Огонь во плоти (ЛП) - Флауэрс Дэнни

— Оно мертво? — выдавил он. Язык был тяжелым, слова сливались в бессвязное бормотание. Он забеспокоился, что она не поймет. Впрочем, Делаки славились как прекрасные слушатели — вне зависимости от того, знает ли говорящий, что его слушают.

— Оно мертво, — сказала она. — У него лопнула голова. Не знаю, почему оно так отреагировало. Должно быть, дело в пациенте: какая–то остаточная психическая травма, которая это спровоцировала. К слову, его больше нет. Сгорел дотла. Не представляю, каким образом — насколько мне известно, Стежок не обладал пиромантическими способностями.

— Как я… здесь?

— Доктор Кауте прислал бригаду. У нас было мало времени, чтобы подправить следы. С этим нам помог огонь. Мы заявили, что это часть эксперимента по внедрению сервиторов в следящие системы.

— Они вам не поверили.

— Нет. Именно поэтому я и моя группа сейчас в заключении, — вздохнула Ангвис. — Во всяком случае, официально. Я решила, что нам пора уходить.

— Тогда почему вы здесь?

— Потому что я обязана вам жизнью, — произнесла она. — Посчитала, что следует вернуть услугу. Кроме того, мне не освободить остальных без помощи. А теперь вставайте.

— Я не могу двигаться.

— Вам придется, — отозвалась она, стаскивая с него простыни. Под ними на нем были только повязки и засохшая кровь, но она взяла его за руку и осторожно подняла. Его зашатало, ноги ослабели, однако Ангвис была сильнее, чем казалась с виду. Она закинула его руку себе на плечо и, поддерживая, повела к двери.

— Куда мы идем?

— Освободить остальных, — сказала она, хватая за дверью медицинский халат. — Наденьте.

— Сомневаюсь, что смогу помочь.

— А я сомневаюсь, что это место достаточно организовано, чтобы отменить ваши коды доступа, особенно когда считается, что вы не в состоянии двигаться, — отозвалась Ангвис. — К тому же, вам нельзя тут оставаться. Вас тоже казнят.

Он моргнул.

— Что?

— Если к утру вы не исчезнете, то умрете.

Он уставился на нее, пытаясь прочесть выражение ее лица. Казалось, она искренна в своей заботе. Но она всегда казалась искренней.

— Откуда вы знаете, что меня намерены казнить? — спросил он, наблюдая за ней.

— Получила информацию.

— От кого?

— У меня есть спящие агенты. Некоторые провели на своем нынешнем посту несколько лет, — произнесла она, и в ее голосе проступило раздражение. — Я обязана вам жизнью и пытаюсь отплатить тем же. Вы должны мне довериться.

— Тут нужно многое принять на веру.

— Тогда возвращайтесь в свою постель и ждите смерти. Я понимаю вашу подозрительность по отношению к моему Дому, но вы знаете меня. Если не можете принять правду из моих уст, оставайтесь здесь. Но я вам обещаю: если не уйдете этой ночью, расстанетесь с жизнью.

Он посмотрел на нее. Она сохраняла самообладание, но в ее словах слышался намек на отчаяние, проблеск страха. Такого ему прежде видеть не доводилось. Это не выглядело наигранным.

— Ну ладно, — произнес он. — Я вам поверю, по крайней мере, пока что.

Она улыбнулась своей половинчатой улыбкой.

— Самое мудрое решение, какое вы когда–либо принимали, — сказала она, прикладывая ухо к двери. — Я слышу шаги. Один снаружи, еще один на обходе.

— Есть еще третий, — прошептал Сол. — Дальше, но приближается.

Она бросила на него взгляд, нахмурившись.

— Откуда вы знаете?

— Я… не уверен.

Он чувствовал присутствие, рябь помех в пульсе коридора. Это нельзя было выразить словами. Возможно, так действовало лекарство; ему становилось все сложнее стоять прямо, и он хватался рукой за стену для опоры.

— Значит, трое, — вздохнула Ангвис. — Неважно. Оставайтесь тут.

— Подождите, — прошептал он, но она уже пропала: беззвучно, как тень. Послышались приглушенные крики, за которыми последовал глухой удар тела об пол. Несколько секунд спустя она появилась снова.

— Следуйте за мной.

