Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны
- Ты цел? - Едва Ари спрыгнул на землю, подскочила к нему я.
- Угу, - буркнул тот, разминая мышцы рук. - Надеюсь, здесь найдется еще какой-нибудь способ подняться наверх, иначе мы застряли тут надолго.
- Найдется, - откликнулся Род. - Должен найтись.
Мы пошли вперед. Здесь, внизу, я чувствовала себя еще более гадко. Если на верхних туннелях было просто темно, то тут добавилась еще и сырость. Стены, по большей части земляные и покрытые какой-то слизью, подпирали прогнившие балки, под ногами что-то чавкало. С трудом вдыхая влажный спертый воздух, от которого довольно быстро зазвенело в ушах, я мысленно проклинала все на свете, и особенно собственную глупость. Ведь только благодаря необдуманному и поспешному поступку в записке Освальда значилось мое имя, и я теперь была вынуждена идти по мерзкому туннелю, Грент знает в каком направлении. Теперь единственной отрадой в этом царстве мрака и гнили были изредка попадающиеся пятна Оранкамня, которые хоть немного, но рассеивали тьму.
От тяжелого воздуха у меня довольно быстро зазвенело в ушах. Гнать мысли о тоннах земли и камня над головой и древности этого туннеля становилось все сложней. Однако все это отступило на задний план уже после первой развилки: как оказалось, мы здесь были не одни.
Из узкого бокового ответвления на Рода, который шел первым, бесшумно выскочила тощая длинная тварь. Среагировать тот не успел, ее не почуял даже Ари. От неминуемой гибели некроманта спасла лишь защита, которую предусмотрительный Род всегда держал на себе.
Тварь упала к его ногам с легким сухим треском, дымясь от угодившей в нее молнии, и мы закашлялись от вони.
С трудом подавив тошноту, я смотрела на дохлую пакость. Больше всего она походила на выросшую до размеров хорошей псины многоножку, с пастью, полной острых клыков. Такая пополам перекусит и не заметит! От запоздалого страха похолодели руки и прошиб холодный пот.
- Что за дрянь такая? - Голос мой предательски дрожал. - Откуда она взялась?!
- Кто знает, - Род пожал плечами. Внешне некромант, несмотря на нападение, оставался спокоен. - Я ведь говорил, что Оран-камень плохо влияет на всех живых существ. Долгое нахождение рядом с ним ни для кого не проходит бесследно. Мне вот больше интересно, чем они тут питаются? Вряд ли эта тварь тут была одна.
Я сглотнула и помимо воли оглянулась. Меньше всего мне бы хотелось встретиться с собратьями этой зверюги.
- Да какая разница, чем, хоть друг друга пусть жрут, лишь бы не нас, - раздраженно изрек Ари и взял в руку один из своих мечей. - Пойдемте отсюда.
После этого случая шли настороже. Род постоянно обновлял защиту и, как оказалось, не зря:
нападения продолжились, и чем дальше мы шли, тем больше их было. Род заметно устал, да и у меня ныли ноги, однако об отдыхе не могло быть и речи. Стало слышно шуршание и позади нас, но после пущенной Родом наугад молнии, оттуда нападать пока что не решались. А может,
просто отвлеклись на поедание убитого собрата.
Шли молча. Один раз я попыталась, правда, полюбопытствовать, считает ли Род до сих пор идею похода через перевал плохой, но была грубо оборвана рыком некроманта, что сейчас не время и не место язвить, а если я так хочу - могу вернуться назад. В общем, оставалось только идти и надеяться на то, что здесь действительно есть выход. Не мог ведь этот туннель длиться вечно!
Вдруг у одной из развилок Ари остановился.
- Движение воздуха, - пояснил он. - Едва уловимое, но все же.
Во мне, да и в ребятах, вспыхнула надежда. Наш шаг помимо воли ускорился. Вдалеке,
помимо ветерка, который теперь чувствовала даже я, все отчетливей слышался нарастающий гул.
- Что это? - наконец решилась спросить я, а потом и сама увидела, что: шахту рудника пробивала небольшая, но очень быстрая подземная река. Туннель продолжался и дальше, но переправа - обычная доска, - почти сгнила.
Топот за спиной усилился: многоножки почуяли, что добыча может ускользнуть, и решились на атаку.
- Перебирайтесь, - угрюмо буркнул эльф, доставая из ножен второй меч и вставая поперек прохода.
- А ты? - Испуганно уставилась на него я.
- А я их задержу, насколько смогу. Перебежать за вами мне проблемы не составит.
- Ты точно справишься?
- Это зависит от того, насколько быстро вы переберетесь, - рыкнул Ари. - Если будешь так и дальше стоять и болтать - нет.
Понимая, что он прав, я повернулась к переправе. Род уже переходил по хлипкой доске и,
глядя на его осторожные шаги, я поежилась. А вдруг доска не выдержит? Утянет вглубь подземной реки, и пикнуть не успеешь...
За спиной Ари сражался с многоножками. Туда я боялась даже смотреть.
Наконец, Род пересек реку и ободряюще махнул рукой.
- Давай сюда!
Я неуверенно встала на край доски. Та пошатнулась, противно скрипнула, и я испуганно отскочила назад.
- Может, подержать ее? - предложил Род, наклоняясь, и в этот момент сзади на некроманта бросилась какая-то громадная туша.
- Осторожнее!
Одновременно с моим криком сработала защита некроманта, но обожженная тварь почему-то осталась жива и истошно завизжала. Род, было, дернулся, но в тот же момент плечо некроманта пробил ее шипастый хвост. Мгновением позже в рогатую голову чудовища влетел один из мечей
Ари. Тварь упала, погребя под собой Рода. Больше эльф ничем помочь не мог, только крикнул:
- Быстрее на ту сторону! - Теперь Ари сражался только одним мечом, так что ему приходилось совсем плохо.
Эльфа спасало только то, что туннель был довольно узким, и многоножки кидались на него не всем скопом, а лишь по две-три.
Я, с усилием сбросив оцепенение, ступила на доску и, стараясь не смотреть вниз, медленно пошла вперед. Руки стали липкими от пота, однако я заставляла себя идти. Там, на той стороне, нужна помощь Роду, а позади едва держится Ари.
Эти мгновения на хлипкой доске, кажется, были самыми длинными в моей жизни. Однако,
наконец, закончились и они: мои ноги коснулись камня. Следом за пару секунд почти перелетел провал Ари, и сразу же скинул доску в реку. На той стороне зло стрекотали не опасные теперь многоножки.
Не теряя времени, мы, постоянно оглядываясь на туннель, стали стаскивать с Рода тяжеленную тушу. Здоровая тварь, в несколько раз больше многоножек, имела широкое, почти полностью закрытое панцирем тело, восемь когтистых лап, приплюснутую рогатую голову и плоский, усеянный шипами хвост. Этот хвост Ари пришлось буквально выдирать из пробитого плеча Рода.
Увидев, во что превратилась рука окровавленного некроманта, я сглотнула, но быстро скинула с плеча сумку и дрожащими руками полезла искать целебные мази. Ну где же они, где?!
