Михаил Ерунов - Слеза дракона
Оставаясь таким образом почти невидимым для окружающих, Корнелиус Линдл сумел узнать очень многое и из того, что непосредственно касалось событий, произошедших во дворце, и из того, что можно было отнести к разряду слухов. Во-первых, далеко не все жители Эрегона верили в то, что Натаниэль Сигвард умер сам. Возможно свою роль в этом сыграло то, что предыдущий император, Авель Дунгар, был убит во дворце. Тогда многие подозревали в совершенном преступлении его приемника, и теперь они же находили в смерти самого Натаниэля некий акт возмездия свыше. Линдл в этом отношении был гораздо осведомленнее досужих сплетников, так что теорию божественного вмешательства в судьбу императора отверг сразу, но отбросить в сторону некоторые факты, которые они приводили в доказательство своей правоты, всё-таки было невозможно.
В первую очередь это касалось почти моментального назначения советником принца Витаса некого Ульриха Магдиша. Для большинства горожан имя новоиспеченного лорда практически ничего не говорило, что уже само по себе выглядело крайне подозрительным. Но среди них были и более осведомленные, те, кто слышал о существовании тайной гильдии наемных убийц, а также о её знаменитом в определенных кругах предводителе. Магдиша Линдл знал. Не то, чтобы лично, но кое-что нелицеприятное слышал о нём от Ларса Болло. Если это и в самом деле тот человек, то его место было на виселице, а отнюдь не возле трона наследника Натаниэля Сигварда.
Так же очень много говорили о том, что принц Витас абсолютно не готов к тому, чтобы занять место своего отца. С этим можно было согласиться, тем более, что теперь Корнелиус точно знал, что Натаниэль даже не рассматривал его кандидатуру, как своего возможного приемника. Однако, к сожалению, случилось то, чего не должно было произойти. Сын кормилицы и отставного солдата оказался единственным законным претендентом на престол.
Но пока все эти сведения не добавляли ничего нового к происходящим событиям. Их, отправившись в город, мог собрать кто угодно, а ведь Линдл был магом, и следовательно мог вполне рассчитывать на более солидный улов. Конечно, для того, чтобы добыть подобную информацию, необходима была еще и некоторая доля везения, и оно наконец-то пришло к Корнелиусу. Его внимание привлекли двое мужчин, одетых в черные костюмы, которые о чем-то перешёптывались друг с другом. Чтобы лучше разобрать слова, Линдл магией улучшил свой слух и услышал следующее:
-Мальчишку так и не обнаружили? - спросил тот, что выглядел помоложе.
-На корабле его не оказалось, хотя я готов был поклясться, что собственными глазами видел его. Вместо него был задержан этот скандальный эльфийский принц, который доставил нам столько неприятностей. Неужели мы ошиблись?! Но корабль-то абсолютно тот, "Звезда Заката"!
-Ульрих предупреждал, что против нас действуют серьезные профессионалы.
-Про старика я бы так не сказал. Мы вели его почти от самого порта, и слежки за собой он не заметил. Затем что-то насторожило его, и он решил сменить внешность. Воспользовался даже старым трюком с Грязным проездом, но мы не попались на него. В целом могу сказать, что он не совсем дилетант, но и профессионалом высшего уровня его тоже не назвать.
-За ним следят?
-Да. Ульрих велел пока не убирать старика. Он надеется на то, что тот рано или поздно выведет нас на мальчишку. Для заказчика этот парень гораздо важнее.
-А третий?
-Этого тоже упустили. Я потому и пришел за тобой. Нам приказано ждать его возле дома гнома Гарвина. Он непременно должен туда прийти.
-И так, за Филином хвост, - подумал Корнелиус. - На "Звезду Заката" судя по всему, наложен арест. Третий, о котором они говорили, надо полагать я, и эта парочка шпионов будет поджидать меня возле дома Гарвина. Интересно, откуда они узнали о том, что я направляюсь именно туда? Я отправил Гарвину письмо. Так неужели гном тут же сообщил о его получении людям Магдиша?! Не очень-то это красиво с его стороны! Ну что же, ребята, именно вы меня туда и приведете! Даже к лучшему! Не придется тратить лишнего времени на его поиски!
И Линдл, стараясь соблюдать предельную осторожность, отправился следом за примеченной им парой шпионов.
Дом, который занимал Гарвин, был весьма скромен, если принять во внимание его несметное состояние. Это лишний раз говорило о нём, как о рачительном и экономном хозяине. В Эрегоне у него не было постоянного жилья, здесь он появлялся лишь изредка, наездами, а потому иметь приличествующий собственному положению особняк считал для себя излишней роскошью. Двое шпионов Магдиша сразу же взяли дом под наблюдение, а потому перед Корнелиусом Линдлом сразу же встал вопрос о том, как он проникнет внутрь. Как бы не отводила взгляды наблюдателей его магия, но идти к своей цели напролом, не привлекая при этом к себе их внимания, он все-таки не мог.
Необходимо было отвлечь шпионов, и решение пришло почти сразу. Линдл создал свой собственный фантом, дождался, пока по улице пройдет кто-нибудь из более-менее похожих на него людей и снабдил его этой внешностью. В общем-то тоже очень простая магия иллюзии, но в равной степени, как и отведение взгляда, безотказно действующая. Человек вовсе не поменял свой внешний облик, он просто казался тем, за кого выдавал его маг. И шпионы поверили в этот магический обман. Они последовали за человеком, а Корнелиус, дождавшись когда они скроются из виду, подошел к двери дома.
Дверь, как ни странно, оказалась открыта, что как-то сразу насторожило мага. Уже предчувствуя новую беду, Корнелиус осторожно вошёл внутрь. Первое, что бросилось ему в глаза, так это ужасный беспорядок в доме. Перевернутая мебель, разбитая посуда, сломанные перила лестницы - всё это однозначно говорило о том, что здесь происходила драка. Поднявшись на второй этаж, Линдл обнаружил сначала одно, а затем и еще два мертвых тела. Все они принадлежали гномам, но Гарвина среди них не было. Линдл прошёлся по комнатам, заглядывая во все двери, и наконец нашел то, что искал. Та же самая картина, что и во всех трех предыдущих случаях. Гарвин лежал на своей постели, скрестив на груди руки, между пальцами из нее торчал кинжал, на лице была золотая маска Лиса.
-Очередное ритуальное убийство! - подумал он, глядя на мёртвое тело своего бывшего соратника по Пиру Народов. - Вряд ли это дело рук Магдиша и его шпионов. Скорее всего здесь успели побывать Лоэнгрем и его темные эльфы. На этот раз все сработано не так чисто, как в случае с лордом Эдвардом, принцессой Альваной и Эллевордом. Возможно, Гарвин ждал этих непрошенных гостей и оказал им сопротивление. Да и сам тёмный эльф тоже торопился. Зачем же ему всё-таки понадобилось окружать каждое из своих преступлений такой дешёвой мистикой?! Может быть он просто сошёл с ума, а мы здесь сидим и гадаем о побудительных причинах его зверств?! Что же, в любом случае мне здесь больше делать нечего. Надо уходить, пока шпионы Магдиша не обнаружили обман и не вернулись сюда. Интересно, а жив ли ещё Спящий Лев?!
