Николай Степанов - Легко!
– Девушки, свободны. Вы замечательно постарались, можете отдыхать. – Как заправский конферансье, я вышел перед оторопевшей публикой и указал танцовщицам, куда им следует убираться. Дважды повторять мне не пришлось. – Следующим номером нашей программы…
– Мужик, а ты кто?
Этот вопрос мне сегодня уже задавали не раз. Для чего им всем понадобились мои анкетные данные? Забодали совсем.
– Смотря в каком мире.
– Здесь по какому праву? Кто пустил?! – Они разом, как по команде, встали.
– Хорошему человеку везде рады, зачем его куда-то не пускать? Или вы мне не рады?
– Вот подвесим тебя за ноги, хлыстами отстегаем, тогда и возрадуемся.
– А чего вы такие недобрые? Я с вами по-хорошему…
– У нас свое понятие о хорошем. Правильно я говорю, парни?
Его поддержали дружным гоготом. Я подошел и резко толкнул их столик в ту сторону, где, вытаращив глаза, стояли адулты. Служак сбило с ног, поскольку приказа сойти с места им никто не давал.
– Полагаю, согласно вашим понятиям, я сейчас поступил хорошо?
– А ты наглец!
– Опять не угодил! Может, подскажете, что бы вам такого сделать для души? Я смогу.
Рогатые переглянулись.
– Точно сможешь? Тогда сделай два шага назад.
И только-то? Как им, оказывается, мало надо для души. Видать, она у них совсем крошечная. Просьбу выполнил не задумываясь. А зря!
Под ногами резко исчез пол, и я жестко приземлился в каком-то сыром темном подвале.
Вот тебе и супермен! Чуть расслабился – и пожалуйте. По своей воле угодил в простейшую ловушку. Стыдно! И как теперь отсюда выбираться? Ждать, когда они сами за мной придут? А вдруг этот процесс затянется? «Апостолы» ведь не в курсе, что мне некогда.
Однако пожаловали вовсе не они, а кое-кто другой, от кого в моей камере сразу посветлело. Еще бы! Змея, которую не всякий сможет обхватить руками, светилась, словно ее шкуру намазали фосфором. Она не спеша вползла в помещение через единственную норку, которую я в темноте не приметил, и приготовилась вкусно поужинать. Наверное, именно этому гаду сегодня предназначалась та из девиц, которая устала бы первой.
Раскрыв пасть, сияющая гостья начала приближаться. А у меня под рукой даже палки нет! И бежать тут некуда. Попался так попался…
– А ну пошла прочь, хвостатая! – крикнул я, когда ее пасть оказалась всего в трех шагах от меня.
Пасть захлопнулась. Змея опустила голову на пол и подползла к ногам. Ну конечно! Это же пусть и ползучее, но животное, которое не может мне причинить вреда – оборотный амулет не позволяет. А ведь я чуть не испугался. Как бы теперь эту тварь использовать в собственных целях?
– Эй, светлячок, ты меня наверх не доставишь? Я смотрю, тут до потолка метров пять будет, а в тебе – пятнадцать, не меньше.
Змея послушно посмотрела вверх, затем слегка боднула под коленки, уронив меня себе на голову, и стала подниматься. Я вмиг оказался возле люка, а потом и в комнате, откуда меня так грубо выставили.
Хозяев в трапезной уже не было. Неужели погнались за Бродуном? Мы с ним договорились: я развлекаю рогатых хозяев, а он выводит девиц в безопасное место. Опять догонять!
Бежать пришлось недолго. В том зале, где мой провожатый разгадывал загадку с пропавшими следами тележки, я обнаружил всю компанию. Перепуганные девицы молча забились в угол, Бродун висел в воздухе вниз головой, а один из «апостолов» держал в руках хлыст.
– Так, опять без меня развлекаетесь! А где же ваше гостеприимство? Или вы считаете: дали покататься на червячке – и хватит?!
Рогатые мужики отвлеклись от прежней жертвы, и мой колдун упал.
– Снова ты? На его место захотелось? Сейчас устроим. – Самому молодому из чародеев, по-видимому, не терпелось продемонстрировать свою силу перед собратьями.
Остальные, похоже, начинали понимать, в чем дело, но не стали останавливать выскочку. А тот, произнеся заклинание, сразу приклеился ногами к потолку.
Все замерли.
– Чего ты хочешь, араштан? – В воцарившейся тишине прозвучал вопрос самого старшего из «апостолов».
– Мне нужно срочно встретиться с вашим Курой.
– Это невозможно. Могучий спит.
– Разбудите.
– Чтобы попасть под его гнев?
– Я ведь тоже могу рассердиться.
В это время подвешенному удалось освободиться, и он рухнул головой вниз. Чародей, видать, сильно ударился, поскольку принялся творить заклинания одно за другим. Колдовство стало рикошетом отскакивать от защитного барьера амулета и набрасываться на рогатых волшебников. Те, в свою очередь, начали защищаться. В небольшом пространстве зала моментально скопилось столько магической энергии, что задрожали стены.
Бродун успел вывести перепуганных девиц через проход, которым мы пришли сюда, до того как с потолка начали падать камни. Я схватил одного из негостеприимных хозяев и скрылся в другом тоннеле. В зале раздался оглушительный грохот, а потом все стихло.
– Сбылось проклятие Белого хранителя, – полумертвыми губами прошептал уцелевший «апостол».
– Кто такой?
– Чародей, которого убил могучий Кура, чтобы завладеть жезлом радуги.
– И что же это за проклятие?
– Он предрек разрушение Черной скалы и самого жезла.
– Эй, эй! А вот последнего не надо. Давай, веди к своему Куре. Без жезла мне отсюда уходить нельзя.
Прислужник спящего чародея совсем пал духом, а потому покорно исполнял мои приказы. Мы поднимались все выше и выше. Прошли мимо булькающего озера, преодолели висячий мост над бездонной пропастью, долго топали по узкому карнизу вдоль вертикальной скалы. Наконец тропинка привела к еще одному залу, где возле дальней стены на голом камне возлежал худой гадляндец. Из одежды на нем были лишь короткие шорты да повязка на лбу.
– Кто посмел потревожить священный сон могучего Куры?! – эхом пронесся по залу грозный бас.
– Тут такое дело, – начал было проводник. – Араштан…
Это стало его последним словом. Мощный разряд молнии превратил последнего «апостола» в горку пепла под рогатой каской.
– И чего тебе от меня надо? – недовольно спросил могучий. Он довольно шустро для только что проснувшегося спрыгнул с камня и подошел ближе.
– Один друг просил подарить ему жезл радуги. Сказали, что у тебя есть.
– А ты кто такой?
Все ясно, это у них ритуал! Пока не заполнишь устную анкету, разговаривать не будут. Причем сами представиться не торопятся. То ли думают, что их и так все знают, то ли считают ниже своего достоинства о себе докладывать.
Я внимательнее присмотрелся к хозяину пещеры. Могучий Кура внешне никак не превосходил своих подчиненных. Скорее, наоборот, и ростом был чуть ниже, и в плечах уже.
– Страховой агент второй категории.
