Макс КурлаК - Фестиваль Тьмы
— Опять придется пробираться на противоположную сторону, — задумчиво сказал Идущий.
— Тогда вызывай еще одну Тень и вперед, — весело ответила Синдарин.
— Не думаю, что этот фокус сработает и здесь, — покачал головой Эльф. Он указал пальцем вперед, — Смотри, на этом этаже нет смежных комнат. Центральный зал здесь занимает все пространство Башни. И все охранники здесь стоят кучками. Тень отвлечет одну, ну пусть две группы, а остальных придется крошить нам.
— Может быть не придется! Ты сможешь сбить эту колону?
Она взяла его руку в свою и направила ее в сторону центральной опорной колоны. Идущий хотел было спросить: «Зачем?», но осекся. План Синдарин был гениально прост. Потолок пятого яруса опирается только на одну колону в центре и на стены Башни. Дерзкое и опасное архитектурное решение. Если обрушить эту опору, то вряд ли потолок выдержит собственный вес, он неминуемо рухнет и похоронит всех обитателей яруса.
Немного посомневавшись, Эльф пришел к выводу, что ничего иного сделать не остается. Он привычно собрал воздух в ладонь, уплотнил его и выбросил вперед вместе со словами заклинания. Незримый воздушный шар ударил в основание колоны. Послышался треск и опору пересекла широкая трещина. Охранники этажа одновременно повернули головы на звук. Несколько мгновений прошли в оглушающей тишине и неподвижности. Затем треск повторился с большей силой и колона начала медленно проседать, увлекая за собой потолочные перекрытия.
Поднялся страшный визг — это сообразившие об опасности монстры проявили первые признаки реакции. Треск падающих камней превратился в грохот. На месте центральной колоны образовался большой завал изломанного камня. Над завалом виднелась большая рванная дыра, которая не переставала расширяться по мере того, как обваливались следующие секции потолка. Обитатели этажа беспорядочно сновали туда-сюда, пытаясь спастись от участи быть раздавленными, но это мало помогало. Смачные чавкающие звуки извещали о том, что очередная каменная глыба приземлилась аккурат на темечко какого-то невезучего монстра. Вместе с потолочными глыбами сверху падали обитатели следующего, шестого, этажа. Они совершенно ничего не понимали и только жалобно вопли от боли в переломанных костях. Наконец-то обвалилась последняя из потолочных глыб и этаж потонул в густой каменной пыли.
На этот раз Синдарин сама схватила Идущего за руку и потянула за собой.
— Скорее!
Они выбежали из под безопасного лестничного козырька и стали осторожно пробираться по острым обломкам. Им открылась удручающая картина — шестого и седьмого этажа Башни больше не существовало, на их месте теперь располагался уродливый огромный зал, полностью усыпанный развалинами перекрытий. Но Героев мало интересовали архитектурные изменения строения Башни. Они быстро продвигались вперед. На пути попадались охранники, но дезориентированные, избитые и напуганные монстры даже не пытались остановить смелую пару.
Как ветер они добрались до лестницы и начали подъем вверх, моля Богов о том, что бы следующий пролет оказался целым. Ведь если лестница с седьмого на восьмой этаж окажется разрушенной, то Героям не останется способа подняться выше, кроме как научиться летать. А этого они пока что не умели. Лестница исправно провела их через два этажа и благополучно скончалась. На восьмом этаже вообще не было намека на продолжение пути наверх, так как здесь отсутствовал даже лестничный козырек. Внешние стены Башни так же исчезли, открывая прекрасная вид на раскинувшийся внизу Аден. Форму утончившейся Башни продолжали сохранять только внутренние стены центральных залов вышележащих этажей. А лестница, по идее создателей, гигантским винтом должна проходить снаружи стен, цепляясь за них одним боком. Вот только на этой стороне лестница заканчивалась и уповать приходилось опять-таки на то, что на противоположной стороне она сохранилась.
Идущий подошел к краю Башни и заглянул за низенькое ограждение. Он сразу же отпрянул, почувствовав сильное головокружение. На такой высоте он ни разу не бывал.
Синдарин же в это время сосредоточено изучала расстановку сил на этаже. Когда Идущий подошел к ней, она тихо вздохнула и сказала:
— Опору не обрушить — их здесь несколько. Почти все охранники вооружены луками и рассредоточены по всей площади зала, так что Тень тоже не поможет.
— Остается пробиваться с боем.
Она покачала головой.
— Их слишком много. Моргнуть не успеем, как превратимся в нашпигованных стрелами ежиков.
— Что же делать?
