Пол Кемп - Маска полуночи
План Тени.
— Башмаки Обманщика, — проворчал Джак.
Команда вторила настроению Джака. Хор обращений к богам прокатился от носа до кормы, пугающий хор. — Эревис… — начал Магадон.
Действие оставило Кейла обессиленным, высушенным. Его тело чувствовалось изношенным; его дыхание было тяжелым. Он осел, опираясь на Магадона в поисках поддержки.
Магадон принял его вес. Проводник уставился на него изучающе.
— Ты выглядишь иначе, Эревис, — Произнес Магадон. — Тени вокруг тебя… они темнее.
Кейл кивнул. Он нагрузил себя, погрузившись глубже в тени, и даже теперь не завершил то, что хотел. Он видел в этом руку Маска.
Эврель запрыгнул на полубак, глаза прищурены, брови нахмурены. Когда он заметил Кейла, то остановился.
— Талос тебя дери, парень! Твои глаза.
Кейл отвел взгляд. Он знал, что его глаза сияли желтым на Плате Тени.
— Чего ты хотел, Эврель? — Спросил Магадон строгим голосом.
— Чего я хотел? Посмотри вокруг. Где мы? Это не то море, которое я знаю.
Члены команды ворчанием поддержали капитана.
Магадон начал было говорить, но Кейл поднял руку, чтобы остановить его.
— Мы на Плане Тени, Эврель, — произнес Кейл голосом, полным усталости. — Не переживай. Скоро я верну нас назад в Фаэрун. Это просто временная остановка.
— Скоро? — спросил Эврель, и потер подбородок.
— Скоро, — подтвердил Кейл. Тени охватили его, и сила уже почти вернулась. Он хлопнул по плечу Магадона и стал на ноги.
Крик с верха мачты заставил поднять взгляд туда.
— Там, смотрите туда! — Звал юнга и указывал на небо.
Высоко над ними крутящаяся масса черных фигурок, похожих на гигантских летучих мышей, отделалась от облаков и спускалась к ним.
Вдалеке прогремел гром.
Силуэты кружились и вертелись, наконец, направившись прямо к кораблю. Они становились различимее по мере того, как приближались. Красные точки глаз выделялись среди черной массы.
— Тени, — вымолвил Джак, и достал свой украшенный камнями священный символ. — Пушистые башмаки Обманщика.
Десятки немертвых теней тянулись к кораблю.
— Парни, к оружию, — приказал Эврель, и команда начала доставать оружие. Те, кто был наверху в снастях и на мачте, спустились на палубу, чтобы сражаться рядом с товарищами.
Кейл понял причины, по которым Маск привел его на План Тени. Он положил ладонь на плечо Эврелю и покачал головой.
— Нет необходимости, капитан. Они вам не повредят. Они идут за мной.
— Что во имя двенадцати морей это означает? — Спросил Эврель.
— Кейл? — Позвал Джак.
Кейл устремил взгляд на него, наблюдая за приближающейся ордой. Повелитель Тени вложил оружие в его руку. Ему нужно просто использовать его.
— Убери свой символ, коротышка, — предупредил Кейл, и одел маску.
— Уберите оружие! — Приказал Эврель команде.
Моряки поглядели друг на друга нервно, но вложили мечи в ножны.
Тени кружились всё ниже, пока не заполонили воздух вокруг мачты. Несколько существ отделились и кружили над палубой. Они были гуманоидными, но аморфными, оставляя за собой в полете след из теней.
Кейл ждал. Несколько спустились на палубу, паря перед ним и глядя ему в лицо. Он позволил теням сочиться из своей плоти. Красные глаза зажглись в ответ и существа улетели, чтобы присоединиться к своим собратьям выше мачты. Оттуда десятки пар красных глаз сосредоточились на Кейле, рассматривая его, оценивая его. Небо скрылось за тучей немертвых. Существа излучали холод, и вся команда дрожала от их взглядов. Но не Кейл.
Тени парили на месте, ожидая. Кейл знал, что они подчинятся его приказам. Он поднял руку, и позволил силе Маска течь сквозь себя, достигая небес. Облако теней завертелось в ответ взволнованно, нетерпеливо. Кейл дал им одну команду, и его голос четко прозвучал в небе. — Придите, когда я позову.
Тени закрутились вокруг мачты, вокруг корабля, и их красные глаза загорелись ярче. Кейл принял это, как согласие. После этого облако рассеялось, и тени растворились в темноте плана.
Команда молчала. Кейл ощутил, что Джак и Магадон смотрят на него. Он вспомнил слова Сефриса: Тьма наполняет тебя. Но впереди ждет нечто большее.
Кейл знал, что это правда. Маск получал то, чего хотел. А хотел Повелитель Тени всего большего.
Но это сделал Кейл. И хотя служение Маску имело свою цену, оно так же приносило силу. Тьма ответила Кейлу большим, чем кому бы то ни было. И сейчас она дана ему, чтобы поймать и убить слаадов.
Молния прорезала небо. Небо загремело следом.
— Что, во имя Обманщика, только что случилось? — Спросил Джак.
— Ничего, — ответил Кейл. — Пора возвращаться в Фаэрун.
Магадон произнес:
— А ты… можешь?
Кейл кивнул. Энергия Плана Тени восстановила его очень быстро.
— Не достаточно скоро, — произнес Эврель, и посмотрел в глаза Кейлу.
— Пусть команда приготовится, — сказал ему Кейл.
Через несколько мгновений Кейл снова сгустил тьму вокруг корабля. Когда тьма поглотила Покорителя Демонов, Кейл снова представил остров Предателя, обхватывая корабль мысленной хваткой, и перенес его через план. Попытка не истощила его в этот раз; его сила росла.
Он позволил тьме рассеяться, чтобы увидеть кривой скалистый берег острова Предателя. Покоритель Демонов находился на расстоянии полета стрелы до острова.
Удовлетворенный шепот пролетел среди команды. Даже Джак и Магадон вздохнули с облегчением.
— Смотрите туда, — произнес один из моряков и указал на небо.
Над серединой мачты крутился черный вихрь, портал, оставленный Кейлом между Материальным Планом и Планом Тени. Он висел в воздухе пустой дырой в пространстве. Красные точки начали появляться внутри.
Тени всё сгущались.
Кейл мог ощутить их нетерпение. Он должен был позвать их.
— Что ты делаешь, Кейл? — Спросил Джак, и Кейл услышал тревогу в его голосе.
— Я использую предоставленное оружие, — ответил Кейл. — Я пошлю все эти тени за слаадами.
Он знал, что существа поймают корабль слаадов. Они летали так быстро, как стрелы.
— Что? Что ты говоришь? А как же команда, Кейл, — спросил Джак.
Кейл повернулся к нему.
— А что с ними, Джак? Они в сговоре со сладами, разве нет?
Джак не уступил гневу Кейла.
— Может да, а может, и нет. Они могли просто нанять корабль. И никто не заслуживает умереть таким образом, Кейл, — Джак указал на сгущающиеся тени.
— Мертвый значит мертвый, коротышка, — ответил Кейл, и поднял руку, чтобы позвать тени.
Рука Джака сжала его плащ.
