Княжна клана Лунных (СИ) - Меллер Юлия Викторовна
— Мне бы хотелось вернуться к личности Бориса Острова. Его поведение в изменённом состоянии непонятно. Он не вёл себя как безмозглая агрессивная тварь, — девушка сжала руку в кулак, — не отличался безумной неконтролируемой жестокостью, иначе его сразу бы разоблачили, — а дальше в её голосе прорвалась досада:
— …но при этом являлся тварью Тьмы.
Анха глотнула воды и думая, что князь сейчас скажет, что она противоречит сама себе, заторопилась объясниться:
— Вы скажете, что он ввёл закон о том, что преступные маги должны приносить пользу империи, и первым отвел их к пограничным камням. Но если бы его целью было прорвать границу, то у него были возможности сделать это быстрее!
Александр с нескрываемым удивлением посмотрел на неё и мысленно повторил каждое её слово. Она была права! По приказу Острова пограничные камни начали кормить отступниками с чёрной аурой, но если бы глава Меча задался целью впустить Тьму на землю людей, то мог бы сделать это в любой момент: его собственных сил хватило бы на подобную диверсию.
— Поэтому нет, — вторила мыслям Александра Анха. — Прорыв границы — это второстепенный проект Острова.
— Вы… — князь покачал головой, не сумев подобрать слов.
Ну как можно назвать уничтожение легендарных пограничных камней и нашествие тварей Тьмы «второстепенным проектом»?
Миллион погибших, тысячи разрушенных или брошенных городов, обезлюдение и угроза полного исчезновения человечества…
Анха подняла руку, останавливая старого князя. Она боялась сбиться с мысли, поэтому все споры надо было оставить на потом.
— Остров жил в столице, — медленно повторила она известный факт, — своеобразно опекая клан Золотых и Чтецов, — дождавшись утвердительного кивка князя, продолжила перечислять:
— Уничтожал тех магов, кто препятствовал ему в его делах. А одним из его дел было расширение земель для столичного имения Чтецов. Вам не кажется странным, что безвестный ранее и малоуважаемый клан Чтецов на сегодняшний день обладает огромнейшей территорией в черте города? Как так?
— Ну, раньше это было неважно… столица строилась и росла вширь… кто хотел — докупал землю… — неуверенно пояснил князь. — А когда город оказался в осаде, то Чтецы заявили, что сами распашут клановые земли и поделятся урожаем с городским советом.
— Поделились?
— Да.
Анха в волнении сцепила руки в замок. Она чувствовала, что обратила внимание на нужные события, но как всё это связать между собой, ещё не понимала.
Князь прав, подвергая сомнению вытаскиваемые ею мелочи. Они сами по себе ничего не значат, а Анха молода и случайно могла себя же ввести в заблуждение. И всё-таки она решилась продолжать указывать на странности:
— За последние десятилетия Золотые стали редко оказывать услуги по исцелению и омоложению. Но почему? Дар желательно постоянно тренировать, а если за это щедро платят… но Золотые работают только тогда, когда очередной отказ вызовет проблемы или оплачивается более чем щедро. Разумно ли это?
Анха всё больше и больше волновалась, опасаясь, что старший Бережной её высмеет. Ей надо было попросить время, чтобы всё обдумать, но она так обрадовалась, что наконец-то князь переключил своё внимание с текущих дел на подоплеку происходящего, что начала вываливать на него всё разом.
— Мы все посчитали их спесивцами, — кипятилась она, — а что, если у них были причины так поступать? Быть может, в клане были проблемы с энергией или трудности с источником?
— Чтецы разобрались бы с этой проблемой, ведь они видят магию! — возразил князь и Анха вынуждена была согласно кивнуть, но:
— Что это за дружба «не разлей вода» между кланами? — не сдавалась она.
— Завидуете? — иронично спросил князь, хотя сам всегда недоумевал по этому поводу.
— Почему в трудные времена оба эти клана оказались сами по себе? Их словно бы не волнует ничего, кроме их спокойствия! Они открыто игнорировали Виктора, пока он не поставил ультиматум. Но даже после этого старшие маги, остались верны каким-то своим странным убеждениям, а теперь вы докладываете, что поступившие на службу императору середнячки гибнут один за другим.