Синдарин протянула ему руку, ее глаза озорно заблестели.
— Дай-ка мне свой щит.
Идущий не стал задавать лишних вопросов и молча наблюдал как Воительница убрала меч и взяла в каждую руку по черному треугольному щиту.
— Видок у тебя еще тот, — улыбнулся он.
— Делаем так, — не обращая внимания на шутку, сказала Эльфийка, — Бежим очень быстро вплотную друг к другу. Я блокирую стрелы, а ты по мере возможности контратакуешь.
Громовержец отдал салют.
— Так точно, мой генерал!
Она ткнула его в бок уголком щита.
— Не время для шуток! Готов?
— Всегда готов!
— Тогда пошли!
Они рванулись в центральный зал восьмого яруса. Их бег был настолько стремителен, что первая стрела воткнулась в щит уже на середине помещения. В ответ Идущий щедро полыхнул огнем. И тут началось!
Звуки спускаемой тетивы и пение свистящих стрел воинственным оркестром заполнили восьмой этаж Башни Непокорности. Казалось, сам воздух загустел от столь плотного наличия в нем стрел. Идущий крутился сумасшедшим волчком, посылая во все стороны смерчи, вихри, шары и молнии. Синдарин танцевала под стать Эльфу, ее руки успевали повсюду и незримая сфера, сотканная из размазанных от быстрого движения щитов, не пропустила ни одного удара.
Воздух плавился от бушевавших в нем стихий. Они почти добрались до выхода и Идущий, заметив, что лестница здесь почти не повреждена, сильным толчком швырнул Синдарин вперед.
— Беги! Я прикрою! — раздался его крик.
Синдарин резво припустилась вверх по ступеням. Идущий пятился за ней сладом, огрызаясь на неутомимых охранников боевой магией. Несколько стрел прорвались сквозь его заслон, одна вонзилась в плечо, другая в бедро. К этому моменту он был уже на середине пролета и единственно верным решением остатками магических и жизненных сил ударил по основанию лестницы. Слабо закрепленные ступеньки не выдержали и стали отпадывать одна за другой. Вместе с ними в пропасть свалились несколько монстров.
Идущий, развернулся и, прихрамывая, побежал наверх. За спиной слышались удаляющиеся крики охранников, свист далеких стрел и грохот обвала лестницы. Только последний звук все никак не хотел отдаляться. Громовержец обернулся на бегу и ужаснулся — лестница методично обваливалась ступенька за ступенькой. При чем этот процесс происходил намного быстрее движения Темного Эльфа. Израненный Герои быстро терял силы и бег его замедлялся. Наступающая на пятки бездна уже обжигала своим смертельным дыханием, когда из-за поворота Башни показалась площадка девятого этажа. На ней стояла Синдарин и с тревогой наблюдала за обвалом лестницы.
До Синдарин оставалось всего несколько шагов, когда Эльф понял, что ступени уходят из под ног.
— Прыгай!!! — закричала она.
В последнем отчаянном усилии он оттолкнулся от зыбкой лестницы. Последние ступени канули в пропасть, а Эльф взмыл в воздух. Несколько мгновений полета, плавно переходящего в падение, показались ему вечностью. Ослабевшие руки уцепились-таки за уступ площадки. Синдарин тут же подхватила Идущего и стала втаскивать наверх. Он вывалился на холодный камень и растянулся без сил. Эльфийка хлопотала вокруг него:
— Ты ранен! Давай, я полечу.
Ее прохладная ладошка легла на лоб. Тупая боль куда-то сразу же исчезла. Она говорила какие-то лечебные заклинания, затягивала раны и Идущий готов был вечность лежать вот так — склонив голову на колени любимой, ощущать приятную прохладу ее руки на лбу и чувствовать бесконечная нежность, которая незримыми узами связала их. Зачем нужно куда-то идти? Зачем что-то решать? Зачем сражаться? Когда это бесконечное счастье уже здесь, с тобой. Почему мы начинаем ценить его только в тот момент, когда можем потерять или уже потеряли? Идущий не знал ответа на этот вопрос, впрочем, как и на многие другие…
Глава 3
Император
Он почувствовал, что более-менее готов к дальнейшему продвижению и, кряхтя, поднялся.
Внезапно сверху упало несколько теней. Не успели Синдарин и Идущий опомниться, как в каждого из них уткнулись по четыре острых копья. Их окружили восемь спустившихся с неба Ангелов. Их лица были угрюмы и решительны — стоит чуть-чуть надавить на копья и Герои умрут. Идущий мучительно искал выход из патовой ситуации, но никак не мог его найти.
