Джон Де Ченси - Замок Расколдованный
Мгновение спустя поляна была охвачена пламенем, и им пришлось отойти от окна.
— Я обязан вам жизнью, — сказал толстяк. — Меня зовут Барнаби Уэлш.
Мужчина пожал ему руку:
— А я Квип.
В другое время
Руины прятались в гуще джунглей наподобие сооружений племени майя, но архитектура была абсолютно чуждой и как будто неземной — все эти загадочные изогнутые резные фигуры, темные и зловещие склепы. Нечеловеческие, похожие на лягушачьи, морды глядели с настенных барельефов зданий, функцию которых было трудно определить. Они могли оказаться храмами, но с тем же успехом — жилыми домами или складами. Внутренние помещения представляли собой грандиозные пустые лабиринты. В одном из самых больших зданий обнаружился огромный зал с куполообразным потолком, очевидно религиозного назначения. Именно там все четверо остановились, передыхая после осмотра руин. Жара была ужасающей, воздух джунглей казался тяжелым, туманная дымка — влажной и давящей.
Стены зала украшала таинственная, похожая на фрески живопись.
— Действительно интересно, — саркастически заметил Джин, утирая лоб туникой, которую он уже давно содрал с себя вместе с кирасой, пытаясь хоть чуть-чуть облегчить себе существование.
— Это точно, — откликнулась Линда, изучая любопытную фреску, на которой странные двуногие существа занимались столь же странными вещами. Она не видела в рисунках ни малейшего смысла.
— Что ж, я искал цивилизацию… — пробормотал Джин, прохаживаясь по огромному многоугольному залу. — Однако не имел в виду мертвую.
— Да уж, — сказала Линда. — Полагаю, здесь нет шансов найти супероружие.
— Разве что нож для вырезания сердец у жертвенных животных…
— Что?!
— Не беспокойся. Если аборигены и имели склонность к подобным занятиям, они давно умерли.
— Гхалларст мигган, — проворчал Снеголап.
— А я все думал, когда ты опять начнешь рычать, — сказал Джин, подходя к своему белому пушистому другу.
Снеголап устало опустился на каменную скамью, позволив своему мечу упасть на пол.
— Халлахаст уллум ногакк, тюр уллум миггаст квахнах.
— Не отчаивайся, Снеголап, — попросил Джин, положив руку на морду друга и слегка развернул его голову. — Где твой боевой задор?
— Каким образом ты понимаешь, что он говорит? — поинтересовалась Шейла.
— Я не вполне понимаю, — ответил Джин. — Но можно уловить основной смысл. Я почти год изучал его тарабарщину и в то же время слушал синхронный перевод. Рано или поздно наступает момент, когда начинаешь улавливать смысл всей этой абракадабры.
— Удивительно, в замке я прекрасно понимала Снеголапа, хотя и знала, что он лает и рычит, — заметила Шейла. — Но сейчас его речь звучит как нечленораздельные животные звуки.
— Да, и мне потребовалось немало времени, прежде чем я начал разбирать, что он говорит.
— Но я и сейчас не представляю, как тебе это удается.
— Ну, я от кого-то слышал, что когда смотришь иностранные фильмы с субтитрами, то в конце концов выучиваешь иностранный язык. Я никогда не верил, но, похоже, мне говорили правду. То ли дело в этом, то ли магия замка действует так долго. Я действительно не знаю.
— И что же сказал Снеголап?
— Что не может выносить жару и должен как-то охладиться, и поскорее, иначе заболеет. Он даже может умереть.
— О нет!
— Да, проблема серьезная.
— Халлоск уллум банталк гетхак.
— Прости, приятель, — ответил Джин. — Надеюсь, я смогу что-нибудь сделать.
Снеголап прорычал что-то ещё, и Джин кивнул.
— А теперь? — спросила Шейла.
— Он говорит, что с ним все будет в порядке, но не стоит рассчитывать на него в бою. Он не настолько хорошо себя чувствует, чтобы сражаться.
— Бедняжка. — Шейла подошла к Снеголапу и несмело погладила макушку его огромной головы. Снеголап осторожно обхватил талию женщины мощной рукой.
— Что ж, чудесно, — объявил Джин — Итак, мы застряли в каком-то треклятом измерении. Нам везет. Мы могли выбирать из миров — вселенных! И что мы делаем? Отыскиваем необитаемый, захолустный мир, портал в который появляется раз в две сотни лет или около того. Мы своими руками покупаем себе билет в один конец, и куда — в зал аттракционов!
— Не думаю, что твои жалобы хоть что-то изменят, — заметила Линда.
— Ты не возражаешь, если я чуть-чуть поною?
— На здоровье, — девушка пожала плечами.
