Леонид Кудрявцев - Еретик
За свою долгую карьеру Кранк Прамбодах знал немало стражников, всего лишь раз поддавшихся искушению присесть и на мгновение закрыть усталые глаза, а в результате лишившихся работы. Зачем великой магине стражник, способный заснуть на посту?
Ночное светило, дрожа и временами раздваиваясь словно отражение в неспокойной воде, заливало ячейку неверным, колеблющимся светом. Подул легкий ветерок и принес с собой резкий, неприятный, настораживающий запах.
Кранк Прамбодах подскочил к самому парапету и, наклонившись над ним, быстро окинул взглядом все видимое пространство, замкнутое тремя туманными стенами. Не углядев ничего достойного внимания, он тем не менее вновь приступил к осмотру, на этот раз не спеша, внимательно разглядывая каждый кустик, бугорок, каждое деревце. Рощицы он рассматривал дольше всего, поскольку в них гипотетическому нарушителю было спрятаться легче.
Ничего опасного, необычного или просто нового на глаза стражу не попалось. И все-таки он, не ограничившись осмотром, замер и, словно гончая, принюхался, стараясь уловить тот самый встревоживший его запах. Но запаха больше не было. Он исчез, развеялся усилиями того ветерка, который его же и принес. Откуда? Скорее всего из соседней ячейки. Да, наверное, оттуда.
И значит, волноваться пока не стоило, а надлежало продолжить несение службы, бодро, бдительно… как и положено настоящему, опытному стражу.
А все-таки откуда взялся запах?
Обдумывая эту мысль, Кранк Прамбодах сделал еще один обход, вновь совершил осмотр подступов к дворцу, еще раз понюхал воздух и, наконец, совершенно успокоился.
Рассеянно перекладывая алебарду с одного плеча на другое, он попытался прикинуть, из какой именно ячейки могло так скверно пахнуть и что подобный запах могло породить. Убив на это минут десять и так и не придя к какому-либо окончательному заключению, он задумался над парадоксом, состоящим в том, что туманные стены вовсе не препятствовали такой эфемерной вещи, как ветер, и запросто пропускали из одной ячейки в другую запахи, в то время как, например, те же самые обитающие в ячейках животные и птицы явно предпочитали их не пересекать.
Обдумывание это проходило тяжко, можно сказать, со скрипом, ни одной более или менее разумной теории под руку как-то не подворачивалось, а все больше попадались вопросы, попытавшись ответить на которые он запросто мог нарваться на парадоксы еще похлеще. Кончилось все тем, что Кранк Прамбодах смачно, со вкусом зевнул и, решив, что это скверный знак, предпринял еще одну пробежку до дальнего угла и обратно. На этот раз для разнообразия он совершил ее, размахивая алебардой, отрабатывая удары, применяемые при отражении атаки с воздуха.
После того как неведомый гипотетический враг был в очередной раз повержен, страж вновь положил алебарду на настил и добросовестно совершил несколько десятков отжиманий. Чувствуя, что сон ему более не угрожает, Кранк Прамбодах вытер обильно выступивший на лбу пот и выудил из-за пазухи плоскую серебряную фляжку.
Отвинтив ее колпачок, страж поднес фляжку к губам и сделал глоток хорошо выдержанного, настоянного на ароматных травах хлума. Напиток был хорош. Так и тянуло сделать второй глоток.
Не без труда переборов искушение, Кранк Прамбодах завинтил колпачок, вернул фляжку на место и, чувствуя, как по желудку растекается приятное тепло, вполголоса пробормотал:
— Вот, блин…
Подобрав алебарду, он отправился в новый обход дошел до левого внешнего угла башни и внимательно осмотрел замковую стену, соединявшую его башню с другой, точно такой же, стоявшей в соседней ячейке. Вот только разглядеть эту башню было нельзя, поскольку этому мешала туманная стена. А было бы это славно, поскольку Кранк Прамбодах совершенно точно знал, кто на этой башне стоит. И не будь туманной стены, можно было бы приятно поболтать.
И кстати, это не так уж и нереально. Сумела же великая магиня с помощью своего колдовства убрать туманные стены, так что в ее замке, который занимает площадь нескольких ячеек, от них не осталось и следа? Почему бы не пойти дальше? Кто ей мешал потратить еще немного магии и убрать туманные стены дальше, сделать так, чтобы стражи на башнях могли видеть друг друга. При этом охранять замок будет лучше.
Он улыбнулся.
И конечно, стражники будут постоянно между собой перекрикиваться. Может, именно поэтому великая магиня не захотела убрать туманные преграды между ячейками чуть подальше? Для того чтобы крики стражников не тревожили ее сон, не отвлекали от ученых занятий?
Вот только как же быть со злоумышленниками и шпионами? Кто мешает им попытаться перелезть через стену замка под прикрытием тумана?
Он откашлялся и побрел обратно к приметному зубцу парапета, находящемуся точно между внешними углами, возле которого так любил стоять.
В самом деле… Вот забавно… Ни разу еще он не слышал о попытках лазутчиков проникнуть в замок под прикрытием туманных стен. Почему их не было? Или же великая магиня понаставила в них магических ловушек, да таких, что ни один шпион не проскользнет?
Стало быть, такие попытки все-таки были, да ни одна не увенчалась успехом?
А что, магиня это могла запросто. Вон что сотворила со рвом…
Кранк Прамбодах дотопал до того самого зубца и, остановившись слева от него, оперся на алебарду. Думая о том, что примерно треть стражи уже пошла и, может быть, неплохо было бы отметить это еще одним глотком из заветной фляжки, страж взглянул поверх зубца… и вздрогнул.
Кем являлось летевшее к башне существо, определить с первого взгляда было невозможно. Страж обратил внимание лишь на большие, странно изгибающиеся крылья, острую морду, вытянутые вперед длинные руки, более смахивающие на лапы, и невероятную скорость, с которой оно приближалось. Но главное было даже не в этом, а в том, что существо летело точнехонько на него. Причем времени для каких-либо действий у него, Кранка Прамбодаха, оставалось не более секунды.
Согласно уставу стражи в случае нападения он должен был первым делом крепко сжать висевшую у него на шее магическую бусинку, тем самым подавая сигнал тревоги, и лишь после этого приступить к спасению своей жизни.
Однако Кранк Прамбодах понимал, что, занявший бусинкой, он уже не успеет отразить нападение и, стало быть, погибнет. Кроме того, он был признанным мастером владения алебардой и совершенно точно знал, что первым же ударом покалечит, а то и убьет нападавшего. После этого у него будет сколько угодно времени и сжать бусинку, и добить летающего монстра, а возможно, и сделать освежающий глоток из заветной флажки.
Так в чем же дело? Есть ли у него выбор?