Князь шумно втянул воздух и медленно выдохнул. Княжна волновалась и перескакивала с одного на другое, пытаясь ему что-то объяснить. Он не понимал её, но почуял запах нехорошего заговора с неясными целями, где свержение Виктора пройдет мимоходом. Нутром почуял опасность.
Александр смотрел на отца и раскрасневшуюся Анху. Оба сердились. Княжна явно заподозрила связь кланов Чтецов и Золотых с Тьмой, но никак не могла произнести этого вслух. Всё время сбивалась на Острова. А отец сердился, слыша только громкие заявления без объяснений. И тогда Александр решил помочь им:
— Давайте повторим ключевые слова? — он посмотрел на отца и Анху. Они чуть заметно пожали плечами и он начал перечислять:
— Подчинение Острова Тьме на территории столицы и его покровительство двум кланам; расширение родовых земель этих кланов в городе; многолетняя экономия энергии Золотых; кланы, больше похожие на секту, и убийства не примкнувшим к Чтецам золотых магов.
Анха одобрительно кивнула, князь же:
— Но при чём тут скверна? Откуда это навязчивое стремление связать Чтецов и Золотых с Тьмой? — не выдержал старший Бережной. — Домыслы! Одни домыслы!
— А при том, что верховный Сиятельный Чтец заражён скверной! — выпалила княжна. Она не была уверена… ей бы посмотреть на него, чтобы убедиться, но…
— Ну, знаете! — князь поднялся и ожёг взглядом сына, сосредоточенного на словах княжны. Александр внимал этой особе, как… тьфу, даже противно! Недоучили его в свое время...
Анха никак не отреагировала на вспышку гнева князя. Не впервой он кипел как чайник, отрицая очевидное, но успокоившись, садился думать и вливался в новую реальность.
— Я видела заражение Сиятельного более десяти лет тому назад и несколько раз позже, — кусая губы и глядя князю в глаза, произнесла Анха.
— Видели? — старый маг опешил и вернулся на свое место. — Но почему вы не сообщили тогда же…
Она эмоционально всплеснула руками и начала объяснять:
— В первый раз я даже не знала о существовании скверны, поэтому мне не пришло в голову, что я заметила что-то плохое. Прошли годы, прежде чем я вновь увидела Сиятельного Чтеца. Он был окружен вниманием и обласкан двором. Я видела его мельком среди других придворных. К тому времени мне уже доводилось лечить проклятия, но как я могла заподозрить, что крошечные тёмные точечки на золотых искрах — не норма для Чтеца? Цвет магии иногда очень причудливый и неоднородный. К тому же я лучше других знала, что попавшая в тело человека скверна быстро разрастается, а у Чтеца я видела всего лишь точечки.
— Так с чего же вы решили, что Сиятельный Чтец заражён, и причем давно?
— Буквально в последний день моего пребывания в столице я имела удовольствие наблюдать за молоденьким Чтецом. Он сиял золотом, и никаких вкраплений в искрах не было. Тогда я подумала, что это эффект юности, а с возрастом аура магии у Чтецов меняется.
— А сейчас?
— А сейчас я перебираю факты и понимаю, что они становятся более понятными, если ко всему привязать Тьму.
— Вы меня запутали, — князь плюхнулся на диван. — Я чувствую, что есть правда в ваших словах, — неохотно признался он, — но как-то всё это слишком фантастично.
Старший Бережной попытался изобразить руками какие-то фигуры, но поняв, что ничего дельного не получается, продолжил с улыбкой, как будто заранее предлагая посмеяться над его предположением:
— Исходя из ваших рассуждений я прихожу к выводу, что у нас в столице образовалось логово Тьмы!
Анха и Александра смотрели на него без улыбки. Князь насупился и буркнул:
— Но понимаю, что это вздор. Мы бы все знали об этом! Все!!! Твари Тьмы не могут сдержать свою агрессию и вырвались бы рано или поздно.
Князь горячился. Ему категорически не нравилось, что он говорит несуразицу, а его слушают с серьёзным видом. Надо бы умолкнуть и успокоиться, но его несло дальше:
