Макс КурлаК - Фестиваль Тьмы
— Он еще не полностью принадлежит тебе, его душа сопротивляется.
— Победа темной с-стороны душ-ши лиш-шь вопрос времени — это неиз-збежно.
— Не будь такой самоуверенной…
— Не с-смей мне указ-зывать! Я терплю твое прис-сутствие только из-за древней воли нашей матери!
— Сестра…
— Х-ватит! Я не хоч-чу больш-ше нич-его с-слышать!
Глава 1
Новый титул
Идущий очнулся, открыл глаза и тут же зажмурился. Яркий солнечный зайчик проникал сквозь мозаичное окно и плясал на его лице.
Эльф со стоном повернулся на бок и огляделся. Он лежал на бархатной постели в готической комнате с простой, но изысканной обстановкой. Рядом с кроватью стоял резной стул с аккуратно сложенным черно-красным одеянием.
Превозмогая слабость, Эльф откинул мягкое одеяло и сел. Ноги утонули в роскошном пушистом ковре. Он посидел так несколько минут, наслаждаясь покоем и тишиной. Наверное, еще ни разу в жизни у него не было так спокойно на душе.
Но все же где он? Эльф встал, подошел к окну и распахнул его настежь. Снаружи открывался прекрасный вид на Гиран и внутренний двор крепости. Внизу маленькие фигурки бойцов Альянса дрались друг с другом в тренировочных боях. Теперь все понятно — он в замке Гирана, в верхних дворцовых покоях. Эльф развернулся и подошел к стулу. Он взял сложенную одежду и, к своему удивлению, обнаружил, что это не туника Зубея, а королевское одеяние Ночного Кошмара, которое имели право носить только верховные жрецы во времена правления императора Баюма. Эльф хмыкнул и быстро облачился в редкий дорогой наряд. Ночной Кошмар сидел на нем как влитой. Удовлетворено оглядев себя, он вышел в коридор.
Верхние покои второго этажа оказались заполнены пустынной тишиной. Эльф нашел боковую лестницу, спустился вниз и вышел в тронный зал. Еще совсем недавно здесь кипел кровавый бой с прежними владельцами замка — Черными Инквизиторами, а сейчас богатоукрашенные резные стены и высокий потолок уныло пустовали. Только у главного входа две девушки несли караульную службу. Эльф подошел к ним, они отсалютовали и дружно крикнули:
— Приветствуем тебя, Громовержец!
Идущий пристально посмотрел на девушек, вспоминая их имена. Первая, Чародейка-Эльфийка из Секты Черного Лотоса по имени Хлорис, уже была знакома Идущему по битве со Служителями Ада. Вторую же звали Цирцея, она была лучницей с Острова Откровений.
— Как вы назвали меня? Может быть что-то перепутали?
Хлорис смущено потупилась, а Цирцея твердо ответила.
— Решением Совета Альянса по результатам битвы с Антаресом тебе присвоено звание Громовержца.
— Ах, вот оно что… — задумчиво сказал Идущий, — Если мне не изменяет память, то такого титула удостаивался только один маг в мире и звали его не иначе, как Ночной Кошмар.
— Так точно, Громовержец! — отчеканила Цирцея.
А этот момент главные ворота распахнулись и в тронный зал шумно вошел Шахтер.
— О-о-о, наш великий маг уже очнулся, — Гном взглянул на девичью стражу, широко улыбнулся, — И, похоже, не теряет времени даром!
Эльф улыбнулся в ответ:
— Ну тут ты хватанул лишнего, старый шутник. Я просто общаюсь с девушками.
— Ну-ну. Ладно, девчонки, я заберу от вас нашего Героя. Его хочет видеть Лидер.
— Да мы его и не держим, — пожала плечами Цирцея.
Шахтер и Идущий вышли во двор. Они пошли в обход замка к какой-то дворцовой пристройке. Только сейчас Эльф заметил, что Шахтер облачен в невероятно роскошные бело-желтые доспехи Величественности. Да и встречные Герои тоже щеголяли в одежде одна дороже другой.
— Я так понял, что у Антареса были неплохие запасы обмундирования? — спросил он у Гнома.
— Ха-ха! Вот именно — были! Ты здорово потрепал эту ящерку, и нам не составило особого труда добить ее. Кроме доспехов в его сокровищнице оказалась целая уйма денег, оружия и побрякушек.
— Похоже, что нам крупно повезло.
— Не то слово! Ты даже не представляешь теперь насколько мы богаты! — Гном снова рассмеялся, — Так богаты, как никто в Адене. Бедняга Путник дни и ночи сидит в складской подсобке, — Шахтер махнул рукой в сторону здания, куда они шли, — и распределяет, кому что достанется.
— Я плохо помню окончание битвы. Что там произошло?