— Вы их убили? — спросил он, выходя из комнаты.

— Вывела из строя, — шепнула она, однако в этом утверждении он усомнился.

К счастью, в коридоре было темно. Совет Света терпел короткий ночной цикл, хотя бы для того, чтобы подчеркнуть яркость дня. Это создавало символическое прикрытие их медленного продвижения по коридору, но все равно оба они были слишком на виду. Впереди располагался перекресток.

— Есть идеи по маршрутам патрулей? Схемам работы охраны? — поинтересовалась Ангвис.

— Нет.

— А у меня забрали все мои лучшие игрушки, — проговорила она, перевернув руку и демонстрируя бледное предплечье. Стиснула зубы и, скривившись, всадила ноготь в плоть, прочертив алую линию. Из разреза она извлекла тонкий металлический стержень и быстро раздвинула эту иглу, пока та не вытянулась больше чем на два фута. От острия исходило слабое зеленое свечение.

Она низко присела и высунула кончик устройства за каждый из углов перекрестка. Видимо, информация передавалась на ее зрительные имплантаты.

— Чисто, — шепнула она и поманила его за собой, но он помедлил.

Она обернулась и глянула на него.

— Нет времени робеть.

— Что–то приближается. Я это слышу.

— Я бы услышала раньше вас.

— Нет, оно все ближе.

Она нахмурилась и открыла было рот, чтобы что–то сказать. Но потом, должно быть, тоже услышала. Не совсем шаги, или же их маскировал другой звук: ритмичный лязг движущегося механизма. Он был знаком, как и все шумы на борту Иглы, но мысли Сола туманились, и его не удавалось ни с чем соотнести. Тем временем он все приближался.

Ангвис залезла под приживленную на руке кожу и вытащила игольчатый клинок. Металл отливал зеленью: несомненно, он выделял нейротоксины. Она дождалась, пока звук не раздался почти над ними, а затем бросилась вперед, занеся оружия.

Сол услышал стук удара и звук провернувшихся сервоприводов. Ангвис издала резкий вскрик.

Не раздумывая, он рванулся следом за ней, пошатываясь на все еще слабых ногах. И выбежал прямо на внушительную фигуру медицинского сервитора. Сервоклешня того держала Ангвис за горло, приподняв над полом. Она все еще держала свой нож и слабо полосовала им машину по предплечью, но какой бы яд ни содержался на клинке, он доставлял полумертвому киборгу мало проблем.

Сол схватился за серворуку, пытаясь разорвать хватку машины. Это было бессмысленно, по сравнению с ее силой его собственная ничего не значила. Если бы машине отдали такое указание, она бы с легкостью разорвала неаугментированного человека напополам.

— Сол!

Он и не заметил доктора Кауте. Тот прятался позади громоздкого киборга, видимо, управляя им. Но теперь он стремительно выбежал вперед, неверяще глядя на Сола.

— Сол? Вы ходите?

— Отпустите ее! — бросил Сол. Клинок Ангвис выпал из ее пальцев. Она уже едва шевелилась, губы приобрели голубой оттенок.

— Так лучше, — ответил доктор Кауте. — Севериор хочет устроить спектакль. Подарите ей милость Бога-Императора и дайте умереть быстро!

— Нет! — отозвался Сол, хватаясь за открытые кабели киборга. Они были толщиной с его запястье, но, может, получится что–нибудь сделать: ослабить гидравлику, повредить главное реле. Что угодно, лишь бы разорвать хватку. Однако пальцы двигались медленно, неуклюже. Жизнь покидала ее, и он ничего не мог поделать.

Разве что… она не была заземлена.

Сол не стал углубляться в эту мысль, не давая себе шанса колебаться или задумываться, потому что у Ангвис уже не осталось времени. Он протянул руку и напрягся, выискивая последние остатки электрической энергии, еще сочившиеся по нейронным контурам. С момента травмы он не запитывался от шторма, но ему и не требовался мощный разряд — всего лишь чтобы хватило перезагрузить сервитора и заставить того разжать захват. Он молился о том, что впитал достаточно энергии, пока был подключен к медицинской системе.

Но вцепившись в холодную мертвую плоть, Сол почувствовал на своем плече руку. Кауте пытался оттащить его, умоляя прекратить. Он все еще был слаб, и старик мог его одолеть.