Джон Де Ченси - Замок Расколдованный
Они обошли комнату, разглядывая фрески. Все картины выглядели столь же загадочными, как и та, с порталом, если не более.
— Нужен целый отряд археологов, чтобы понять смысл этой живописи, — произнес Джин мрачно. — На этих проклятых стенах есть все ответы, но сможем ли мы прочесть их?
Линда заметила:
— Думаю, мы просто должны ждать. Ждать, пока портал появится вновь.
Пенсильванская автострада, неподалеку от Бедфорда
— Проснулся? — спросил Трент. Кармин нажал на кнопку, поднимая спинку сиденья.
— Сейчас. — Он протер глаза. — Что за мерзкое жужжание?
— Просто сигнал опасности.
— Да? — Кармин взглянул в заднее стекло. — Позади ничего, только трейлер в полумиле от нас.
— Должно быть, опасность исходит от него. Мы приближаемся к трехмильному уклону. Если они предпримут что-то, то сделают это тогда, когда мы будем спускаться с горки.
— Ты так уверен? Это может быть обычный трейлер.
Трент покачал головой.
— Мои заклинания редко подводят меня. Достань револьвер и приготовься.
— Ладно.
Трент увеличил скорость. Холодный ночной ветер завывал вокруг, проникая сквозь вентиляционные отверстия машины, врываясь в приоткрытое стекло.
Пара ярких фар вырастала в заднем окне. Взгляд Трента метался между дорогой и зеркальцем заднего вида. Кармин следил за зеркальцем со своей стороны. Грузовик приближался к «мерседесу», фары слепили, мощный двигатель отчаянно ревел. Но вот громадина на мгновение как будто застыла, а затем неожиданно свернула на боковую дорогу. Взревев, грузовик ринулся с холма, блестя дюжинами крохотных красных и желтых огоньков.
— Как там насчет безупречного заклинания?
Трент, казалось, растерялся.
— Возможно, что-то ещё есть впереди. Например, машина, которую мы видели возле «Королевского бутерброда».
Несколько минут они ехали без приключений. Дорога выглядела темной и пустынной.
— Ты уверен, что твоя земная магия действует? — спросил Кармин.
Трент помотал головой.
— Понятия не имею.
Внезапно гребень холма позади них озарился вспышкой света, напоминавшей взрыв атомной бомбы. Что-то большое появилось на вершине и покатилось с холма, приближаясь с невероятной скоростью.
— Беру свои слова обратно, — признал Кармин. — Твои сторожевые заклинания выше всяких похвал.
— Интересно, — заметил Трент, — что бы это могло быть?
— Да уж не твой заурядный грузовичок…
То, что возникло позади них, вдвое превышало размерами любой мыслимый автомобиль. Блеск фар напоминал сияние сразу нескольких солнц. Стекла светились странным синим светом, из выхлопных труб с обеих сторон вырывалось желтое пламя. Несясь с холма на головокружительной скорости, чудовищная машина ревела, как безумный монстр, вырвавшийся из глубин ада.
Трент вдавил в пол педаль акселератора, и «мерседес» резко свернул вправо, сокращая путь до следующего поворота дороги, петляющей по склону. Стрелка спидометра миновала отметку восемьдесят миль в час и приближалась к красной черте.
— Ты пристегнул ремень? — небрежно осведомился Трент.
— Когда они начали приделывать эти штуковины в автомобилях?
Трент не ответил, отчаянно давя на газ. Чудо вражеской техники не отставало.
— Нам ни за что не оторваться от них, — пробормотал Кармин.
— Ты прав. Интересно, они собираются просто столкнуть нас с дороги или вообще раздавить?
— Похоже, эти ребята вполне способны на все.
— Карми…
— Да, Трент?
— Думаю, мы влипли.
Чудовищный автомобиль неумолимо приближался. Трент начал вилять между полосами, но монстр упорно следовал за ним по пятам. Пространство оказалось маловато для маневров, правая обочина была узкой и граничила с почти вертикальной скалистой стеной. Между полосами проходил алюминиевый барьер, аварийная полоса отсутствовала, и свернуть было некуда.
Жуткие голубые огни озарили салон «мерседеса», когда грузовик приблизился почти вплотную. Раздирающий слух гудок разорвал ночную тишину, вспышка пламени вырвалась из обеих выхлопных труб. Лобовое стекло грузовика напоминало фантасмагорический блуждающий глаз, светившийся потусторонним светом. Грузовик пытался проехать мимо, но Трент перекрыл дорогу, вызвав ещё один злобный гудок дьявольского клаксона. Кармину показалось, что у него лопаются барабанные перепонки. Грузовик свернул вправо, и Трент вывернул обратно на правую полосу.
