Макс КурлаК - Фестиваль Тьмы
Ну конечно же! Такая власть Баюма не могла родиться из ничего. Он обладал печатью Астероса — Бога ветра, пятого сына Эйнхазад. Но после своего заточения в Башне Боги лишили его возможности пользоваться запретной печатью. И из ее обладателя он сделался Хранителем, как и все другие великие Герои прошлого, такие как Даспарион, Митраэль и Велет. Эльф вспомнил памятные слова — «Запретные печати не даются в руки простым смертным. Недостойный Герой, соприкоснувшись с таким шаром, может сразу же отправиться к престолу Эйнхазад».
Хранитель может прикасаться только к своему шару, остальные могут его убить.
Вместо рождения смертоносного заклинания Идущий рванулся вперед, изготавливаясь для броска. Синдарин увидела, что Эльф бежит навстречу синей смерти и закричала. Молнии уже сорвались в воздух, когда Громовержец из всех сил метнул пригоршню разноцветных шариков в Императора.
Никакой магии. Простое физическое соприкосновение. Эльф упал, пропуская над головой молнии. Все шесть шаров, разлетевшись широким веером, попали в Императора. Вместо того, что бы отскочить они прилипли к желтому телу и начали въедаться в него. Баюм страшно закричал. Из мест, куда попали шары, взвился едкий дым. Запах озона стал намного резче. Он буквально окатил мощной волной весь четырнадцатый этаж.
Идущий подбежал к упавшей от слабости Синдарин и закрыл ее своим телом. По всему Баюму змеились толстые молнии. Они плясали в его волосах и беспорядочно срывались в камень. Идущий молил Еву, что бы эта агония Императора случайно не задела их. Баюм бесновался и неистово кричал. Желтое тело окуталось клубком белого пламени, неведомая сила подхватила его и повлекла вверх. Императора как будто распяло на невидимом кресте. В последние мгновения жизни Величайшего из расы Людей Идущий ощутил исходящие от него волны покоя и облегчения — его бесконечное заточение наконец-то закончилось. Крик оборвался, секундная вспышка ярчайшего света и Герои остались вдвоем.
Баюм исчез, лишь звук тихого падения известил о том, что запретные печати, освободившись от бремени уничтожения Императора, упали на камень.
Идущий помог Синдарин подняться. Она оказалась очень слаба и благодарно улыбнулась ему.
— Ты опять превзошел самого себя. — сказала она. — Об этом будут слагать легенды.
— Да плевать мне на легенды! Он чуть было не убил тебя! Какой же я дурак, что разрешил тебе пойти сюда! — он задохнулся от возмущения.
Синдарин остановила Эльфа мягким жестом руки:
— Успокойся, в конце концов, мы добились своего. Я уже чувствую приближение Серафима.
Громовержец оглянулся и остолбенел. Там, где лежали семь печатей взвился белый дым, который постепенно сформировался в ангелоподобный силуэт шестикрылого Серафима. Пол этого существа оказалось невозможно определить — в лице Серафима слились как мужские так и женские черты, а его белые просторные одежды ниспадали широкими лоскутами ткани, не позволяя разглядеть детали фигуры. В глазах этого существа читалась неимоверная мудрость, накопленная с начала времен. Серафим поднял руку вверх и семь печатей плавно взмыли в воздух. Они закрутились на подобии небольшого разноцветного браслета, который так же неспешно подлетел к Идущему. Губы Серафима не раскрылись, но Герои отчетливо услышали его мягкий голос:
— Возьми. Ключ Богов теперь собран и принадлежит тебе.
Идущий словно во сне протянул руку вперед и браслет сам оделся на него.
— Теперь осталось только отнести Ключ к Вратам Забвения, где и решится судьба этого мира.
— Но если Ключ попадет к Вратам, то они откроются! И Шиллен выйдет на свободу! Мир погибнет! — вскричал Идущий. — Я не хочу этого!
— Это твоя судьба. И ты ничего не можешь поделать с этим. Все уже давно предрешено.
— Мне постоянно твердят об этой судьбе. Но я не верю в нее! Я не принимаю ее!
— Ты ведь не хотел собирать Ключ. Однако теперь он у тебя в руках. Ты был рожден для этого, — терпению Серафима не было предела. Идущий почти орал на него, а Ангел продолжал отвечать спокойно и мягко, — Тебе остается только смириться со своей ролью.
— Нет! Никогда! И я не хочу больше слушать тебя! — с этими словами Эльф развернулся и пошел к лестничному спуску на другой стороне этажа.
Удрученная Синдарин наблюдала этот диалог, склонив голову. После того как Громовержец удалился на приличное расстояние, она подняла на Серафима взгляд полный слез.
