Княжна клана Лунных (СИ) - Меллер Юлия Викторовна
Народ немного опешил, но тут началась разгрузка грузовых виманов, и всем стало не до князя. К удивлению Анхи, старший Бережной изъявил желание поселиться с ней по соседству и даже пригласил её на обед, похвастав, что привёз с собой не только продукты, но и повара. Правда, слугу оставил в столице. О последнем Анха догадалась, отмечая несколько растрепанный вид князя. Несколько дней в дороге без слуги не прошли бесследно для его светлости.
Анха посмотрела на сына, оставшегося на руках деда и увлеченно шепчущего ему какие-то тайны, потом бросила взгляд на Александра. Тот улыбался, но как-то растеряно и с тоской поглядывал на Алика. У неё мелькнула злорадная мысль, что сейчас он чувствует тоже, что и она, когда заставала его рядом с сыном. Алик постоянно крутился возле него, что-то рассказывал и объяснял, но когда она подходила, то замолкал, делая вид, что сидит рядом с графом просто так.
Впрочем, ей больше не было до младшего Бережного дела. Она посмотрела на играющего с Пузо Ростислава и убедившись, что всё хорошо, скрылась у себя. В конце концов она приглашена на княжеский обед и надо бы позаботиться о своей внешности.
— Наши отряды достигли прежних границ империи, — делился князь новостями, — и оказалось, что часть земель занята не тварями, а соседями!
Он грохнул кулаком по столу, заставив вздрогнуть тонкие фужеры, оставшиеся от прежних хозяев квартиры.
— Но как они справились с тварями? — возмущенно воскликнул Ростислав и даже подался вперед, искренне переживая вероломство соседних королевств.
Анха едва сдержала неуместную улыбку: мальчик из простой семьи острее реагировал на ущемление границ империи, чем какой-либо вельможа. И конечно же, княжна догадывалась, что их всех может ожидать сюрприз с захватом земель соседями.
Не все королевства граничили с Тёмными землями, но кое-кому не посчастливилось, и у них были свои наработки вроде имперских «пограничных камней». Вот ими они и воспользовались, когда твари хлынули со стороны Империи.
Во всяком случае учителя рассказывали Анхе о курсирующих по границе магических потоках, в которых растворялось всё живое. Это постарались некроманты. А у другого королевства скверну могли сдержать высокие горные гряды и магические животные, крепко связанные с людьми. Интересное королевство, но взаимодействие магических существ и людей доходило там до абсурда, однако же, как оказалось, свой кусочек границы они прикрыли и даже отжали себе территории у империи.
Были ещё диковатые народы льдов, и казалось, что скверна сожрет их без помех, но у них тоже вдруг оказалось противоядие в виде лютых морозов. Более того, шаманы что-то там испросили у духов — и в результате империя лишилась огромной части своих земель с их стороны.
Вот так и получилось, что пока Тьма переваривала жирненькую империю, соседние королевства делали политику, не думая, что рано или поздно скверна наберёт силу и обновленная вернется к ним.
Князь продолжал свой рассказ монотонно, хотя видно было, что, впервые услышав о захваченных соседями землях, он реагировал бурно. Империю обгрызли со всех сторон и это оставалось только принять.
— Ваша светлость, — со вздохом обратилась к нему Анха, — вы же понимаете, что это было неизбежно? — она подала князю бокал с водой.
Он долго говорил, и ему требовалось смочить горло, но мальчишки все время задавали какие-то вопросы и князь не успевал этого сделать.
Он сделал глоток и согласно кивнул. Он и Виктор понимали, что как только они справятся с угрозой скверны, то соседи тут же пожалуют прибрать обезлюдевшие земли. Вот только братья-короли сделали это раньше, и даже не поинтересовались, что творится в великой столице и не нужна ли помощь. Все-таки Тьма такой враг, с которым лучше справляться вместе.
Анха сидела и помалкивала. Она не сомневалась, что имперская знать поступила бы так же, как соседи. Если император ещё мог просчитать политику на десятилетия вперёд, то вельмож интересовала сиюминутная выгода, а спорить с ними трудно.