— Осторожнее, — сказал Кармин.
— Я не могу позволить ему выскочить вперёд нас.
Чудовище перестало вилять и приблизилось к «мерседесу».
— Ты лучше… — начал Кармин.
Грузовику наконец удалось слегка подтолкнуть автомобиль братьев. Затем двигатель взревел, монстр ринулся вперед и врезался в машину, его раскаленная решетка напоминала пасть акулы, огромной и голодной, настроенной весьма решительно.
Последовал ещё один толчок, и «мерседес» завилял. Трент выкрутил руль и выровнял автомобиль. Дьявольский преследователь снова ринулся вперед, но на этот раз Трент выжал из уже находившегося на пределе двигателя машины максимальную мощь и ушел вперед.
— Возьми у меня руль, Карми! — закричал Трент. — Мне нужно освободить руки!
Кармин наклонился вперед и вцепился в руль обеими руками.
Как только он перехватил управление, машину начало заносить, и ему с трудом удалось вывести её обратно на полосу. Он уловил, что Трент бормочет сложное и почти неразборчивое заклинание, плетя пальцами соответствующий узор.
Неожиданно дорога необъяснимо изменилась. Цвет её из тусклого, еле различимого серого превратился в ярко-желтый. Она к тому же значительно расширилась, и над ней появилась разноцветная крыша, напоминавшая кровлю туннеля. Мимо проносились разноцветные ленты с геометрическими фигурами и странными рисунками.
Трент торжествующе рассмеялся, вновь берясь за руль.
— Как у Стенли Кубрика!
— У кого?
Кармин обернулся и заглянул в заднее стекло. Грузовик все ещё пытался следовать за ними, но у него это не слишком хорошо получалось. Скорость его падала на глазах, и побежденный монстр уже не мог или не хотел следовать за «мерседесом».
Кармин посмотрел вперед и присвистнул от восхищения.
— Хорошо сделано, братец. Как ты это называешь?
Трент усмехнулся.
— Короткий путь. Самое сложное тут — вернуться назад, в нормальный мир.
— Мы уже готовы это сделать?
— Не вполне. Наслаждайся зрелищем. Кармин откинулся назад и наблюдал за игрой огоньков, цвета и узоров. Сверкающие фигуры в раскаленной ночи метались туда и сюда, проносясь мимо с постоянно возрастающей скоростью. Теперь дороги больше не было, остался только длинный туннель сетчатого света. На его дальней границе, там, в бесконечности, где сходились все сверкающие линии, сияло яркое пятно света. Оно интенсивно росло и увеличивалось. Кармину показалось, будто оно неуклонно приближается.
— Видишь этот свет?
— Да, — ответил Кармин. — Что это?
— Я никогда не подъезжал достаточно близко, чтобы выяснить. Хочешь?
— Хотел бы, но сейчас…
— Ах да. Где этот чертов грузовик?
Кармин огляделся.
— Пока не видно.
— Ладно, держись.
Туннель света постепенно исчезал, пока наконец под колесами «мерседеса» не появилась обычная автострада. Земля возникла как-то вдруг. Несомненно, они очутились на другом участке дороги.
— Отличная работа, Трент. Мне понравился твой короткий путь.
— А вот и выход.
Трент свернул с автострады, постепенно уменьшая скорость на длинном, изогнутом спуске. Впереди, на другой стороне переезда виднелись будки сборщиков платы.
— Вот он, — сказал Трент, посмотрев влево. Грузовик-монстр катился по автостраде, визжа колесами от ярости. Кармин проследил, как он съехал с другой стороны нижнего пути и помчался по дороге — сияющая черная сокрушительная сила, украшенная блестящим хромом.
Он проехал около тысячи футов вниз по автостраде, прежде чем исчезнуть во взрыве алого пламени.
Замок. Семейные апартаменты
Комната была заставлена антикварной мебелью самых разнообразных исторических эпох, стены увешаны старинными гобеленами со сценами охоты на оленей, турниров, битв и прочих увеселений. В глаза бросалось множество загадочных и любопытных предметов: оружие, детали доспехов, расписные кубки, медальоны и прочие сувениры; все они были помещены в застекленные шкафчики. Ферн стояла в центре комнаты возле стола, на котором располагался особенно необычный аппарат. Большой, занимающий почти всю столешницу, он состоял в основном из фарфоровых цилиндров, стеклянных сфер, медных трубок и других трудноопределимых деталей. Небольшая пластинка матового стекла поднялась изнутри медной рамки. Прибор работал. Голубые искры с треском вылетали из стеклянных сфер, все окружал слабый разноцветный ореол. Стеклянная пластинка светилась молочно-белым светом.
