Пол Кемп - Маска полуночи
Методично он двигался сквозь комнаты каждого этажа, оставляя их позади одну за другой. Он легко снял защитные заклинания, наложенные на входы в важные комнаты. Он нашел нескольких стражей и мага, ищущих место для укрытия, и двоих стражей безуспешно пытавшихся пролезть через бойницу. Он коснулся всех своей сферой пустоты, обращая их в пыль. Он так же использовал сферу, чтобы уничтожить разнообразные религиозные иконы и статуи, которые встретились на пути. Медленно, но неумолимо, он вычёркивал Цирика из его собственного храма.
Когда эта работа была сделана, он пролетел через потолок и нашел следующий этаж брошенным. Он предположил, что выжившие собрались на пятом этаже, в святилище Цирика. Снова он потратил время на уничтожение росписи цирикистов и убедился, что никто не пытается от него скрыться. Не нашлось никого.
Только одна лестница вела на пятый этаж в фойе с двойными дверями, за которыми располагалось святилище. Востим пролетел рядом с основанием лестницы. Он мог слышать пение, доносившееся сверху. Он изучил ступени, активировав мгновенный двеомер на глазах, который позволял обнаруживать и анализировать проявления волшебства.
Выжившие жрецы и маги были заняты. Несколько глифов оберегали ступени, и там же была огненная ловушка. Если бы кто–то поднялся, то произошел бы взрыв огня, молнии, кислоты и холода, а затем активировался нечестивый символ, навлекающий на тело пришедшего агонию. Конечно, Востиму не нужно было подниматься по лестнице. Он мог просто пролететь через этаж. Защитники башни не предполагали такого варианта.
Маг на мгновение сконцентрировался, отправив свой волшебный глаз вверх, сквозь потолок.
Через око он увидел, что вооружённые скелеты, которых он видел в комнате ранее, теперь собрались у лестницы, прямо перед двойной дверью святилища. Они были призваны замедлить его, ничего более. Позади них, внутри святилища, стояла почти дюжина жрецов и магов, включая Ольму Куленвов в наспех надетом нагруднике, и два десятка стражников. Жрецы и маги держали жезлы и посохи, направленные в сторону лестницы, а воины держали топоры и мечи.
Один из магов заставил замолчать воина одним взглядом, а затем заметил глаз Востима. Его глаза расширились и он закричал. Разумеется, маг заранее использовал заклинание, позволившее ему видеть невидимое.
Ольма развернулась, достав свой платиновый святой символ, череп без нижней челюсти, и прочитала заклинание, которое должно было уничтожить око Востима. Магия жрицы встретилась стой, что принадлежала магу, и была подавлена. Её губы недовольно изогнулись, и на лице женщины появилось такое же выражение, как и на лицах остальных магов и жрецов. Они всё видели и испугались. У них были подозрения по поводу силы врага, и она заметно пугала их. Востим решил дать им еще один намек. Всё еще стоя у основания лестницы, он призвал силу арканы, представляя Ольму, и мягко прошептал одно слово силы.
— Умри.
Востим следил с помощью глаза, как в комнате сверху жрица схватилась за грудь и побледнела. Остальные жрецы рассредоточились в поисках угрозы. Востим ожидал, что Ольма упадет замертво, но атака прошла, и она отчаянно усмехнулась. Должно быть она защитила себя оберегом от смерти.
Благоразумно, — подумал Востим.
Крик вызова прозвучал со стороны собранных защитников.
— За Цирика! — кричали они, и — Выходи, маг!
Востим предполагал, что придется использовать более примитивные инструменты. Он мягко произнес слова заклинания и создал детальную иллюзию себя самого. Он обернул её вокруг аннигилирующей сферы, маскируя её. Затем он послал сферу и иллюзию вверх по лестнице в фойе. Для правдоподобности он заставил иллюзорного Востима читать заклинание, когда тот появился.
Вся лестница завибрировала от ударов заклинаний и огня, когда защитники выпустили силу их жезлов, посохов и заклинаний. Дым, пламя и зеленая энергия полились вниз по ступеням. Крик дал основания полагать, что по крайней мере один из защитников попытался коснуться иллюзии, вместо неё столкнувшись со сферой, и был обращен в пыль. Востим отлетел прочь от лестницы, определяя позицию в середине святилища, а затем пролетел в комнату.
Иллюзорный Востим продолжал подниматься по лестнице в фойе, нетронутый бурей магии и священных сил. Иллюзия продолжала читать заклинание, которое никогда не могло быть исполнено. Солдаты бросились на него, обнажив клинки. Едва клинки коснулись сферы, люди и оружие обратились в пыль. Двое скелетов, безмозглые создания, сделали тоже самое и так же стали пылью.
Защитники отступили перед иллюзорным уничтожителем.
Позади защитников настоящий Востим начал произносить одно из наиболее разрушительных заклинаний, которые он знал.
— Уловка, — крикнула Ольма, распознав, наконец, иллюзию. Она приказала скелетам прекратить уничтожать самих себя о врага и обернулась. Её зрение должно быть было магически усилено, потому что она увидела настоящего Востима.
— Там! — Крикнула она и указала на Востима.
Маги обернулись, игнорируя иллюзию, подняли жезлы и выстрелили. Молнии и зеленые лучи полетели к Востиму. Его защита поглотила все атаки, словно их и не было.
— Это призрак! — Выкрикнул один из жрецов.
— Невидимый маг в призрачной форме, — поправил его волшебница. Она попыталась прочитать заклинание, которое должно было снять эфирность Востима, но потерпела неудачу.
Как один, стражи бросились в направлении Востима с мечами наголо и ухмылками на лицах. В отличие от магов, они не могли его видеть. Но всё равно бросились вперёд.
Востим закончил заклинание, добавив последний элемент, который позволил ему сформировать эффект заклинания вокруг себя. Когда он произнес последний слог и поднял руку, четыре чрезвычайно сильно разогретых сферы размером с кулак поплыли от него. Две он направил мимо солдат на Ольму, и одну на двух магов, осыпавших его атаками из жезлов.
Сферы ударили свои цели, сбивая их с ног, и взорвались адским красным пламенем, поглотившем всё святилище. Взрывы накладывались один на другой, повышая температуру еще больше. Солдаты, жрецы и маги сгорели в пожарище. Их крики длились лишь мгновение.
Как Востим и задумал, когда создавал заклинание, взрывы не задели то место, где он парил. Облака пламени кружились вокруг него, но оставляли нетронутым внутри ада. Горящие люди проходили через островок, который он создал, падая и умирая. Черный дым шел от их тел.
Потом всё кончилось.
Востим осмотрел задымленную комнату.
Тела солдатов были так изъедены пламенем, что едва можно было распознать в них людей. Они лежали скрученные на полу перед ним со сгоревшими губами, за которыми располагались почерневшие зубы. Скелеты выглядели не более, чем кучками поджаренных костей. Защитные заклинания вокруг магов и жрецов уберегли их от некоторой части взрывов, но жар был настолько сильным, что превзошел их защиту. Почти все они лежали неподвижно. Только грудь Ольмы поднималась и опускалась, а её дыхание звучало так же тяжело, как у Востима.
