Пол Кемп - Маска полуночи
— Появись, Костикус.
Свеча выгорела в его руке, а кожаная сумка скорчилась, и открылась, как пасть животного. Открытая сумка стала вратами, порталом в Ад. Крики донеслись из него, вой агонии терзаемых душ.
— Что случилось?! — прокричал голос из–за двери.
Пасть сумки росла до тех пор, пока не стала размером с входную дверь башни. Силуэт заполнил проход.
Костикус выступил вперёд.
При его появлении, лёд образовался на полу и стенах комнаты. Защищенный магией и нереальный Востим не ощущал холода, излучаемого тварью.
Ледяной дьявол был таким огромным, что ему пришлось пригнуться, чтобы пройти сквозь портал. Его голова почти касалась потолка комнаты. Кожа цвета старого пергамента покрывала безволосую голову, которая выглядела, как обнаженный череп. Кривые ноги и слишком длинные руки, растущие из тонкого человеческого тела. Дьявол был обнаженным. В одной руке он держал копье, такое же длинное, как Востим.
Востим знал, что дьявол может видеть невидимых существ. Костикус осмотрел комнату, пока его взгляд не упал на Востима. Черные дыры на месте глаз существа вспыхнули от страха. Востим мог уничтожить его в мгновения, и Костикус знал это.
— Как я могу служить? — спросил Костикус, склоняя голову. Голос дьявола звучал хрупко, а его дыхание образовывало холодные облака в воздухе.
Востим указал на обездвиженных солдат, и приказал:
— Убей их всех там, где они стоят, и возвращайся в Ад.
Востим не хотел тратить время, чтобы убить каждого солдата лично. Кроме того, он не находил удовольствия в убийстве. Для него убийство было простой необходимостью. Ему нужна была пустая башня и не нужны выжившие с длинными языками, которые разнесут новость об её уничтожении.
Дьявол показался удивленным простотой приказа, но вопросов задавать не стал. Вместо этого громадный изверг взялся за работу. Его копье пронзило плоть и органы одного из солдат, затем другого. Дьявол смеялся, когда убивал — высокий звук похожий на восхищённый визг младенца.
Больше криков послышалось из–за двери, а потом настала тишина.
Востим повернулся спиной к довольному дьяволу и прочитал еще одно заклинание, призвавшее сферу пустоты с руку в диаметре. Сфера должна была дезинтегривовать всё, чего коснется. Другое заклинание призвало магическое око, которое, как и нереальное тело Востима, могло проходить сквозь объекты и передавать ему то, что видело.
Востим послал око, невидимое для всех, кроме него, сквозь запечатанные двери в комнату за ней. Он сосредоточился на том, что было перед оком, и увидел лестницу и главный коридор на другой стороне дверей, охраняемых защитниками. Некоторые были полностью вооружены и облачены в доспехи, но многие стояли в ночных одеяниях. Они, должно быть, были вытащены из постелей сигналом тревоги. Возможно, два солдата, три храмовых жреца, и два волшебника ждали здесь. Все они стояли готовыми к бою, жрецы впереди со своими серебряными священными символами в одной руке и клинками в другой. Магические щиты, видимые, как потрескивание в воздухе, защищали обоих волшебников, которые стояли по бокам от жрецов. Оба держали волшебные жезлы наготове.
Они надеялись застать Востима врасплох, когда он пройдет через дверь.
Востим вернул зрение от ока обратно к своему телу. С дьяволом, протыкающим солдатов за его спиной, он произнес слова могущественного заклинания, наполненное частью его ментальной силы, чтобы усилить эффект. Перед тем, как произнести последнее слово, он мысленно приказал сфере пустоты коснуться двери. Она сделала это, и деревянные доски мгновенно обратились в пыль.
Востим закончил заклинание в тот же момент, как волшебники по ту сторону выстрелили из своих жезлов через дверь.
Энергия полилась от вытянутых рук Востима, наполнив комнату, и защитники башни начали вопить. Но не ранее, чем шар пламени, молния и волна негативной энергии прошли через дверной проем.
Пламя, молния и вытягивающая жизнь энергия прошли через нереальное тело Востима, не причинив ему вреда, и рассеялись, коснувшись его щитов. Только пламя от огненного шара достигло Костикуса, и дьявол, иммунный к огню и жару из–за своей природы, стоял среди этого огненного ада, и смеялся.
В комнате впереди, слабые крики агонии защитников повысились до кресцендо, а затем угасли. Водянистое бульканье слышалось некоторое время, а затем всё стихло.
Востим пролетел через дверной проем в комнату.
Позади слышались довольные восклицания дьявола:
— Жареная человечина! — и он пронзал наполовину сгоревших солдат своим копьем. Запах горящей плоти достиг Востима.
Все живые существа внутри комнаты лежали мертвыми. Многие лежали на лестнице, но большинство валялись в куче на полу главного коридора. Заклинание Востима оставило тела тонкими, скрученными, высушенными. Ночные сорочки и доспехи висели на телах мертвых так, словно те были скелетами. Дымчатая розоватая жидкость стекала с лестницы и собиралась в лужу на полу. Магия Востима высосала воду из жертв через глаза, уши, кожу, и оставила только клочки сухой плоти.
Востим полетел вперёд, но вспомнил, что должен убить пленников, которых цирикисты держали под башней. Оставив на время своё магическое око и сферу пустоты, он проплыл вниз через пол в подземелье, ослепнув, пока не достиг открытого пространства одного из проходов. Многочисленные камеры и несколько комнат пыток находились на этом уровне. Стоны и хныканье доносились из глубины прохода.
Востим хотел освободить их от страданий.
Он взял маленькую черную жемчужину из сумки реагентов, ослабил её силой разума, и растер в порошок между пальцев. Как только он рассеял порошок перед собой, и прочитал слова заклинания некромантии, магия начала высасывать всю жизненную силу, кроме его собственной, в радиусе тридцати шагов.
Один из пленников должно быть услышал слова его заклинания.
— Помоги нам, — зарыдал человек сломанным молящим голосом.
Востим закончил заклинание. В миг, когда оно начало действовать, в подземелье стало тихо. Востим скользнул глубже в прихожую, оглядываясь по сторонам, но не увидел ничего, кроме трупов заключенных. Они умерли мгновенно и без боли, лучше, чем их тюремщики. Он проплыл вверх, сквозь потолок.
Ничего не шевелилось на втором этаже. Востим был один с высохшими трупами. Костикус исчез, как и тела солдатов, которых обездвижил Востим. Однако он всё еще видел нескольких магов и жрецов. Он предположил, что оставшиеся защитники храма поняли, что попали в ловушку в башне, и организовали оборону на одном из верхних этажей. Вероятно, они были собраны вокруг Ольмы, самой высокопоставленной жрицы в резиденции, а возможно, даже в её святилище. Востим собирался вскоре добраться и до него.