Мальчишкам вскоре стало скучно, и они отпросились погулять, а Анха ждала момента, когда можно было бы спросить, где Золотой маг. Ей хотелось, чтобы он зарядил ей накопители и долечил некоторых воинов вместе с Александром.
— Сударыня, — наконец обратился к ней князь, — вы же знаете, как я верю в ваш светлый ум?
Анха шутливо выгнула бровь, а Александр нахмурился. Он прекрасно знал своего отца и не сомневался, что за похвалой последует просьба-приказ, от которой не получится отказаться.
— Подозреваю, что когда вам удобно, то ваша вера сильна, — иронично заметила молодая глава.
Князь хмыкнул и неожиданно признался:
— Это старый пройдоха Стефан настоял на том, чтобы я доложил, — тут старик поднял палец вверх, чтобы сын и княжна отметили степень важности требования зеркального императора, — … так вот, именно доложил вам о происходящем в столице.
Анха выпрямилась до боли, понимая, что старый зеркальный интриган накопал что-то неприятное.
Князь, увидев сосредоточенное личико девушки, удовлетворенно хмыкнул, достал листок и начал зачитывать даты пропаж Золотых магов, согласившихся служить Виктору.
Сначала всё выглядело обыденной печальной сводкой событий. Где-то через защиту прорвался носач и, натворив немало бед, случайно затоптал Золотого. Бывает.
В другом случае Золотой маг возвращался со службы и оступившись, провалился в яму. По несчастью, яма оказалась глубокой и заполненной водой, а стены глиняными. Глупая смерть, но случается и не такое.
А потом Золотой пропал без вестей. Его искали, но безуспешно.
Князь зачитывал печальный список и под конец пояснил:
— Сильнейшие золотые продолжают сидеть в имении Сиятельных Чтецов. Они там такую оборону наворотили, что теперь над ними весь народ смеётся.
— От кого они собрались защищаться? — задал вопрос ничего не понимающий Александр. Поведение этих двух кланов ему казалось неразумным, но дураков там не было, а значит, это он что-то не понимал.
Однако, отец махнул ему рукой, чтобы помолчал. Все его красноречие было направлено на княжну и кажется, она как раз всё понимала и мрачнела.
— В результате, что мы имеем? Элита Золотых сидит в обороне, а лояльных нам целителей среднего уровня за последние месяцы извели.
Анха глубоко вздохнула и крылья её носа затрепетали. Ей не нравилось, что она не может объяснить происходящее.
— Никто сразу не понял, — глухо продолжил князь, — что за ними идёт охота. Нам всем казалось, что мы находимся на подъёме и движемся к лучшей жизни! Многие проблемы решены, другие решаются… Наши маги успешно создают магические круги и большинство ран исцеляют сами, так что работы у золотых целителей мало. Но теперь у нас остались только слабосилки, и те в панике. Они побежали к Чтецам, думая, что им мстит император за действия прошлого главы.
Князь поднялся и с негодованием добавил:
— Дурачье! Нет бы пожаловаться, а они бегут!
Анха попросила список, который князь отшвырнул сгоряча и насчитала убыток в клане Золотых в виде полутора десятка магов. Кто-то погиб, а кто-то сбежал со страха.
В гостиную заглянул повар и быстрым взглядом окинув стол, решил подавать десерт. Без слуги ему было сложно, но князю ничего доверить нельзя, хотя его светлость уверял, что будет хозяйничать сам. Ага, как же! Повар никогда даже подумать не мог, что вельможи настолько беспомощны и бестолковы в быту! Впрочем, это забота князя, а хорошая еда должна быть хорошо подана.
Маленькому княжичу и юному барону он дал с собой короб столичных пирожных, а для княжны и графа приготовил воздушный мусс.
Анха с благодарностью приняла сладость и, к своему стыду, умудрилась съесть две порции. Заслушалась князя и не заметила, как Александр подвинул к ней свой мусс. Только когда увидела перед собой две пустые розетки, поняла, что произошло. И всё бы ничего, даже забавно, но её щеки покрылись предательским румянцем, князь заметил это, хмыкнул и подмигнул сыну, и… её взяла досада, а мусс встал поперёк горла.
