Михаил Ерунов - Слеза дракона
Лорд Балтазар благосклонно принял юного барона и даже представил его своей дочери. Хотя никаких иллюзий для себя на этот счет Кольдер не строил. Он сам хоть и происходил из древнего и очень уважаемого рода, но тягаться в знатности со Стоками явно не мог, а потому его собственные ухаживания были исключительно любезностью и не имели за собой никаких далеко идущих планов. На взгляд барона, леди Анжелина была очень хороша собой, но все-таки с некоторым налетом провинциальности, что не так уж удивительно, поскольку это был ее первый выезд в высший свет.
Большой неожиданностью стало появление в особняке Дошуаль с визитом вежливости новоиспеченного лорда Ульриха Магдиша. Кастиге было крайне интересно познакомиться со своим основным противником, хотя это и было довольно опасно. Как-никак тот тоже был учеником мастера Гуччо, а это для Мигеля было самой серьезной рекомендацией. По первым впечатлениям, сложившимся у Кастиги, Ульрих прощупывал почву для будущих переговоров. Он наверняка знал о дружбе Балтазара Стока с Ларсом Болло, знал и о несколько прохладном отношении лорда к Натаниэлю Сигварду, и сейчас пытался хоть как-то расположить его к наследнику престола принцу Витасу. Было сказано немало лестных слов о том, что такой знатный и опытный человек, как лорд Балтазар, не должен находиться в стороне от дел, что в Эрегоне его помнят и глубоко уважают, что принц лично заинтересован в его возвращении к активной деятельности.
После этого Ульрих Магдиш осыпал комплиментами леди Анжелину, и даже прозрачно намекнул на то, что та была бы отличной партией для будущего императора. Балтазар Сток пока пропустил эти намеки мимо ушей и отделался дежурной улыбкой. В целом противник показался ему достаточно умным, а следовательно и очень опасным. Проводив Магдиша, он серьезно призадумался.
-Это тот самый человек, который убил императора Натаниэля? - вопросом вывел его из задумчивости Нэвил.
-Скорее всего да, - ответил Мигель. - Возможно, не сам лично, но организация этого убийства явно лежит на его совести.
-О чем он говорил с тобой?
-О разном. Магдиш убеждал меня, как лорда Балтазара, вернуться к активной политической деятельности, и даже намекнул на желательность твоего брачного союза с принцем Витасом, - сказал Кастига и с усмешкой добавил: - Так что у тебя есть отличные шансы занять трон, став не императором, а императрицей! Все зависит только от моего согласия!
-Опять издеваешься?! - помрачнел Нэвил. - Почему всем доставляет такое огромное удовольствие сказать мне какую-нибудь гадость?!
-Извини, - добродушно улыбнулся Мигель. - Я просто хотел сказать, что такие планы у них имеются. Для Сигвардов породниться со Стоками было бы большой удачей. Это заметно укрепит их несколько сомнительное право на престол и придаст благородного блеска фамилии.
-Может не стоило снабжать меня такой уж громкой родословной? - уныло спросил Нэвил. - Вместо того, чтобы спрятаться от глаз шпионов, мы теперь оказались у них на самом виду.
-В этом тоже есть свой смысл, - возразил Кастига. - Если хочешь надежно спрятать какую-то вещь, которую все ищут, положи ее на самое видное место, но при этом придай ей немного другой вид. Мимо нее пройдут сотни раз, но так и не заметят. Так же и с человеком. В нашем случае все шпионы настойчиво ищут юношу, а на самом виду находится девушка. Что же касается громкой родословной, то для того, чтобы в обман поверили окончательно, он должен быть впечатляющим. Дорогие наряды, карета, особняк, множество слуг - все это никак не вяжется с образом гонимого и преследуемого со всех сторон человека. Со служанкой особо церемониться не будут, а вот с леди Анжелиной Сток вряд ли кто захочет портить отношения.
В это время вошёл слуга и доложил о приходе нового посетителя, так что разговор пришлось прекратить. Но к их удивлению на пороге появился не очередной эрегонский вельможа, а мастер Линдл.
-Ты с ума сошел, Корнелиус! - воскликнул Кастига, когда дверь за слугой закрылась. - За домом наверняка наблюдают!
Линдл ничего не ответил и многозначительно посмотрел на "леди Анжелину".
-Можешь говорить, - сразу поняв причину его настороженности, усмехнулся Кастига. - Это Нэвил.
-Нэвил?! - воскликнул маг. - Не может быть!
-Он самый. Так ты не ответил мне.
-За безопасность можешь не волноваться, - успокоил его Линдл. - Я надежно замаскировал своё посещение, и "хвоста" за мной не было. Просто дело у меня очень важное, не терпящее никакого отлагательства.
-Что-нибудь случилось? - спросил Кастига.
-Гарвин убит. Причём тем же самым способом, что и остальные члены Совета Пира Народов. Бараг аз Гурд куда-то исчез. На все мои предложения о встрече он не отвечает. Возможно, узнав о смерти Лиса, Спящий Лев прячется, но вполне вероятен и другой вариант.
-Ты встречался с Ларсом? Говорил ему об этом?
-Нет. Как раз за Болло активно следят люди Магдиша.
-Ты точно знаешь об этом?
-Да. Мне удалось подслушать разговор двух шпионов. Они надеются с его помощью выйти на Нэвила. Если у тебя есть возможность связаться с ним, предупреди об этой опасности. Кроме того скажи ему, что вновь проявил себя Лоэнгрем. Пусть соблюдает предельную осторожность.
-Что собираешься делать дальше?
-Попробую всё-таки найти Барага., хотя теперь даже и не знаю, насколько нам это поможет.
-Я спрошу у Филина, - сказал Мигель. - Возможно, он имеет для тебя ещё какое-нибудь другое дело. Завтра мы с Нэвилом должны нанести визит вежливости принцу Витасу. Не исключено, что мне тоже понадобится твоя помощь. Лишние глаза и уши, а тем более глаза и уши такого сильного мага, как ты, нам очень даже не помешают.
-Хорошо, я обязательно там буду, - согласился Линдл. - Надо только придумать себе какую-нибудь убедительную личину.
16. Прием в императорском дворце.
В залах императорского дворца, несмотря на траур, объявленный в связи с кончиной Натаниэля Сигварда, царило бурное оживление. Дело в том, что почтить память усопшего прибыли многие лица, которые ещё не успели приесться двору. Во-первых, ожидалось появление молодого принца Фармиля из Гюль-Арама. Эльфы всегда были законодателями мод, и придворные вовсю гадали над тем, во что он будет одет, какой фасон предпочтет, какие цвета, чем ещё сможет удивить пресыщенную эрегонскую публику.
Второй удивительной персоной на этом приеме стал представитель дракона Варрависа. Эта странная личность появилась во дворце пару дней тому назад, сразу же после кончины императора, и ей был оказан очень тёплый прием. Что касалось внешности посланника Варрависа, то тут речь шла скорее не о каких-то изысканных нарядах, а об экзотичности его вида в целом. Самое примечательное заключалось в том, что он всегда был в золотой маске, изображающей дракона, а маска, как известно, создает тому, кто её носит, некой ореол таинственности. Ну и конечно все отметили его до предела странные глаза. Знатных дам они просто пугали, причем некоторых даже до обморока. Кавалеры делали вид, что ничего особенного в них нет, но и сами на всякий случай старались избегать встречи взглядом с посланником Варрависа.
