Николай Степанов - Легко!
– Страховой агент второй категории.
– Большой человек, что ли? А где араштан?
– Не знаю, я не видел.
– И моих апостолов тоже не видел?
– Последний только что сгорел на работе. – Я кивнул на рогатую каску.
– Сам виноват. Не люблю, когда меня будят не вовремя. – Собеседник сладко потянулся. – А ты молодец, если сумел с ними справиться. Уважаю. В Гадляндии немного волшебников, которым это под силу.
Мужик оглядел меня с ног до головы, словно лошадь на базаре выбирал. Только что зубы не заставил показать.
«Слабое место, что ли, выискивает? Чтобы нанести один точный удар?» – Я напрягся.
– Так есть у тебя жезл или меня обманули?
– Не обманули. Он в соседней комнате лежит. Можешь забирать. – Кура зевнул во всю пасть и снова отправился к камню.
Вот так просто? Пришел – и бери? А где полчища злобных монстров? Всевозможные ловушки? На всякий случай я направился к указанной комнате с максимальной осторожностью, касаясь рукой одной из стен. Вдруг пол здесь тоже окажется с секретом? Нет, обошлось.
Следующий зал оказался круглым и не имел потолка. Стены в высоту достигали метров двадцати. По всему чувствовалось, что это и есть вершина Черной скалы. Судя по бледно-салатной окраске неба, там снаружи наступило утро.
В самом центре круга возле огромного белого валуна на деревянной табуретке лежала кость. Я приблизился, чтобы внимательнее рассмотреть ее, и тут прямо из камня вышел крылатый дракон. Вот, оказывается, кто замещал монстров, ловушки и прочее. Интересно, это существо является животным или нет? Если – да, то есть шанс поладить, в противном случае…
Дракон остановился и мягко присел рядом с табуреткой.
– Здравствуйте! Вы сегодня посетителей принимаете? – не надеясь на ответ, спросил я.
– Всегда рад гостям, особенно когда они приходят к завтраку, обеду или ужину. – Рептилия помимо мощных нижних конечностей и сложенных за спиной крыльев имела еще и передние лапы. Когтями правой она почесала свой живот.
– До завтрака, наверное, еще далеко?
– Да, пока рановато. А ты случайно не за этим пришел? – Дракон кивнул в сторону косточки.
– За этим, – сознался я.
– Можешь взять, раз пришел.
– Спасибо. – Я подошел и взял жезл.
«Дают – бери…» – гласит русская поговорка.
Проход, соединявший зал со спальней Куры, исчез, и мне сразу припомнилась вторая половина поговорки: «…а бьют – беги». К сожалению, бежать уже было некуда.
– А теперь я должен тебя съесть, – буднично произнес охранник жезла, поковырявшись в зубах.
– Так еще же не время.
– Но ты ведь взял кость?
– Взял.
– Значит, сегодня у меня будет ранний завтрак.
– А если я положу ее на место?
– Это уже не имеет никакого значения.
Кость оказалась довольно большой и острой, и я выставил ее в сторону дракона. Вдруг подавится?
Зубастый стражник выпустил один залп огня, другой, но языки пламени не достигли цели. Дракона это, как ни странно, ничуть не разозлило, а, скорее, заинтересовало.
– А ты, похоже, нездешний. – Он снова сел рядом.
– Да, я издалека.
– Чародей?
– Нет.
– Это хорошо.
– Для кого?
– Погоди, не перебивай. Мне нужно кое-что вспомнить. – Он начал что-то бормотать про себя, потом резко выпрямил шею. – Вот оно! Чужеземец, которому я не смогу причинить вреда, придет за жезлом радуги. Он имеет силу десятка воинов и защиту от магии. Защиту имеешь?
– Вроде бы да.
– Очень хорошо. Если он, то есть ты, заберет кость священной Куры, колдовство самозванца потеряет силу. Так это же просто замечательно! Забирай жезл и вали отсюда. – Теперь огнедышащему не терпелось выставить меня вон.
– Куда? Ты видишь хоть один выход?
– Как – куда?! Наверх.
– У меня нет крыльев.
– Вот досада. Как же тебе отсюда выбраться?
Мне не хотелось подсказывать тугодуму, но он настолько глубоко ушел в размышления, что я испугался, как бы «мыслителю» не стало дурно.
– А ты с грузом летать умеешь? – задал я наводящий вопрос.
– Ты гений! Определенно! – обрадовался дракон. – Садись.
Мы взлетели, а внизу началось настоящее землетрясение, сравнявшее Черную скалу с землей всего за пару минут. Даже без особой пыли.
– Говорил я этому самозванцу, что он плохо кончит.
– А ты кто? – Мне захотелось узнать имя своего спасителя.
– Я?.. Помню, что когда-то был человеком, пока не пришел этот тщедушный. Потом – сплошной туман в голове. Затем эта кость и бесконечная череда чародеев, которые пытались ее забрать. Очень неприятные типы, скажу я тебе. И мясо у них жесткое.
– Ни один из чародеев так и не смог забрать жезл? Почему?
– Да тот задохлик, что жил по соседству со священной косточкой, настроил ее, как насос. Любой волшебник, пытаясь от меня защититься, перекачивал свою энергию хозяину Черной скалы, когда касался жезла. Вот почему он и не препятствовал сильным магам.
– Выходит, со мной ему просто не повезло? Погоди, а какой тогда смысл чинить столько препятствий на пути к жезлу? Пусть бы все желающие становились в очередь. Он бы еще и деньги за это мог брать.
– Легкая добыча никому не интересна, да и что за удовольствие собирать мощь по крупицам? Большому куску и рот радуется, – снисходительно пояснил дракон. – Куда летим?
Боже мой, какая красота! Трудно передать свои ощущения, когда ты летишь над неосвещенной землей и лишь где-то далеко на горизонте пробивается самый первый луч. Ты в небе один, и кажется, что этим лучом солнце здоровается только с тобой…
Дракон, для которого полеты были обычным делом, не любовался красотами утра, а зорко осматривал землю и первым заметил непрошеных гостей возле спящего Сволдска, к которому мы приближались.
– Ты гляди, в такую рань они уже по стенкам ползают, – пробурчал он, прогоняя мое лирическое настроение. – И не спится же кому-то!
Теперь и я заметил несколько лестниц и крадущихся по ним воинов.
«Опять нападение? И снова никто ничего не видит? Упились они там все, что ли?»
– А мы можем поджарить этих ранних пташек?
– Да запросто! Только держись крепче, я начинаю воздушную атаку.
Я судорожно обхватил шею «истребителя», а он заложил такой вираж, что у меня все упало и единственное, на что я в тот момент был способен, – орать во всю глотку. Надо же было кому-то подать сигнал тревоги!
Дракон удачно спикировал на свурдунцев, выпустив три прицельных огненных залпа. А большего и не понадобилось. Развернувшись на второй заход, мы увидели сотни врагов, в панике бегущих от города.
– То же мне, вояки! – недовольно пробормотал «истребитель». – А я только во вкус вошел.
– Ладно, не увлекайся. Идем на посадку.
Мой крылатый друг приземлился недалеко от городского рва.