— Неужели нет другого пути? Ему так тяжело…
— В этом заключается твоя судьба. Оберегать и поддерживать посланника Богов. Ты должна забыть все свои прошлые мысли и поступки. Иначе он не выдержит бремени и сорвется. В этом случаи мир точно погибнет.
— То есть я должна пожертвовать собой? — затаив дыхание спросила Эльфийка.
— Да, — короткий ответ Серафима был словно приговор.
— Я поняла…
Она снова потупилась. Серафим, выполнивший свой долг, начал медленно развоплощаться, расплываясь тонкими струями белого тумана.
Внезапно Синдарин вспыхнула новым озарением:
— Ты сказал «в этом случаи мир точно погибнет», значит, есть еще надежда, что еще не все потеряно?
Полупрозрачный призрак Серафима ответил ей на это:
— Будущее известно. Шиллен выйдет из темницы и настанет Фестиваль Тьмы. Но слабая надежда всегда теплится в сердцах Героев, поэтому верь и ты. Это единственное, что остается всем нам.
Последнее, что разглядела Эльфийка в облике Серафима, это была его грустная улыбка.
Глава 4
Осада Адена
Темный Эльф сидел на каменной глыбе и пытался снять злополучный браслет. Это ему не удавалось, что сильно раздражало. В конце концов, он бросил это безнадежное занятие и задумчиво уставился на далекую панораму Адена. Почему он должен носить это? Ведь он не стремился к этому. Как ни старался, а все-таки действительно собрал все семь печатей. Неужели действительно от судьбы не уйти? Как не хочется в это верить, но, похоже, что это действительно так.
Сзади подошла Синдарин и нежно обхватила его руками. На душе сразу же стало легче, как будто этим простым жестом она забрала часть мучившей его боли. Он не хотел уничтожения всего того, что сейчас видели его глаза. Он любил этот мир таким, какой он есть.
Он тяжело вздохнул и поднялся.
— Нам пора обратно. Что сказал тебе Серафим? Ты присоединишься к Стражам Теней?
— Да, — мягко ответила она.
— Хорошо, — в его голосе слышалось облегчение, хотя бы одной проблемой меньше.
— Я люблю тебя… — очень тихо прошептала она.
Эльф повернулся к Синдарин, обнял ее и поцеловал. Две фигуры, слившиеся в одну, окутались голубым огнем магического перехода. Через секунду Башня Непокорности опустела. Герои вернулись в столицу Адена.
Вокруг во все стороны сновали вооруженные Стражи Теней. Столица Адена была переполнена Героями разного толка. Атмосфера деловой суеты пронизывала весь город.
Растерявшийся Идущий остановил первого попавшегося союзника и спросил в чем дело. Тот радостно ответил:
— Великие Боги! Громовержец! Ты вернулся! Долго же тебя не было, где ты пропадал два месяца?
— Два месяца?…
— Ну да. Ты отсутствовал два месяца. Но поберет меня Гран Каин! Ты вернулся как нельзя кстати!
— Что это значит?
— Ты не в курсе?!! Мы же штурмуем Цитадель Адена! Последний оплот Империи Безликих осажден нашими войсками.
— А как же Орен? Он ведь тоже принадлежит Безликим.
— Орен? Очнись! Мы захватили его еще месяц назад.
Идущий задумчиво пожевал губами. М-да… Видимо, в Башне Непокорности время бежит иначе, чем во внешнем мире. Иначе как объяснить этот чудовищный разрыв во времени. Несколько часов в Башне превратились в два месяца — что же еще успели натворить Стражи Теней за это время?
— Отведи меня к Путнику. Он должен ввести меня в курс дел.
Воин с готовностью отозвался.
— Как прикажешь, Громовержец. Следуйте за мной.
Идущий взял Синдарин за руку и пошел за Героем. Он видел, как она сжалась под обилием взглядов Стражей — ей было не по себе.
Они шли мимо временных стоянок и полевых лагерей Альянса по направлению к бывшему императорскому саду. Оттуда открывался хороший вид на главный дворец Адена, он же самая неприступная крепость в мире. Неудивительно, что Путник решил разместить ставку главнокомандования именно здесь. Лучшего места для стратегического планирования осады найти нельзя.
Они застали Лидера над сосредоточенным созерцанием карты, рядом с ним склонились Пират и Шахтер — лица у всех были чем-то озабоченны. Эльф весело крикнул:
— Приветствую достопочтенных Лидеров!
Ответом ему было молчание. Герои уставились на Идущего так, словно увидели приведение. Путник потер глаза и воскликнул:
