Княжна клана Лунных (СИ) - Меллер Юлия Викторовна

Бьорн шумно принюхивался, почувствовав перемену настроения княжны и её настороженность, но в вимане стоял артефакт очистки воздуха, и метаморф не мог полагаться на свой нюх.

— Мы летим к гнезду гидр, — повторила Анха, — без затей выкрадем старые яйца и вернемся.

В этот раз тон её голоса был ровный и Бьорн слегка расслабился.

— А ничего так, комфортно, — поерзав в кресле, заявил он. — И ноги есть куда вытянуть... а снаружи виман кажется меньше.

Какое-то время они летели в молчании, лишь изредка прерываемом указаниями метаморфа о направлении.

— Слишком тихо, — спустя пару часов лета констатировала Анха.

Её сердце сжалось, когда виман пересек бывшую границу и полетел над землями Тьмы. Растительность кардинально изменилась: деревья стали мощнее и выше, а вот трава и кустарник исчезли. Одной из странностей было полное отсутствие листовой подстилки на земле. Изредка можно было заметить бегущих по своим делам измененных животных. Некоторые из них останавливались, поднимали головы вверх и провожали виман взглядом, но не чуя людей, оставались спокойными.

С высоты земли Тьмы могли показаться диковинными, но безобидными.

— Хочется бежать отсюда, — неожиданно произнёс Бьорн.

Анха бросила на него внимательный взгляд. Чутью метаморфа стоило доверять. Ещё несколько дней назад он бегал здесь в виде какого-нибудь зверя и проявлял всего лишь осторожность, а сейчас зыркал глазами, ожидая глобального подвоха.

— Давайте вернемся, наплевав на яйца гидр! Зачем они вам? — нервно произнёс Бьорн. Анха заметила, что по его виску стекает капелька пота, хотя в вимане стояла комфортная температура.

И правда, так ли уж нужны ей они? Ведь не факт, что они там вообще есть! Зато метаморф в гарнизоне не чувствовал угрозы, а тут он едва удерживает самообладание. Анха постаралась прислушаться к своим чувствам, но всё заглушало желание поторопиться и всё успеть. Что надо успеть сделать, она не понимала, но зуд нетерпения гнал её дальше.

— Это ценные артефакты, — попыталась она объяснить Бьорну, — и я заплачу за них вам, но мы летим не только за ними.

— А зачем ещё?

— Мне надо посмотреть, что тут творится… это как разведка, — на ходу придумала она.

Анха крутила головой, надеясь увидеть что-то полезное. Обстановка в Темных землях не могла обостриться из-за появления здесь одной княжны и метаморфа. Где-то что-то происходит нечто более глобальное и это обеспокоило Тьму. Князь говорил, что твари повсюду усилили натиск и рвутся к столице. С чего бы вдруг? Какую напасть людям ожидать?

— А-а-а, так бы сразу сказали, — протянул Бьорн и прильнул к окошку.

Анха подбадривающе улыбнулась своему пассажиру и подумала, что неплохо бы действительно пролететь как можно дальше и поискать логово Тьмы. Она так много думала о ней, выстроила гипотезу, но хотелось бы хоть что-то увидеть воочию.

— Снижайтесь, госпожа, — ворвался в её мысли Бьорн, и Анха поняла, что увлекшись, она поднялась довольно высоко. Бросив последний взгляд на гигантские верхушки деревьев, которым не было конца-края, она повела виман вниз.

— В этом лесу можно ходить только по тропам, — быстро начал объяснять Бьорн. — Иногда встречаются чистые полянки, где можно переночевать. Одна из них возле гнезда, и там можно оставить виман.

Внимательно слушая указания метаморфа, который высунулся в окно и жадно принюхиваясь, направлял её.

— Здесь, опускайтесь.

Княжна послушала его наполовину. Она зависла над чистой площадкой и начала осматриваться. В магическом плане всё было грязным и подвижным. Внутри деревьев и по листьям текла скверна, а тельца насекомых замерли и пульсировали ею.

— Бьорн, залезьте внутрь и закройте окошко! — велела она и продолжила изучать магический фон.

Вдалеке она заметила огромную набухшую почку, которая треснула на её глазах. Из псевдо почки вывалилась какая-то тварь и целенаправленно куда-то поползла. У княжны перехватило дыхание — только сейчас она сообразила, что находится внутри живой гигантской системы и является аналогом вируса в теле человека, а значит, скоро её распознают и начнут убивать. Каким образом Бьорну удавалось оставаться незамеченным, бегая здесь, можно было только гадать.

