Макс КурлаК - Фестиваль Тьмы
Она резко подняла голову, отстранилась, уперлась взглядом в его лицо:
— Уйди из Альянса, — выдохнула Синдарин.
Он нахмурился, под скулами заиграли желваки:
— Я не могу этого сделать.
— Ты сказал, что готов на все!
— На мне лежит ответственность. Огромная ноша. Если бы моя судьба принадлежала мне одному, я бы сразу исполнил твое желание.
— Разве ты не можешь распоряжаться своей жизнью?
— Нет, меня ведет Темное Пророчество.
— Я видела, кем ты станешь после исполнения Пророчества, — она зябко поежилась, — это было… ужасно.
— Именно для того, чтобы предотвратить это, я и должен остаться в Альянсе. Другого пути нет, — он прикоснулся губами к ее лбу и крепче сжал свои объятия, — Прости меня. Там, в Логове Антареса, я не смог удержать ЕГО в тисках своей воли. ОН вырвался. Поверь мне, я никогда не желал стать Темным Властелином.
Она тихо ответила, уже совсем спокойным голосом:
— Я верю тебе. И не сомневалась, что ты откажешься от исполнения моей просьбы, — Синдарин тяжело вздохнула, — Просто я надеялась, что вдруг ты согласишься и тогда нам не придется идти туда…
— Куда? — насторожился Эльф.
Она отстраненно смотрела на белую эльфийскую беседку, словно бы прощаясь с ней. Здесь она познала день истинного счастья. Как это мало для всей жизни…
— Сегодня у меня было видение. Я узрела Еву и она сказала мне, что все наши сомнения, твои и мои, будут решены Ангельским Серафимом на вершине Башни Непокорности.
— Что?! Ты хочешь сказать, что решила идти туда?
— Да, — твердо ответила она.
Идущий взглянул в ее глаза и увидел яркий огонек упрямства, что плясал в их глубине. Он вспомнил, что сам частенько поступал подобным образом и его друзьям не оставалось ничего иного, как сквозь зубы проклинать упрямого Эльфа и идти за ним в очередную авантюру. Теперь он сам оказался в таком же положении и понимал, что спорить бесполезно — Синдарин не отступит.
Он нежно провел рукой по ее золотым волосам и мягко сказал:
— Ну что ж, Башня Непокорности так Башня Непокорности. Выступаем завтра утром.
Она заметно расслабилась и подарила ему долгий поцелуй.
Глава 2
Башня Непокорности
Император Баюм был величайшим правителем расы Людей. Воинственным бичом он прошелся по землям Адена и Элмора и сжал в едином кулаке Империи оба континента. Когда пора военных завоеваний канула в хроники, Баюм заскучал. Его неутомимому духу было тесно в стенах роскошных дворцов и замков. И поэтому в разуме Баюма родился великий и дерзкий замысел. Он задумал возвести Башню немыслимой высоты, которая своей вершиной смогла бы проткнуть облака и открыть путь Смертным Героям к Престолу Богов. Баюм с рвением приступил к исполнению новой идеи. Башня росла не по дням, а по часам. Он уже уверился было в успешном исходе дела, когда Боги сурового покарали его. Во время инспекции Баюма при закладке четырнадцатого этажа Башни с небес обрушилось страшное проклятие. Дерзкому и непокорному Баюму было суждено вечное заточение на вершине недостроенной Башни. Боги подарили Баюму бессмертие, чтобы он долгие годы в тюрьме между небом и землей проводил в осмыслении своей наглости сравниться с Богами. Проклятье не пощадило ни одного рабочего, что в тот момент трудились над строительством. Все они превратились в ужасных монстров, что по сей день бродят по серым коридорам Башни. Сторожить Баюма Боги послали Ангельского Серафима во главе с эшелоном Ангелов младшего ранга. Среди простого народа упорно ходят слухи, что Серафим знает ответы на все вопросы и, что каждый день он ведет беседы со своим пленником Баюмом, открывая ему все тайны вселенной, кроме одной — когда же закончится заточение Баюма и настанет долгожданное освобождение.