Гном озадаченно нахмурился:
— Честно говоря, у меня, да и у всех остальных в отряде, выпал из памяти момент твоей дуэли с Драконом. Видимо, он чем-то околдовал нас. Однако, я помню то, что как только мы устроились на привал у входа в Гнездо Антареса пещеру сразу же заполнили Стражи Теней и сам Дракон оказался где-то рядом. Не мешкая, мы тут же бросились на него. И тут обнаружили твое отсутствие и то, что Дракон уже изрядно помят.
Гном с восхищением посмотрел на Идущего:
— Ну и силен же ты, друг. Хорошо, что ты с нами, а не против нас. Боюсь себе даже представить, что могло бы случится в Адене, избери ты другой путь. Так просто сломать Антаресу два крыла… это… Да-а-а-а! — на этом красноречие Шахтера закончилось.
— Так что было потом?
— Ну, потом мы его порезали на мелкие кусочки и нашли тебя в дальнем углу пещеры вместе с Эльфийкой. Ты был без сознания, а она… — Гном замолчал.
Идущий не выдержал:
— Что с ней? И где она?
— Ну, мягко говоря, она была несколько не в себе. Посуди сам — она из Черных Инквизиторов и все Стражи Теней для нее враги. Это, наверное, не касается только тебя одного. Поэтому наше появление повлияло на ее состояние не самым лучшим образом. Путник предложил ей пойти с нами в Гиран, но она отказалась. Просила передать тебе, когда очнешься, что будет ждать тебя в Деревне Светлых Эльфов.
Идущий рванулся в сторону, собрался было бежать уже к Хранителю Врат, но Шахтер крепко схватил его за руку:
— Да погоди ты! Поговори сначала с Путником, а уже потом беги к своей сумасбродной девчонке — никуда она от тебя не денется.
Громовержец застыл с весьма глупым выражением на лице. Он внял словам Гнома и решил не торопиться.
Они подошли к складу и внимание Эльфа привлекло странное сооружение — некий импровизированный зверинец. Три здоровенные клетки, в которых метались и орали три Виверны.
— А это еще что? — спросил Идущий.
— Это наш осадный гений развлекается, — хмыкнул Шахтер, — Стернвэль решил, что сможет приручить этих тварей. Он всерьез надеется к следующей осаде Орена оседлать их и вести атаку с воздуха.
Гном снова скептически хмыкнул:
— В общем, это было бы неплохо…
Они вошли в подсобку. Взору Идущего предстало небольшое помещение, обильно заваленное всевозможными типами оружия и брони. Вооружение легендарных Героев — генералов Баюма, редчайшие артефакты древности, доспехи достойные Богов — от ярких расцветок рябило в глазах, а от мысли о том, что всем «этим» теперь владеют Стражи Теней захватывало дух.
Посреди всего этого великолепия за большим письменным столом восседал Путник. Он оторвался от бумаг, взглянул на вошедших:
— Наконец-то очнулся. Как самочувствие?
— Да… Вроде нормально… — от чего-то Идущий не смог прямо посмотреть в глаза Лидеру Альянса. Взгляд Путника стал нестерпимо жестким и колючим. И Идущий догадывался почему…
Повисло неловкое молчание, пауза угрожающе затягивалась. Ситуацию как всегда разрядил Шахтер. Он подошел к белой конусообразной колоне в углу комнаты, любовно погладил ее и сказал:
— Ты как хочешь, Путник, но я заберу эту штуку себе. Я ее целых два часа выковыривал и теперь могу вернуть за нее обратно все полученное шмотье и денежную долю.
Изучающий взгляд Путника оторвался от Идущего и хмуро вперся в Гнома.
— Я тоже имею на него виды, и не я один, между прочим.
Шахтер делано обиделся и всплеснул руками:
— Вот так всегда! Нет, вы только поглядите! Это значит, как клыки Антаресу выламывать, так это пусть Шахтер. А как оный клык он себе пожелает, мы ему в «имеющих виды» тычем?!! Ой, нехорошо получается!
Шахтер сделал вид, что его возмущению нет предела. Однако, в глубине его глаз плясали веселые чертики.
Идущий наконец-то понял о чем идет речь и мысленно содрогнулся. В углу склада стояла не колона, а самый что ни на есть настоящий клык бывшего Короля Драконов нареченного Антаресом. М-да, зубки у Дракона были еще те… Два метра в высоту и метр в толщину у основания.
— Хватит паясничать! — похоже Путник сердился всерьез, — Я уже говорил тебе, что этот вопрос будет решен жеребьевкой! Все! Точка!
Гном сразу же успокоился и примирительно сказал:
— Я согласен, жеребьевка, так жеребьевка — чего орать то?
Путник встал из-за стола.
— Извини. Что-то нервишки шалят. Устал я здесь сильно.
Идущий собрался с духом, взглянул на раздосадованного Путника и начал говорить только что заготовленную фразу:
