Николай Степанов - Легко!
Несколько человек, видимо самых непокорных, были привязаны к столбам возле дороги, по которой мы вошли в лагерь.
– Эти смутьяны ждут решения своей судьбы.
– А давай их отпустим? – предложил я ради шутки.
– Ты хочешь испытать на себе гнев могучего Куры? – взъерепенился колдун. – Кто ты такой, букашка, чтобы вмешиваться в дела великих!
Заносчивый тон, оскорбления. Кому это понравится?
– Мне обязательно нужно его увидеть. И для этого я готов перевернуть тут все вверх дном.
– Ты? В одиночку?! Я понял – ты просто сумасшедший! – опять посыпались оскорбления.
– Да тут народу – целая армия. Как думаешь, на чьей стороне она выступит, если я начну заваруху? Адултов здесь не так много.
– Черная скала помогает ученикам могучего Куры. Вблизи нее твои фокусы не пройдут. – И чародей заорал во весь голос: – Хватайте смутьяна!
Как будто я собирался убегать.
На этот раз его колдовство попыталось оглушить и лишить меня возможности передвигаться. По крайней мере, именно так на самом адулте сказалась теплая волна, отразившаяся благодаря оборотному амулету. И все же сигнал тревоги был уже подан. Бойцы в полосатой экипировке побросали свои дела и кинулись ко мне.
– Зря ты так, – сказал я колдуну-неудачнику, направляясь к нему. Я поднял неподвижное тело и швырнул в нападавших.
Бросок произвел впечатление на всех, особенно на тех, кого мой снаряд сбил с ног. Бежавшие сразу остановились, сообразив, что силой проблему не решить. Однако не все из них видели, к чему приводят магические эксперименты, поэтому чародеи в полосатых плащах сделали еще одну попытку – массовую.
Какое светопреставление началось в лагере – любо-дорого взглянуть! Маленькие и большие огоньки, прыгая как мячики, устремились за теми, кто держал металлическое оружие. Между сближавшимися адултами то и дело возникали электрические дуги, перелетая от одной сабли к другой. В общем, служакам могучего Куры стало абсолютно не до меня, как, впрочем, и не до своих обязанностей.
Я подошел к столбам и освободил смутьянов.
– Кто ты, добрый человек? – спросил один из них.
– Я – Шарин. Пришел пообщаться с Курой, но не знаю, как к нему добраться.
– А я – Бродун. Пять лет назад был одним из сильнейших колдунов здешних степей. Теперь от былого ничего не осталось. Но дорогу к прихвостням черного мошенника я тебе покажу. – Он посмотрел на лагерь, где к битве адултов с собственной магией подключились недавние «призывники», которые набросились на полосатых. Мужик громко кашлянул и обратился к товарищам: – Когда покончите с адултами, уводите людей дальше в степь. Вдали от Черной скалы апостолы не так сильны.
– Если они такие могущественные, почему не вмешиваются?
– Наверное, заняты чем-то другим. А ты уверен, что с ними справишься? С апостолами даже не всякий араштан совладать сумеет, как они говорят.
– Пока не попытаюсь – не узнаю.
– И то верно, – усмехнулся чародей. – Легкий ты человек.
Вот уже и характеристику выдал. Он точно колдун.
Мы двинулись вверх по склону и вскоре оказались возле нескольких пещер, вход в которые освещался факелами.
– Нам сюда. – Бродун разглядел под ногами две едва заметные борозды от колес. – Каждую неделю этим мерзавцам отвозят по десять девиц. Сегодня отправили очередных.
– Бедняжки, – сочувственно вздохнул я. – Может, успеем помочь?
– Стоит попытаться, – сказал он, снимая факел со стены. – Если поторопимся.
Я ускорил шаг, но довольно скоро наш путь преградила плоская скала.
– Следы идут дальше. Похоже, раньше этой глыбы здесь не было.
– Я тоже догадался, – произнес колдун. – Если есть дверь, значит, она как-то открывается.
Он закрыл глаза и начал медленно поворачиваться вокруг собственной оси. Яркая вспышка на долю секунды осветила выступающий из скалы камень.
– Что это было? – спросил я.
– Ты видел? Где?
Подойдя к камню, я указал пальцем место:
– Тут.
Этого оказалось достаточно, чтобы глыба сдвинулась в сторону.
– А я еще что-то умею! – обрадовался Бродун. – Идем дальше.
Горящие факелы встречались через каждые десять шагов, и особой надобности в дополнительном освещении уже не было, однако мой спутник по-прежнему не расставался со своим факелом, держа его на вытянутой руке. Скоро стало понятно зачем. За очередным поворотом тоннеля верхняя часть факела уперлась в невидимую паутинку, по нитям которой в разные стороны сразу побежали языки пламени. Преграда сгорела, но еще раньше мелким порошком рассыпалось древко.
– Ловушка для простаков, – объяснил проводник, снимая со стены другой факел.
Дорога вела вверх и постоянно поворачивала влево, словно мы поднимались по большой спирали. Снова наткнулись на перегородку, и снова ее отворили. Пройдя еще минут двадцать, мы очутились в просторном, по сравнению с тоннелем, зале. Его пол был выложен отполированными каменными плитами, на которых следы тележки не отпечатались. И выходов из зала, как назло, оказалось два. Спрашивается – куда теперь идти?
– Разделимся, – предложил я.
– Не торопись, дай поразмыслить.
Он с минуту подумал, затем произнес заклинание и опустил факел к следам телеги: две огненные полоски поползли через весь зал и уперлись в стену.
– Вот негодяи! – непроизвольно вырвалось у меня. – Обмануть хотели!
Опять пришлось искать отмычку. Стена отодвинулась. Сразу за ней стояла пустая телега.
– Добрались, – тихо сообщил чародей. – Теперь готовься, дальше твоя работа.
Впереди раздавались какие-то голоса. Мы пошли очень осторожно.
– Пляшите, пляшите, милашки! Кто из вас упадет первой, ту мы и съедим, – гоготали за длинным столом десять мужиков.
Их «спецодежда» была несколько изысканней. Строгие костюмы из черной ткани в красный горошек, и у каждого на голове – блестящая каска с рогами. Мало того что рожа страшна, так вы еще к ней рога приделали.
«Апостолы» развлекались, немереными дозами поглощая вино и мясо. Тут же сбоку стояли по стойке «смирно» несколько адултов, доставивших танцовщиц к ужину. Господа действительно были заняты – как уследить за происходящим у подножия скалы, если внутри такое шоу?
Девушки танцевали в трех шагах от зрителей, а те ради потехи бросали под ноги пленницам глиняную посуду. Острые осколки ранили ноги, но останавливаться никто не смел под угрозой смерти.
– Девушки, свободны. Вы замечательно постарались, можете отдыхать. – Как заправский конферансье, я вышел перед оторопевшей публикой и указал танцовщицам, куда им следует убираться. Дважды повторять мне не пришлось. – Следующим номером нашей программы…
– Мужик, а ты кто?
