Макс КурлаК - Фестиваль Тьмы
Эльф вплотную подошел вплотную к морде Антареса. Тот больше не делал попыток подняться — лежал тихо и мирно. Желтые глаза Дракона встретились с бездонным черным взглядом Патриарха.
— Прости мою дерзость, Великий. Я посмел усомниться в тебе…
Несмотря на всю свою свирепость, Дракон оказался всего лишь орудием в руках Богов и сейчас, после демонстрации такой чудовищной силы, он безприкасловно принял авторитет Идущего.
— Вставай, тварь! — в жестком голосе Эльфа почувствовались злоба и раздражение. От былого спокойствия не осталось и следа. Да и сам Идущий заметно менялся прямо на глазах. Черное лицо с ненавидящим оскалом превратилось в маску смерти. Белки глаз окончательно скрылись в темном пламени. От него во все стороны расходились ощутимые эманации зла.
Антарес проворно исполнил приказ и покорно склонил голову.
— Оживи моих… — Идущий хотел сказать «друзей», но вместо этого слова вырвался лишь сиплый хрип. Однако, Дракон все понял. Превозмогая острую боль в крыльях он вдохнул полной грудью и выдохнул в сторону застывших Героев клубок желтого сияния.
Синдарин, только что очнувшаяся от каменного сна, увидела направляющегося к ней Идущего. Ее глаза широко распахнулись при виде черной, как ночь, фигуры и чужого злого лица.
— Это… ты? — она сделала шаг назад, отступая от страшного Патриарха.
Он плотоядно ухмыльнулся. Чужой голос произнес его устами:
— Да, я. Ну что, Эльфийка, позабавимся? Этот каменный мешок действует на меня весьма возбуждающе.
— Не подходи ко мне! — она вскинула руки в попытке защититься.
В этот момент в Гнездо Антареса стали вбегать Стражи Теней. Путник, не теряя времени даром, сразу же направил всех в атаку на Дракона.
При этом раздавались громкие крики и бряцание оружием. Эльф поморщился и махнул Антаресу:
— Убей их, тварь! Они мешают мне развлекаться.
— Как скажешь, мой повелитель! — с готовностью отозвался Дракон.
Создание, бывшее Идущим, повернулось к Синдарин и схватило ее за руки.
— Нет! — закричала она.
Он ударил ее наотмашь по лицу. Она упала на каменный пол.
— Эльфийское отродье! Ты вздумала мне перечить?!!
И тут в его облике проскользнуло что-то от прежнего Идущего. Лицо посветлело, на лбу выступила испарина. Он схватился руками за горло, как будто бы ему стало нечем дышать. Он упал на колени, протянул одну руку в сторону Синдарин, еле слышно прошептал обескровленными губами:
— Беги, любимая! Спасайся!
Острый приступ спазматического кашля согнул его пополам.
— Долго мне… не… не сдержаться….
Он свалился на бок, стал дрыгаться как припадочный, а затем затих.
Синдарин, не зная что делать, смотрела на его тело. А вдали, в глубине пещеры Стражи Теней в полном составе сошлись в смертельной схватке с израненным Антаресом…
Черные волны накрывали Идущего с головой. Он падал в темную бездну. Сопротивляясь изо всех сил, он иногда выныривал из мрачной пучины своего противоположного «Я», жадно хватал воздух, но затем неведомая сила вновь погружала его вниз. Он знал, что расплата за использование запретных печатей не заставит себя ждать, но не думал, что борьба с нахлынувшей тьмой окажется столь трудной. Очередное погружение в черные воды чужой злой воли оказалось продолжительнее всех прочих, и Идущий открыл рот в тщетной попытке вздохнуть воздух. В легкие хлынула вода, он беззвучно закричал.
Внезапно его рука наткнулась на что-то твердое в этом зыбком мире черных вод. Из последних сил он ухватился за единственную опору и начал лезть вверх. Он даже не сразу понял, что его тело покинуло бездонный мутный океан. Идущий уцепился за плоский скальной выступ и вывалился на небольшое круглое плато. Стоя на корточках, он зашелся в диком кашле, отхаркивая воду из легких. Затем Эльф упал и стал наслаждаться простым чувством, когда воздух беспрепятственно поступает в грудь.
Он отдохнул и отдышался, потом поднялся и огляделся. Круглый маленький пятачок и ничего вокруг. Эльф подошел к краю скалы и, к своему удивлению, не увидел никакого океана. Одинокая скала, на которой он стоял, бесконечным персом уходила вниз, где ее очертания скрывались в густом сером тумане. Над головой Патриарха простиралось бескрайнее небо нежно-голубого цвета. Точно такой же цвет глаз у Синдарин… В задумчивости он проговорил:
— Две пропасти без конца и края — серая внизу и голубая вверху.
