Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны
словно он застал меня за чем-то неприличным.
- Спокойной ночи, - пожелал Ари и, не дожидаясь ответа, повернулся на другой бок.
Что ж, видимо, он понимал мое состояние до сих пор, даже безо всякой мистической связи.
- Спокойной, - я тихо вздохнула и посильнее укуталась в балахон.
* * *
Арт удовлетворенно откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Работа Грега завершена.
Смог бы он это сделать без ритуала слияния? Вряд ли. Тогда, несколько дней назад, после первого прочтения дневника, он чувствовал, как не хватает ему знаний. Как ускользает от него истинный ход мыслей Грега, оставляя лишь сухую шелуху из букв и слов. И тогда он решился.
Несколько капель его темной, почти черной крови пролились на потертую кожаную обложку дневника, и прозвучал тихий вызов. Кто откликнулся ему в тот момент? Память дневника Грега, или сам хозяин? Для него это не было важным. Главное - с того момента приоткрылась дверца непонимания, и каждую строчку, каждую фразу сопровождал вкрадчивый шепоток. Поначалу тихий советчик, этот голос вскоре обрел силу и властность. Под конец Арт выполнял все его указания и требования, перестав разделять его мысли и свои. Он чувствовал, что конец изысканий близок, и не ошибся. Они справились.
"Теперь лишь сама церемония ритуала отделяет нас от истинного бессмертия и могущества", -
с удовлетворением констатировал голос, или уже он сам?
Холодная улыбка, которая привела бы в ужас каждого, кто знал Грега Кровавого,
проскользнула на лице Арта, а потом правитель Вайленберга резко встал и шагнул в созданный им же самим темный портал.
К церемонии следовало хорошо подготовиться.
* * *
То ли благодаря усовершенствованной защите Рода, то ли просто сама по себе, эта ночь прошла на редкость спокойно. Изредка сквозь сон слышались отдаленные завывания волков,
однако подойти к нам они не решились. В общем, проснулась я бодрой и практически отдохнувшей, хотя настроения не было никакого. Лучики яркого утреннего солнца переливались на заснеженных горных вершинах, вокруг мирно щебетали птички, и от этого становилось еще более ненавистной мысль о двух днях хода через рудник. Однако выбора не было. Наскоро перекусив, мы, подгоняемые Родом, зашли в штольню.
Шахта с первых шагов встретила нас непроглядной темнотой. Даже привычно перестроившееся эльфийское зрение не давало возможности разглядеть окружающую обстановку как следует. Я помимо воли поежилась и с надеждой взглянула на Рода, но некромант, видимо, решил не тратить свои силы на освещение, попросту нашептав для себя заклинание ночного видения. Что ж, значит, придется обходиться тем, что есть.
Туннель, по которому мы начали свое путешествие, был, вопреки моим опасениям, довольно просторным - здесь запросто могли разъехаться две, а то и три тачки вроде той, которая не так давно послужила растопкой нашему костру. Как и говорил Род, рудник действительно делали на совесть: каменная шахта, по виду, собиралась простоять еще не один век и это немного успокаивало.
Внезапно я заметила вдали странное светящееся пятно, а когда мы подошли ближе, даже глаза протерла от изумления: светилась сама стена туннеля. Неровная клякса, размером примерно с локоть, мягко освещала желтоватым светом шахту рудника, да настолько хорошо, что можно было разглядеть щебень под ногами и сеточку трещинок на каменных стенах туннеля.
- Странно, - я подошла к пятну поближе. - Вроде не грибы, стена на вид абсолютно гладкая...
- Это пыль Оран-камня, - откликнулся Род.
- Чего?
- Оран - на гномьем значит светящийся. Видимо, здесь был рудник по его добыче, -
предположил Ари, и некромант согласно кивнул.
Я скептично посмотрела на обоих:
- Что-то я про такой камень не слышала.
- Еще бы, - Род хмыкнул. - Ведь его добычу запретили лет сто назад. Примерно.
- Зря, - я задумчиво царапнула светящуюся стену. - Я бы хотела такой светильничек. Да и не только я, подозреваю.
- Угу, - некромант усмехнулся снова. - Сначала, как только Оран обнаружили, этот камень обрел большую популярность. Из него делали и светильники, и украшения, да много чего. Вот только через несколько лет выяснилось, что Оран-камень очень плохо влияет на здоровье всех без исключения живых существ. От Орана избавились, а рудники забросили.
- Это... - с каждым словом Рода я отходила от светящейся стены все дальше, а на само пятно косилась с опаской. - Мы сами-то тут не заболеем?
- Не должны, - успокоил тот. - Орана здесь практически нет, да и времени на воздействие нужно гораздо больше.
Я с облегчением вздохнула, а потом до меня дошло, что...
- Погоди, так этому руднику сто лет?!
- Даже поболее, - подтвердил Род. - Говорю же, гномы строят на века.
Ощущение надежности, которое я, было, приписала стенам рудника, растаяло без следа.
Светящиеся пятна попадались довольно часто, но теперь я старалась держаться от Орана как можно дальше. Хоть некромант и убеждал в его относительной безопасности, мало ли...
Кроме этого, изредка на нашем пути встречались боковые ветки туннелей, узких и не очень, и даже несколько спусковых платформ, ведущих на нижние уровни, но Род уверено вел нас вперед. Мы шли уже почти полдня, и путешествие по руднику вновь стало казаться мне почти безопасным, но... ровно в тот момент, когда я окончательно убедила себя в этом, мы наткнулись на обвал.
- В прошлый раз этого обвала не было, он свежий, - некромант нахмурился.
Ари быстро осмотрел неожиданное препятствие и покачал головой:
- Не разобрать, завалило наглухо. Что делать будем?
Род поджал губы, а потом с неохотой произнес:
- Видимо, придется искать обходной путь через нижние уровни. Может, удастся обойти его и подняться с той стороны.
Мне эта идея не понравилась сразу. Да и Ари заметно помрачнел: эльфу и так было неуютно столь глубоко под землей. Однако других вариантов не оставалось, так что мы развернулись и пошли назад.
К шахте подъемника мы вышли через полчаса. Вид у платформы был ветхий и доверия не внушал: дерево крошилось, канаты обветшали. Ари несколько раз дернул их для проверки, а потом категорично заявил, что спускаться можно только по одному, да и то очень осторожно.
Готового к любым неожиданностям Рода опустили вниз первым, меня второй. Платформа дергалась и отвратительно скрипела, так что те несколько минут, пока она ползла вниз, я исходила холодным потом. Ари спускался последним, и не зря: на полпути один из канатов всетаки лопнул, и подъемник с шумом полетел вниз. Эльф едва успел зацепиться за уцелевший канат, и остаток пути преодолевал по веревке.
