Артем Тихомиров - Свиньи во тьме
Малышня со всех окрестностей сбежалась к постоялому двору, чтобы посмотреть на то, как мы пируем. Мы – герои. Нам хлопали, нам кланялись, перед нами снимали шапки. Ни один бродячий цирк не пользовался здесь такой популярностью.
Пышехвосту особенно нравились комплименты, отпускаемые в наш адрес. Его тщеславие каталось как сыр в масле.
Он исполнил свой трюк с кошельком, выясняя, не потерял ли кто-нибудь поблизости пару тройку монет.
– Хочу прошвырнуться по кошечкам, если таковые имеются, – подмигнул Пышехвост.
У него получилось. Кем-то потерянный кожаный мешочек, спикировал из пустоты ему в руку.
Чародей сверкнул глазами – во как! – и развязал находку. На ладонь ему высыпалось несколько золотых пистолей. И что-то еще. Деревянная штуковина с каким-то знаком, вырезанным на ней, и записка. Парни орали и рассказывали друг другу разные истории. Мы с Пышехвостом оказались на несколько минут в некой изоляции.
Кот развернул бумажку и стал читать. Улыбка сползла с его физии. На ее место пришло нечто, что можно определить как «что это за хреновина»! Я взял у него записку и прочитал: «Вонючка, сержант. Грязнуля, Полтинник, Пегий, Короста, Чертополох, Отрыжка, Сиорий Мормышка, Кысюн Пышехвост…» Ничего не понимая – пиво ударило в голову – я прочел еще раз. Получилось то же самое, никакой разницы.
– И что это значит? – спросил я у Барсика.
Кот икнул, его взгляд принялся блуждать по сторонам, словно он кого-то искал.
– Эй…
– Да, – встрепенулся чародей. – Тут дело нечисто! Распроклятье! Я нашел кошелек одного из…
– Кого? – спросил я.
– Помнишь… того шпика, на которого мы охотились в Похлебке?..
Я начал смекать, но не до конца.
– Вот если бы он или кто-то занимающийся тем же самым обронил эту вещицу, а я бы нашел, была бы там подобная записка?..
Кот уставился на меня осовевшими зелеными провалами. Я все понял. Я сгреб котяру за шиворот и потащил к выходу из зала. Короста спросил куда мы, я сказал, что мы должны обсудить одно дело.
Когда мы очутились за пределами двора и толп поклонников, было очень сумеречно. Горящие фонари усиливали наступающую темноту.
– Слушай, дружок, говори прямо: они опять тут? Охотятся за нами? – Мы выползли на улицу и встали рядом с одним из фонарных столбов.
Во имя Свиноматери, я и не знал, что так напился. Меня шатало. Кот был не лучше.
– Откуда мне знать? Если у них не вышло тогда… Или это совпадение какое-то…
Я поглядел на записку. Почерк корявый, использованы руны так называемого Общего Языка. Что это нам дает? Ой-ей, пиво выбило из меня последнее соображение. Я хрюкнул и ухватился за столб, чтобы не брякнуться о землю.
– Я так понимаю, кто-то уже знает, что мы тут…
– Еще бы… Вся округа…
– Нет. Этот кто-то знал и до того, как мы появились «У камелька».
– Почему?
– Потому что: кошелек должен был полежать где-то какое-то время, прежде чем я его притянул. Где твоя дедукция, свин?
– Не выражайся…
– Дедукция – это…
– Вот именно. Значит, наш новый друг-шпион, или же тот самый старый, ждал нас здесь. А если так, то…
– Он уже в Огурце.
Я хлопал глазами.
– Это конечная цель нашего пути! – сказал кот.
– А… – Прав, сукин сын, прав. – А это что? – Я указал на деревянный значок, в руках Пышехвоста.
– Не знаю. Какой-то опознавательный знак, должно быть. Пароль.
– Точно! – Я стал разглядывать деревянный круглешок в свете от масляного фонаря. Ворона с двумя головами, держащая три стрелы в лапах. Тонкая резьба.
Котяра стал озираться, выискивая в сумерках, где копошились прохожие, что-нибудь подозрительное.
– Ты не видел такого знака? – спросил я.
– Нет.
– Плохи наши дела…
– Без паники, сержант. Мы выведем этих обормотов на чистую воду! Может быть, это наш шанс! Раскрыть вражескую шпионскую сеть!
– Ты думаешь, Мозгоед мог внедрить сюда своих волков и псов и заставить их изображать законопослушных граждан?
– Все не так просто, Вонючка! Здесь замешано довольно сильное чародейство. И тогда и сейчас. При достаточно хорошей квалификации мага, можно добиться потрясающих результатов в шпионаже и разведке… – Он поглядел на меня. Что, на себя намекает? Ну, так я не скрываю, что фокусы Барсика нам помогли.
– Понятно. А как это выглядит на практике?
– Примерно по тому же принципу, как я набрасываю заклинание, которое не позволяет врагу учуять нас рядом с собой, – сказал Пышехвост. – Таким же образом можно заколдовать некоего субъекта, чтобы он… Выглядел иначе.
– Понял! – Я треснул себя по лбу. – Волк в овечьей шкуре!
– В яблочко! – Глаза кота загорелись адовым зеленым огнем. – Нюхом чую, где-то здесь рыщет серьезный враг. Сколько в Огурце и его окрестностях зубастых, которые с виду ничем не отличаются от овец и козлов?
– А много ли для этого надо колдовских ресурсов?
– Прилично. Но если на эту проблему работают все чародеи Клыкарга и кто-то еще, то ничего нерешаемого нет… Может быть, этот кошелечек, результат оплошности какого-нибудь агента, единственная ниточка, за которую мы можем ухватиться…
– А этот деревянный значок служит для того, чтобы узнавать друг друга… – добавил я.
– Отлично схватываешь, сержант, – ухмыльнулся Пышехвост.
– Где-то есть явочные квартиры, места встреч и передачи информации…
– И если я прав, Огурец по уши в шпионах!
– Надо сообщить Черному!
– Сообщим, Вонючка, сообщим! Не знаю, как тут дела с контрразведкой, но Бригада, в нашем лице, готова принять вызов…
– Готова?
– Я точно готов! Послушай. Предлагаю провернуть это дело вдвоем. Ты и я. Парням пока рассказывать не будем. Одно неосторожное слово, и те, кто следит за нами, поймут все… Просто предупредим, чтобы не расслаблялись и не шлындали по Огурцу в одиночку. Этот список может быть списком ликвидации…
– А что делать будем? Искать агента? – спросил я.
– Это я беру на себя, – сказал кот, – придется попотеть, но если этот значок использовался достаточно долго, я могу определить, где его хозяин. А там… нам бы схватить хотя бы одного!
– Ты можешь засечь фальшивого барана, если он будет рядом?
– Теперь, надеюсь, у меня будет больше времени, чтобы заниматься изысканиями и испытаниями. В полевых условиях не было. Вонючка, надежда на тебя.
– Говори, что нужно.
– Я думаю… В Огурце наверняка есть библиотека. Я заберусь туда, в раздел истории магии и культов Баранхейма. Попытаюсь узнать об этой милой вороне о двух головах…
– Почему Баранхейм, а не Клыкарг?
– Не знаю. Пока нам все едино, еще ничего не ясно.
– Точно. Ворона может быть символом какой-нибудь волчьей разведки, какого-нибудь особого подразделения, да все что угодно.
