О. Шеремет - Время надеяться
Ким похлопал ладонью по столешнице.
— Что-то рано я встал. Зачем тебе философский камень, Лаэли? Или тоже умолчишь?
— Умолчу. Но, поверьте — это нужно… очень нужно.
— Кхм. Дети, дети… что ж вы себе всё неприятности ищете? — Ким сощурился, глядя в сторону. — Кто твой куратор, Ринальдо?
Кивнула. Именно этот ненормальный.
— Я сообщу ему и передам кое-какие книги. Только знай — тебе не удастся добыть камень. Ингредиенты, сила, опыт… Но я не отговариваю.
Неловко поблагодарила профессора.
— А теперь — давай догоним Кима. Кроме тебя, кто-нибудь еще знает, что твоего однокурсника настигла Бездна Гинунгагап?
— Сессен, Эрик… И Алхаст. Но он не однокурсник, — зачем-то пояснила. Мысли начинали путаться — зря я рассказала! Или не зря?.. Не понимаю.
Как мне все это надоело. Мы с Даром совершили ошибку — не надо было вмешивать никого из друзей. За Зеркала отвечаем только мы.
ДАРМ'РИСС
Желание сбежать — единственное, что поддерживало меня в эти бесконечные часы. Дни? Годы? Не знаю. Запретил мыслям возвращаться к прошлому — чтобы не жалеть об утерянном. Со мной остался только Иззмир и яростная жажда свободы. Я выполнял приказы — и выполнял хорошо. Сознание закрывалось, предоставляя телу право действовать.
Не знаю, хочу ли я вернуть себе свою душу, после того, как её омыли потоки чужой — иногда невинной — крови?..
Очередной приказ. Машинально отряхнул клинки, последовал за слугой — он отвел меня не в мою каморку, а в соседнюю, побольше размером. Двухместный люкс, понимаете ли. Не обращая внимания на нового соседа, прошел к матрасу, брошенному у стены. Еще один раб — еще одна сломанная душа. Что-то не тянет на разговоры.
Фигура шевельнулась.
— Дхаэроу? — раздался голос, который помимо воли вызвал воспоминания и эмоции. Я замер.
— Дроу, — я напрягся, ожидая, пока собеседник подойдет ближе. "Дхаэроу" — значит, он из древних времен, когда мы еще поклонялись Паучихе. Он может и не знать слова "дроу".
— Отступник? — его голос остался равнодушным. — Я не помню твоего лица.
Его глаза — цвета спелой вишни — приблизились, он внимательно изучал меня.
— Золотые глаза. Но ты не Иззмир. И не Ксани, — мужчина хмыкнул, отступая на шаг.
Теперь была моя очередь рассматривать его жесткое лицо с острым подбородком, циничную неправильную улыбку — один угол рта выше другого. Кого-то напоминает. Будто я видел его уже тысячу раз…
— Тебя зовут… Мертель?
Не верю своим глазам. Великий воин, основатель нового королевства дроу — здесь?
— Верно, — мягкий, пружинистый шаг. — Но я тебя не знаю, златоглазый. Кто ты?
Я поморщился.
— Всё как в дурацком романе. Знаешь, я твой внук, Дарм'рисс Кенррет. То есть — прапраправнук. Двоюродный. Обнимемся и будем рыдать друг у друга на плече?
Он хрипло хохотнул, приблизился.
— Значит, там, в Срединном мире, немало лет прошло. А идиоты, заключающие контракты со Скупщиками, всё еще остались. Значит, внучок, ты потомок Иззмира?
— Вроде того. Мертель — позвольте называть вас по имени?
— Ну не дедушкой же. Ты хочешь узнать, как я сюда попал.
Передо мной стоит легенда — а я спокоен, как осиновый кол.
— А ты хочешь узнать, как изменилось молодое королевство дроу. И что поделывают ллоты.
— Конечно — особенно если учесть, что я не знаю, кто такие ллоты, — Мертель снова косо ухмыльнулся, и я понял, что скульпторы, делавшие его статую для Города Мира, сильно польстили воину.
Он мне нравился, определенно.
— Ллоты — те, кого вы называли дхаэроу. Последователи Ллос. Их загнали в подземелья, а мы, дроу, пытаемся строить свою жизнь согласно новым правилам.
— Ты не слишком оптимистичен, внучек, а? Отвечу на твой незаданный вопрос — я здесь потому, что был крайне неумелым магом. Один единственный приказ — помочь в защите Города Мира — и моя душа стала платой. Ради чего пожертвовал ею ты?
— Как бы объяснить, — я замялся, чувствуя себя неловко. — Надо было спасти одну жизнь… Но от неё зависит многое в Игге.
— От неё, — протянул красноглазый эльф, а потом неожиданно подмигнул — Хорошенькая?
Я дипломатично булькнул нечто неразборчивое.
Время до следующего приказа — ночь или день, не знаю — мы провели за разговорами. То, что Мертель провел в рабстве у Скупщика более тысячи лет, не обнадеживало. Несмотря на показную браваду, он отчаялся — и согласен был на смерть. Но даже погибнуть без повеления Скупщика мы не могли.
Ладно, посоревнуемся.
Мой задор заставил дроу покачать головой.
— Ты еще не сломался. Дарм'рисс, у меня к тебе есть немного странный вопрос. Раз ты Архимаг, может, ты слышал о Зеркале в скале? Оно необычное.
— Мать моя Паучиха… — я схватился за голову. — Так ты — его Страж? Хоть бы записочку оставил…
— Так, — он встревожился, сел ровно. — Оно трескается?
— По правде говоря, возможно, уже треснуло. На Иггдрасиле осталось четыре Зеркала, в общей сложности, Стражи мертвы, мир катится в Хель… Весело живем. А ты тут прохлаждаешься.
Воин покачал головой.
— Чтобы разрушить Зеркало — или восстановить его, в Мидгарде должен быть Страж. Но как я мог передать эту должность другому магу, если из рабства Скупщика не возвращаются?
Какое-то время мы молчали, предаваясь тягостным размышлениям о судьбах мира.
— Дарм'рисс, у тебя остались в Срединном мире близкие?
— Сомневаюсь, что их можно так назвать. Но они — искусные маги.
— Это хорошо. Мальчик, я хочу тебе кое-что рассказать, маленький секрет. Когда тебе отдадут приказ в Срединном мире, не торопись выполнять его: у тебя будет минут пять, прежде чем Скупщик начнет волноваться.
— И что мне делать в эти пять минут?
— Что хочешь — учитывая, что мы бесплотны. Можешь навестить своих искусных магов. Но они не смогут тебя почуять.
— Ты уверен? — я насторожился, почуяв дуновение ветерка свободы — как в пещере, лучик света, проникающий через узкую расселину.
— Не знаю. Ксани… — он тихо вздохнул, — не почуяла. А она была ближе всех. Жена, как никак — и неплохая колдунья при этом. Больше мне не для чего было возвращаться в королевство дроу — поэтому я не пользовался этой уловкой. Но ты можешь рискнуть. Надежда умирает последней…
— Сказала Вера, и застрелила Любовь, — закончил я, ухмыляясь.
ЛАЭЛИ
Прихватив с собой блокнот для записи, кинжал и — на всякий случай — полную аптечку лекарственный зелий — я направлялась на занятие со своим куратором, профессором Ринальдо. Он мог встретить меня градом ледяных сил или громким храпом, так что нужно быть готовой ко всему.
