Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны
С каждым словом Арта в душе архимага все сильнее разгоралась черная, жгучая ярость, но...
"Он прав".
Анхайлиг возненавидел себя за эту короткую, страшную мысль, но ничего не мог с ней поделать. Архимаг чувствовал свою вину и знал, что должен будет поступить именно так, как говорил вампир. Так, и никак иначе.
- Ибо так хочет Она, и ты не посмеешь подвести Ее вновь.
"Не посмею. Просто не смогу".
* * *
Род выпустил нас из дома только с восходом солнца, когда за окном все стихло, а беснующиеся корни исчезли под землей. Однако за порогом ждала неутешительная новость:
лошадей мы все-таки потеряли. Странная земляная нежить поглотила их целиком, не оставив даже костей, а в очерченном вчера некромантом круге сиротливо болтались привязанные к навесу уздечки, да лежали наши вещи.
- Вот демон, - выругался Род. - И почему я поставил защиту вокруг них, а не на землю? Но кто ж мог подумать, что здесь завелся именно практаш? Такая редкая дрянь, и в такой глуши!
- Да что это за пакость такая? - я, нервно оглядываясь, лихорадочно перебирала в голове всю
"Энциклопедию нежити", но названное Родом чудище в памяти так и не всплыло.
- В "Энциклопедии нежити" никакого практаша не значится, - подтвердил мои мысли Ари и вопросительно взглянул на некроманта.
- Это не совсем нежить, - ответил тот. - Это нечистая земля, побочное порождение элементалистского заклятья как минимум второго уровня. Не озирайся, Тень, он приходит только снизу. Знаешь, почему все вокруг так цветет? Так практаш себя удобряет. Вот потому-то здесь даже и зверья нет - все он пожрал. Нам повезло, что мы находились в доме, и пол задержал практаша до того, как я успел поставить щит. В любом другом месте нам было бы худо.
Я сглотнула и нервно поправила выбившийся из-под косынки локон.
- Ты сможешь его изгнать?
Род отрицательно покачал головой.
- В одиночку, увы, нет. Эта дрянь растянулась по всей деревне, и проводить ритуал Изгнания необходимо в нескольких местах одновременно.
- И чего теперь с ним делать?
- С ним - ничего, - ответил за Рода Ари. - Собираем вещи, какие сможем унести, и идем пешком, чем дальше отсюда, тем лучше. Благо до гор недалеко, за сутки, думаю, дойдем.
- Дойдем, - подтвердил некромант, устало массируя виски. - Может быть, до ночи успеем.
Жаль, конечно, что лошадей потеряли: так бы к обеду у рудников были.
- А если не успеем, опять пол ночи не спать? - Помогая эльфу перебирать вещи,
вопросительно взглянула на Рода я. - И ты уверен, что выдержишь еще одну такую ночку?
- Вечером я сделаю нормальную защиту, - успокоил тот, подавая нам очередную дорожную сумку. - Ведь у меня будет время подготовиться. Щит, который я ставил ночью, далеко не единственная возможность укрыться от практаша, просто в тот момент ни на что другое у меня не оставалось времени. Но в любом случае, не переживай, - Род неожиданно мне подмигнул. -
Если понадобится, выдержу.
- Хорошо, - я смутилась, и постаралась переключить внимание на последнюю сумку.
Вещей мы взяли с собой немного. Род и Ари несли запасы еды на пару дней, котелок, и одеяла, без которых, по словам некроманта, не обойтись в холодных рудниках. Мне же достались лечебные мази, да кое-какая бытовая мелочевка.
Гроза ушла. Утреннее небо наливалось тонкой синевой, обещая хороший солнечный день.
Правда, идти по скользкой от грязи дороге было не слишком удобно - ноги так и норовили уехать в какую-нибудь колдобину, так что периодически спотыкающуюся меня ловили то Ари,
то Род.
Поначалу нас все еще окружала тишина, но уже через пару часов лес вокруг стал обычным, с пением птиц и жужжанием надоедливых слепней. Настроение мое окончательно пришло в норму, и теперь даже события прошлой ночи не казались такими уж страшными. Подумаешь,
живые корни? Род - сильный магистр, он справится.
Несмотря на отсутствие лошадей, передвигались мы весьма быстро, сделав лишь один небольшой привал на обед. Больше задержек в пути не оказалось, и к вечеру, как и было обещано, я услышала под ногами хруст гальки: мы вышли к заброшенным рудникам.
* * *
Мрачные мысли не оставляли Анхайлига весь следующий день, снова и снова возвращая его к разговору с Артом. Тот говорил о возможной защите от Скрижали, однако от Скрижали может быть только одна защита - бессмертие. Бессмертие! Именно его искал Грег, а сейчас его труды в руках другого архивампира. И как бы Скрижаль не понадобилась, чтобы уничтожить Артура!
Но нет, Анхайлиг знал, что не посмеет. Воля Мораны заставит его помочь архивампиру пройти путь Грега Кровавого до конца, а дальше... что будет дальше? Он не имел понятия, и это было хуже всего. Наконец, устав от домыслов и предположений, архимаг не выдержал и направился на факультет прорицателей.
Несмотря на то, что стоял еще ранний вечер, в кабинете главы факультета прорицателей царил полумрак. Окно закрывали тяжелые темно-лиловые портьеры, и единственным источником света была стоящая на столе небольшая бледно-голубая сфера. Сама прорицательница сидела в глубоком кресле, темная обивка которого почти сливалась с ее балахоном цвета ночного неба.
- Здравствуй, Анхайлиг, - поприветствовала она.
- И тебе здравствовать, Нинелия, - коротко склонил голову тот.
- С чем пожаловал?
Архимаг поджал губы и, решившись, признался:
- Мне нужен твой совет.
- Вот как? - Старуха с любопытством взглянула на него. - Давненько ты не спрашивал совета.
И что же тебя встревожило?
- Артур хочет использовать наработки Грега Кровавого, чтобы, по его словам, противостоять
Визулу. Он требует моей помощи, и я не могу отказать.
- Но ты хочешь знать, не станет ли он после обретения силы хуже Грега?
- Да, - Анхайлиг хмуро посмотрел на переливчатый голубой шар. - Инквизиторы молчат, а мне необходимо знать, чем все это может закончиться, пока не стало слишком поздно. Ты можешь увидеть?
- Инквизиторы будут молчать и дальше, - Нинелия откинулась в кресле и, щурясь, оглядела некроманта. - Ведь ты сам признался, что поможешь вампиру, а это выровняет баланс между светом и тьмой. Ни до чего другого им дела нет. А станет ли Артур хуже Грега... у него есть два пути, хотя он и отрицает один из них. Этот архивампир, к сожалению, в отличие от остальных слишком полагается на разум.
- К сожалению? - Анхайлиг с недоумением взглянул на прорицательницу. - Ведь разум лучше эмоциональной несдержанности Грега и его собратьев, о чем же тут сожалеть?
- Не в нашем случае, друг мой, - Нинелия вздохнула. - Выбрав путь разума, архивампир Артур