— Ты совершено прав, — ответил хриплый голос.
Идущий резко обернулся и увидел одноухого Темного Эльфа. Он готов был поклясться, что еще секунду назад на этом месте, где сейчас стоял Темный Эльф в черном одеянии со смутно знакомым лицом, никого не было. Легкий ветерок растрепал белые волосы странного незнакомца и Идущий ахнул, узнавая в нем самого себя.
Черный двойник заговорил вновь:
— Ты оказался довольно живуч. Но сегодня тебе все равно не уйти от моей кары.
— Кто ты?
— Разве ты еще не догадался? — удивлено вскинул бровь двойник Идущего, — Я — это та темная половина твоей души, которую ты всегда прятал в глубине своего сознания.
— Так значит, это ты истинный избранник Шиллен, а не я.
— Отчасти ты прав, отчасти нет. С самого начала исполнения Темного Пророчества мы были неразделимы с тобой и составляли единое целое.
— Однажды ты уже взял верх над моим разумом.
— Да, в этом мне помогла Шиллен. Тот миг, когда она осенила тебя Кровавым Оком можно назвать моментом моего рождения.
Руки Идущего помимо воли сжались в кулаки.
— Больше ты никогда не получишь власти надо мной.
Двойник злобно улыбнулся. В его черных глазах промелькнула искра ненависти.
— Теперь мне это не нужно, потому что я могу легко убить тебя.
— Но тогда ты сам погибнешь!
— Отнюдь. Когда Лесная Фея изгнала меня, я затаился в укромном уголке и стал ждать удобного случая. Каждый раз, когда ты использовал печати Богов, моя сущность усиливалась, а твоя ослабевала. Теперь я полон сил, а ты совсем ослаб.
Двойник хрипло засмеялся:
— Посмотри на себя. Ты настолько жалок, что едва стоишь на ногах.
Идущий бессильно опустил руки. Двойник был прав. Слабость то и дело накатывала на Эльфа, он из последних сил держался, чтобы не упасть.
Двойник резко выбросил руку вправо и так же быстро вернул ее назад. В его руке тускло блеснула черная сталь Чудотворного Меча.
— Ну хватит разговоров! С тобой пора кончать!
Он сделал опасный выпад, целясь в грудь Идущего. Тот неуклюже увернулся, отступая влево. На маленьком пятачке совершено негде было укрыться, к тому же Идущий был совсем безоружен. Двойник сделал новый выпад, Идущий отскочил в сторону и, не удержав равновесия, упал на плато. Черный клинок со свистом рассекал воздух и опускался прямо на шею Эльфа. И тут он вспомнил, что все это происходит не на самом деле, а только в его сознании. Он сосредоточился, рука вскинулась вверх в защитном блоке. Сталь со звоном ударилась о сталь. Рука Идущего сжимала точно такой же Чудотворный Меч, только белого цвета.
Двойник отступил и удовлетворенно сказал:
— Похоже, что ты усвоил правила игры. Тем приятнее будет убить тебя.
С этими словами он снова бросился в атаку.
Черный и белый клинки несколько раз встретились, высекая желтые искры.
Идущий почувствовал уверенность и прилив сил. Он спокойно блокировал удары и начал контратаковать в ответ. Двойник попытался перехватить один из его взмахов, но внезапно, черный клинок, столкнувшись на излете с белым, не выдержал и сломался, рассыпавшись сотней темных кристаллов по всему плато.
— Нет! — только и успел крикнуть двойник, когда Идущий отсек ему голову со словами:
— Тебе никогда не победить меня!
Границы вымышленного мира поединка заколыхались и начали рассеиваться. Эльф снова окунулся в глубокую бездну. Но только на этот раз это была не враждебная и злая пучина, а спасительная и мягкая теплота. До угасающего сознания донеся хриплый крик:
— Ты победил в битве, но не выиграл войну. Помни об этом, я буду ждать следующего раза… — окончание фразы потонуло в раскатистом хохоте…
Часть V
Громовержец
— Это ужасно…
— Я оказалас-сь права, когда выбирала его на роль нового Темного Влас-стелина. Он поис-стине великолепен!
— Он же покалечил твоего сына. Неужели тебе все равно?
— Ты про эту ж-жалкую пародию на Дракона? Такой с-слабак не имеет права наз-зываться моим с-сыном!
— Сестра, как ты можешь так говорить…
— Тебя это не кас-сается! С-смотри и уж-жасайся — грядет новая Эра!
— Он еще не полностью принадлежит тебе, его душа сопротивляется.
— Победа темной с-стороны душ-ши лиш-шь вопрос времени — это неиз-збежно.
