ни раздражал меня Алмар, гибели я ему уж точно не желала. И когда один из противников умудрился ранить принца кинжалом в плечо, я настолько испугалась, что тут же поспешила за стражей.
Но стражники уже и сами мчались по коридору к моей комнате. Видимо, наконец-то бросили бесплотные попытки забраться следом за одержимыми по стене в окно. Но и к этому похитители оказались готовы. Темно-зеленое удушливое марево в одно мгновение расползлось по комнате и выходящему коридору. От тошнотворного запаха тут же закружилась голова, но отравленный туман стоял вокруг плотной стеной, не позволяя выбраться. Будто бы в одно мгновение все вокруг исчезло: и дворец, и Алмар, и стражники. Вот только одержимые никуда исчезать не хотели. Чьи-то до мерзкого ледяные пальцы схватили меня за запястья и грубо дернули в сторону. Похоже, похититель готов был хоть волоком тащить за собой.