Джин немножко помолчал, мрачно уставившись в пол, затем виновато пробормотал:
— Прости, Линда. Ты права.
— Забудь. Мы действительно ничего не можем сделать.
— Единственное, что мы можем, — это пошевелить мозгами. — Джин плюхнулся на край круглой каменной платформы, которая могла оказаться алтарем, или сценой, или кафедрой. — Проблема в том, что в моей голове ни единой мысли. Как мы найдем портал, если он может появиться в любом месте этого мира? Да и вообще, появится ли он снова?
— Не исключено, что он возникнет где-то неподалеку, — предположила Линда. — Нам просто нужно пристально следить за окрестностями.
— Приходится признать, что наши шансы весьма невелики, Линда. Нужно готовиться к трудностям.
Девушка отвела глаза, её лицо помрачнело.
— Кстати, моя магия наверняка исчезла, и я опять такая, какой была дома. Почти ничтожество.
— Линда, не говори так.
— Это правда.
Джин укоризненно нахмурился.
— Ты несправедлива к себе.
— Пожалуйста, не читай мне нотаций.
— Прости. — Джин потянулся, разминая мускулы. Затем резко повернулся к девушке, словно спохватившись. — А ты пробовала воспользоваться магией?
Линда отрешенно смотрела в пространство. С трудом отвлекаясь от мрачных мыслей, она пробормотала:
— А?
— Я сказал, ты действительно пыталась воспользоваться здесь магией?
— Сразу же. Я испробовала все, но ничего не материализовалось. Как насчет тебя?
— Ну, мне, чтобы испытать свои силы, нужно угодить в какую-либо стычку, но подозреваю, что я больше не величайший боец на мечах во всем замке… или где бы то ни было.
Линда вновь огляделась, склонив голову набок, словно прислушиваясь к чему-то на расстоянии. Её глаза сузились.
— Что-то подсказывает мне, что в этом мире магия все же есть.
— Я тоже чувствую нечто в этом роде.
— Но иная магия. Совсем не такая, как в замке.
— Да. Но вряд ли это нам поможет… Нахмурив брови, Линда углубилась в раздумья.
Вмешалась Шейла:
— А я уверена, что вы, ребята, разберетесь во всем этом. — Она слабо улыбнулась и беспомощно пожала плечами. — Вы ведь волшебники и многое можете. Я видела, как вы творили абсолютно невероятные вещи, в которые никто бы не поверил. А для вас это было так же легко, как свалиться с кровати!
— Да, но тогда мы находились в замке…
Джин замолчал, что-то привлекло его внимание. Он вскочил, бросился к противоположной стене и остановился, уперев руки в бока и пристально уставившись на одну из фресок. Придвинувшись ближе, он вгляделся в некоторые детали, затем вновь отступил назад, чтобы охватить взглядом картину в целом.
— Что-то здесь не так. — Линда медленно окинула взглядом огромное помещение. — В этой комнате. — Она с любопытством уставилась на круглую платформу.
Шейла встала и подошла к Джину.
— Это ничего тебе не напоминает? — спросил Джин, указывая на центр картины.
— Где, здесь?
— Да, прямоугольник возле этой зубастой штуковины. Позади неё.
— Ого!
— Именно.
— Нет, я имею в виду зубастую штуковину. Что за кошмар!
— Нечто вроде демона. Я думаю, он охраняет прямоугольник.
— Какой прямоугольник?
— Ну, его трудно разглядеть. Сперва я его не заметил из-за всяких завитушек внутри и снаружи. Видишь этот квадрат?
— Да, теперь вижу. Неужели это…
— Ну да, я думаю, это портал. И, скорее всего, это место было храмом для поклонения ему. Странный проем, появляясь в воздухе, воспринимался как сверхъестественная вещь. Вход в обитель каких-либо богов.
— Да, причина ясна. Но что означает роспись?
Джин пожал плечами.
— Кто знает?
— Джин! — позвала Линда.
Шейла и Джин вернулись к каменному «алтарю». Линда стояла в самом центре.
— Я чувствую что-то, — сказала она. — Здесь присутствует какая-то сила, нечто вроде… Что-то приближается.
Джин обернулся и ещё раз взглянул на роспись.
— Вот оно! Точно!
— Что это? — спросила Линда.
— Портал материализуется здесь. — Джин указал на центр алтаря. — Посмотрите на картину под прямоугольником. Круг. Это, должно быть, то, на чем мы стоим.
— Наверняка! — Шейла подпрыгнула и захлопала в ладоши.
— Если они построили храм вокруг этого места, — продолжал Джин, — значит, портал появляется здесь очень часто. — Он вздохнул. — Конечно, вопрос в том, насколько часто. Каждый час? Каждый вторник? Раз в год? Или, возможно, раз в тысячелетие.