Стараясь унять заколотившееся сердце, Анха пригляделась к площадке и тропинкам, которые метаморф назвал чистыми. Невероятно, но они сияли свежей приятной энергией! Как так? Почему? Стиснув зубы, княжна опустила виман ниже и, поколебавшись, попросила Бьорна взять горсть земли с площадки. Он недоуменно хлопнул глазами, но выполнил и сразу закрыл окошко, а девушка долго перебирала поданную ей землю.

— Сначала я подумала, что держу в руках дроблёный Лунный камень, — пояснила она. — Это объяснило бы, почему скверна не может заползти на него, но это скорее измельченный в пыль перламутр, — покачивая в непонимании головой, закончила она.

— Чистые тропы и площадки — это из-за перламутра? — уточнил Бьорн.

— Да.

— Но кто мог это сделать и как?

— Это действия какого-то магического существа, но я не помню никого подходящего. Улитки Удачи оставляют похожий след, но он не держится долго, и я сама видела, как эти улитки гибнут при взаимодействии со скверной.

— Госпожа, нам надо поторапливаться, — напомнил Бьорн.

Анха нехотя кивнула. Задержка будет стоить жизни, но то, что умеет сдерживать скверну, тоже очень важно. Всего лишь россыпь толченого перламутра — а какой эффект! Конечно, твари перепрыгивают узкие тропы или перелетают, но скверна вынуждена искать обходные пути.

— Летим прямо к гнезду! — скомандовала она и требовательно посмотрела на Бьорна, чтобы он ткнул пальцем, где это гнездо.

— Но госпожа, если гидра там…

— Мы выманим её, — сквозь зубы ответила Анха, поднимая виман на высоту и раздражаясь медлительности метаморфа.

— Как скажете, — вздохнул он и вжался в кресло.

— Бьорн, а вы умеете летать? — задорно спросила княжна, удивляя Бьорна переменой настроения.

— Нет, — он даже мотнул головой, чтобы она не сомневалась, что он не умеет.

— Но вы же обращаетесь в разных зверей, — укорила его, как будто подловила на вранье.

— Но звери не летают.

— А в птиц вы не пробовали?

Её несвоевременное любопытство сбивало его с толку.

— Э-э-э, нет. Госпожа, вон гнездо, — он показал пальцем на поднявшую головы гидру и тот хаос, что служил ей гнездом.

— Мерзость какая, — поморщилась Анха и тут же подмигнула Бьорну, предлагая открыть дверцу и прыгнуть.

— Высоковато, — оценил он, высунувшись на полкорпуса. Он хотел спросить, кто будет отвлекать гидру, а кто воровать яйца, но княжна поднялась ещё выше и неожиданно пощекотала его пальцы Лунной энергией, а потом подтолкнула под зад.

— Станьте летучей мышью! Большой летучей мышью, — ввинтилось ему в мозг.

«З-з-зараза!!!»

Но тело мгновенно изменилось, а в следующий миг он взмахнул крыльями и его отнесло в сторону. Что-то произошло с глазами, и окружающая картинка изменилась, но так даже стало лучше.

«Зар-р-р-раза!» — вновь выругался он, но уродливая гидра уже заметила его и подпрыгивала, стараясь ухватить. Бьорн поднялся выше и начал кружить вокруг твари, но чуть не врезался в дерево, увидев, как княжна опустила виман над гнездом и свесившись головой вниз, высматривала яйца в груде костей.

«Чокнутая!»

Он не понял, как она сумела так быстро найти заваленные мусором интересовавшие её яйца, но княжна ловко тыкала палкой в определенные точки, освобождая место, а потом просовывала сачок и поднимала свою добычу в виман.

Её лицо раскраснелось от усилий, но она не сдавалась. Бьорн старался не упускать её из вида, но всё его внимание было сосредоточено на гидре, от которой он шарахался непредсказуемыми зигзагами. Он как положено махал крыльями, но ровного полёта у него никак не получалось, особенно после того, как несколько раз врезался в стволы деревьев.

В какой-то момент он понял, что раньше, чем гидра достанет его, он угробится сам. Ругаясь, Бьорн завернул на круг и увидел, что княжна сменила сачок на здоровенный багор и, переместившись к краю заваленного костями гнезда, раскорячившись, продолжила ковыряться в земле, вися вниз головой.