Леонид Кудрявцев - Еретик
Даниил улыбнулся и сказал:
— Ну вот, вином ты меня по крайней мере угощаешь.
— Это ровным счетом ничего не значит, — холодно промолвила Алта.
— Да?
— Безусловно.
— Угу… — Он улыбнулся. — Значит, ты решила меня убить?
Алта покачала головой. Это называется — взять быка за рога.
— Пока я ничего еще не решила, — сказала она.
— Но сделать это тебе придется.
— Конечно. Только кто мешает нам сначала просто посидеть и выпить немного вина?
— Зачем?
— Давно не виделись. Разве этого недостаточно?
— И только?
— Ну… может быть, мне хочется с кем-то поговорить… как-то скрасить свое одиночество… может, развлечься. Могу я себе позволить небольшое развлечение?
— Еще бы. Ты же великая магиня. Можешь позволить себе и не такое.
Она пытливо взглянула на его лицо. Но нет, ни на лице его, ни в голосе не было даже следа иронии. А вот глаза… Что-то в них мелькнуло, некое любопытство, словно бы он, Даниил, вдруг увидел перед собой нечто в высшей степени занимательное, некую проблему, требующую немедленного решения.
Она уже видела и помнила этот взгляд по тому времени, когда Даниил жил в ее замке. Она догадывалась, что он означает.
Скорее всего только что увидел выход из отчаянного положения, в котором оказался. Какой именно? Да кто ж его знает? И можно ли найти выход из безвыходного положения? Минуту назад она могла бы с уверенностью сказать, что нельзя. А вот сейчас?.
Нет, она слишком хорошо знала Даниила. И могла бы поклясться, что он такой выход нашел. Более того если это действительно так, то, значит, он вот-вот начнет какую-то игру. Если уже не начал.
Игра… схватка…
Здравый смысл подсказывал ей, что самым разумным сейчас будет просто отправить этого шалопая одну из находившихся в подземельях камер, кстати построенных как раз для таких случаев, а потом, спокойно и трезво подсчитав все варианты развития ее бытии, принять решение о его дальнейшей судьбе.
Но схватка… сулящая новые ощущения, которых ей так не хватало в течение последних двух сотен лет, в основном посвященных укреплению замка, приготовлениям к отражению нападения, упрочиванию своих позиций среди других великих магов и прочей рутине.
В конце концов, чего ей бояться? Какого-то мага, у которого с гулькин нос магической энергии, неспособного сотворить даже более или менее приличное заклинание? Он может хитрить, пытаться ее провести, но она в любом случае сильнее, и стало быть, итог схватки предрешен.
Так стоит ли ей бояться?
— Выпей вина, — сказала она Даниилу. — Тебе это пригодится.
— Ого, — весело сказал он. — Это больше похоже на исполнение последнего желания осужденного на казнь. Не так ли?
— Возможно.
— В таком случае требую себе другого, большего. Тебе не кажется, что откупиться от меня каким-то бокалом вина не удастся? Не слишком ли дешево ты ценишь мага, которому вполне серьезно предлагали стать великим?
— Однако, насколько я помню, он отказался.
— Но ему все-таки предлагали.
Она хмыкнула:
— И чего бы ты хотел?
— Это серьезно?
— Вполне.
— Другими словами, ты решила мою участь?
— Не совсем. Я могу либо представить тебя на совет магов, либо уничтожить твой свиток с именем. Ты прекрасно понимаешь, что совет решит в этот раз, и значит, судьба твоя в любом случае предрешена.
— Смерть?
— Ну конечно.
Она ждала. Вот сейчас он должен был, обязан был испугаться. Вот сейчас в глазах его мелькнет страх, и тогда она с чистой совестью отправит его в камеру.
Вместо этого Даниил лишь загадочно улыбнулся и, взяв бокал, отпил глоток.
Чувствуя, что начинает злиться, Алта спросила:
— Тебя это не пугает?
— Нет, — спокойно сказал.
— Почему?
— Разве можно напугать смертью того, кто за эти двести лет умирал множество раз? Ты знаешь, чем является изгнание, как это происходит?
— Тебя лишили тела, и ты вынужден был скитаться по другим мирам, вселяясь в тела их обитателей.
— Верно. Причем в каждом теле я был не очень долго. Самое большее год, два, а чаще всего лишь несколько месяцев, а то и дней. Представляешь, во скольких телах я побывал за двести лет? И конечно, некоторые тела, в то время когда я в них находился, умирали. Нет, смерть меня сейчас не страшит.
— Совсем-совсем?
— Может, и не совсем. Да только имеет ли смысл бояться неизбежного?
Даниил глотнул вина, вновь поставил бокал на столик и уставился на полыхавший в камине огонь.
— А чего же тогда стоит бояться?
— Пустоты и безразличия. Того, чего должен бояться каждый настоящий маг.
— Ну, великим магам они вряд ли угрожают.
— Великим они угрожают более, чем кому-либо. Чем больше кому-то дано умения управляться с магией, тем чаще начинают наступать ему на пятки пустота и безразличие. Это плата за знания и умения, используемые лишь для себя, для собственной выгоды.
— Ого, ты, кажется, ничуть не изменился. Как мне помнится, именно за такие убеждения тебя и отправили в изгнание.
Даниил пожал плечами.
— А почему я должен был измениться? Потому что меня наказали? Поставили в угол и сказали, что так делать нельзя?
Чувствуя, что начинает потихоньку злиться, Алта сказала:
— Почему бы и нет? Вообще это называется чувством самосохранения.
— Ах, самосохранения?
Сказав это, Даниил откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.
— Оно самое. То, которым ты полностью пренебрег. В результате чего и угодил в изгнание. Нельзя говорить великим магам в лицо гадости.
— Особенно если эти гадости чистейшая правда, — перебил ее Даниил. — И в основе их лежит достаточно простая мысль, до которой не в силах додуматься только такие кретины, как великие маги. О том, что магию необходимо использовать не на междоусобные войны, а на закрепление окружающего мира, о котором мы, по сути, не знаем ровным счетом ничего.
— Ну, тут ты хватил. Кое-что знаем.
— Да? И что же мы знаем? Сказочки, которыми нас кормят ночные купцы? О том, что наш мир плоский? О том, что где-то там, далеко-далеко, есть черная стена, отгораживающая нас от целой цепи миров? И это все? А откуда берутся тогда вероятностные волны? И если наш мир плоский, то что находится за его краем? Кстати, насчет вероятностных волн… Ты слышала, что они становятся сильнее?
— Что? — спросила Алта.
— Они становятся сильнее. По крайней мере так утверждают кощуны.
— Кощуны, — презрительно фыркнула Алта. — Что они понимают в большой магии?
— Ничего. Зато понимают в малой, и кстати, в вероятностных волнах тоже, поскольку закрепляющие заклинания им приходится накладывать после каждой вероятностной волны. Так вот, кощуны утверждают, что вероятностные волны становятся сильнее. И если они не ошибаются, то ты понимаешь, чем это грозит?