Многие Герои побывали в Башне Непокорности. Слухи о несметных сокровищах Баюма, якобы спрятанных там, до сих пор будоражат горячую кровь. Но не все возвращались оттуда. Те же из Героев, кто хотел добраться до вершины, не возвращались никогда. Ангельская Стража достойно несет свою службу…
… Раним утром из западных ворот столицы Адена в направлении Башни Непокорности вышла странная пара. Темный Эльф в роскошном одеянии верховного жреца Ночного Кошмара с Чудотворным Мечом на перевес и Светлая Эльфийка в редких доспехах Голубой Волчицы с новеньким Дамаскусом на бедре. Готовясь к неведомым опасностям, они взяли с собой по несокрушимому Щиту, сделанными искусными Гномами из Черных Кристаллов пещеры Антареса. Их путь пролегал по старой заросшей дороге, которой, по всей видимости, уже давно никто не пользовались. Идущий хмурился, он слышал много историй о Башне Непокорности от известного среди Стражей Теней рассказчика Карота. Но во всех этих байках он не мог отделить правду от вымысла, и перспектива неизвестной опасности сильно его раздражала. Синдарин же напротив была весела и беззаботна. Ей порядком надоело многодневное бездельное созерцание Водопада Звездного Света, и она была рада окунуться в омут новых приключений.
Башня Непокорности возвышалась впереди монументальным каменным перстом, указующим в небо. Даже издалека она создавала впечатление неповторимой грандиозности. Самое высокое строение в Адене. Они без труда подошли к ее подножию. Идущий запрокинул голову, пытаясь разглядеть вершину, но, та скрывалась в дымке густых облаков. Он перевел взгляд на Синдарин.
— Ну что? Пойдем? Или ты передумала?
— Не дождешься! Вперед! — даже исполинская конструкция не могла подавить беззаботное настроение Эльфийки. Идущий тяжело вздохнул и шагнул в широкий вход Башни. Им предстояло преодолеть четырнадцать этажей. Громовержцу эта цифра показалась астрономической…
Первые три яруса они преодолели без проблем. На нижних этажах боковые лестничные пролеты сохранились в прекрасном состоянии. Идущий и Синдарин просто поднимались вверх по ступенькам и никого не встречали на пути. Правда Эльф все же заметил, что в центральной комнате каждого яруса имело место быть большое скопление каких-то странных существ весьма знакомой наружности, но особо он к ним не присматривался, так как путь наверх пролегал вне этих центральных залов.
Первые сложности возникли на четвертом этаже. Здесь появились признаки разрушения и запустения. Как-никак, а все же Башня стояла более четырехсот лет и следовало ожидать, что ее верхние уровни обвалились в некоторых местах под собственным весом. Боковой лестничный пролет на пятый этаж отсутствовал. На его месте валялась куча битого камня, а на недосягаемой высоте торчал обломок лестницы следующего пролета, который, насколько мог судить Идущий со своего места, был относительно цел и уходил дальше вверх. Но добраться туда снизу не было никакой возможности. Для того, чтобы подняться наверх, нужно пересечь весь этаж по диагонали и пройти к противоположной лестнице. Вот только одна загвоздка — группа неприятных существ в центральном зале.
Синдарин перехватила свой волнистый клинок и вопросительно указала взглядом на толпу монстров:
— Будем прорываться?
— Не спеши. У меня есть идея получше.
Идущий начал выводить магические пассы руками, вспоминая старое заклинание призыва темных сил. Фигура Громовержца заколыхалась и начала видоизменяться.
Эльфийка с интересом наблюдала за метаморфозой, но никак не могла уловить — что же именно изменилось в облике Идущего. Через секунду она догадалась — Эльф материализовал свою Тень. Она удлинилась, приобрела объем и медленной черной кляксой выплыла из пола. После обряда воплощения Тень бесформенной фигурой застыла в воздухе. Идущий взмахнул рукой и Тень послушно поплыла в центральную комнату. Группа охраняющих зал существ заинтересовано уставилась непонятное образование. Тень подлетела к одному из них, похожего на помесь крокодила с медведем, и неожиданно отвесила резкую звонкую оплеуху. Последовала немая пауза. Затем толпа монстров с криками и рычанием набросилась на Тень, которая со всей возможной скоростью улепетывала в дальний угловой проход, где находилась небольшая смежная комната. Все охранники ломанулись туда же.
Идущий схватил Синдарин за руку и потащил вперед:
— Скорее! Бежим!
Они во весь дух побежали через центральный зал. Занятые Тенью охранники комнаты не успели их заметить.
Когда они добежали до лестничного пролета, ушей коснулся дикий крик боли, голос которого сильно напоминал голос Идущего. Судьба дерзкой Тени была решена.
Громовержец вымучено улыбнулся:
— Ну вот и еще один этаж позади.
Лестница на пятый ярус оказалась потрескавшейся от старости, но все же довольно проходимой. Во внешней стене Башни начали появляться большие дыры — кладка в этих местах не выдержала и огромные глыбы сваливались вниз, иногда во внутрь Башни, иногда снаружи. Они поднялись и обнаружили аналогичную картину, что и на четвертом этаже. Лестница обрубалась, словно отрезанная ножом.
