О. Шеремет - Время надеяться
Ну, встал. Что дальше?
Представ перед Скупщиком, я еще раз стукнулся лбом об стенку (не дождешься!), а потом выслушал свой первый приказ. Он был прост.
— Убей того, на кого укажет этот маг. Видишь ауру?
Кивнул, стараясь лишний раз не открывать рот. Значит, в Мидгард. Может. Найдется способ сбежать?
Ладно, что я себя глупостями тешу…
Взял Раоки, которые принес слуга. Личный убийца на службе демона. Дальше опуститься уже невозможно…
Став тенью, я перенесся в Мидгард, на подозрительно знакомую улочку. Прага? Я даже улыбнулся помимо воли — по этой улице полгода назад мы шли с Лаэли, а потом устроили битву снежками…
— Демон? — бесцветный склизкий голос. Ах, ну да, я сейчас в облике расплывчатой тени.
Это маг, чей приказ я должен был исполнить — невысокий, жилистый, с вздернутым носом и блеклыми глазами.
— Ты должен убить.
— Спасибо, я в курсе. Кого? — меня это начинало даже веселить… до тех пор, пока я не услышал имя.
— Его зовут Владлен. Старый маг, сильный. Владелец гостиницы "Изумрудная Скрижаль". Ну, чего ты ждешь?
В памяти пронесся добродушный чародей с внешностью благородного офицера, травяной настой и… нет, я не собираюсь делать это.
Я тебя предупреждал…
Я отступил на шаг. Убежать?.. Не тут-то было. До зубовного скрежета, напрягая каждую клеточку тела — но оно двигалось помимо моей воли. Таков сила Договора.
Рубины в навершии Раоков потухли, клинки окрасились темной кровью. Будто в трансе, я смотрел на тело мага, нелепо раскинувшее руки на полу его комнаты. Напротив было зеркало — я не отражался в нём, но мне казалось, что на моем месте сейчас стоит дхаэроу древних времен — чудовище с горящими алыми глазами; ноздри трепещут, ощущая запах смерти… Или я такой и есть?
Нет! Отвращение шевельнулось внутри. Я бы бросил клинки, если мог — но руки сжались так, что кожа на костяшках натянулась и посерела.
Мен привлекло движение на полу — тело Владлена преображалось. Что за?..
Мгновение спустя предо мной стоял готовый к прыжку тигр с человеческими глазами. Оборотень.
— У кошки девять жизней, — рыкнул тигр. — Сразимся еще раз?
А вот черта-с-два! — радостно завопил Иззмир. Даррис, поступай в лучших традициях демонов — тебе приказали убить, а сколько раз — не говорили. Валим!
А я-то думал, что моё альтер-эго — интеллигентный честный мальчик. М-да.
Воля Скупщика властно выдернула меня на план Хеля. Слуга принял Раоки, но я едва мог позволить себе расслабиться. Хорошо, сейчас повезло. А в другой раз, кого прикажут мне убить?..
— Если ты будешь так же хорошо выполнять мои приказы, я разрешу называть себя просто Лорд, — сказал Скупщик.
— Я его не выполнял. То есть — не я…
Чертов ошейник, жжет кожу, душит.
Скупщик довольно рассмеялся.
— Ты сломаешься, Кенррет, никуда не денешься. Ты ведь любишь отнимать жизни.
Люблю ли я? Я замер. Возможно, когда-то, это было своего рода спортом, но сейчас — нет. Я понял цену жизни.
— Только один вопрос. Как вы думаете, скоро ли тот маг, чей приказ я выполнил… он скоро закроет Договор и продаст свою душу?
— Думаю… — демон положил подбородок на скрещенные пальцы рук, — очень скоро.
Я кивнул.
— Рад слышать.
Можно задуматься: Владлен, владелец "Скрижали", имел темное прошлое. Кто знает, сколько смертей на его счету? Возможно, он это заслужил.
А если нет? — влез любопытный Иззмир.
Погоди, ты не дослушал. Возможно, он это заслужил. Но… но, кажется, я не имею права судить, кто чего заслуживает. Лишь боги обладают таким правом — или даже они не могут судить…
ЛАЭЛИ
Я дожидалась однокурсников, пролистывая "Локетологию для начинающих", которую удобно устроила на спине Алхаста. Эльф жмурился на солнце и только что не мурлыкал.
Ребята — кто с ухмылочками, кто ласково, кто с беспокойством — приветствовали меня. Но среди знакомых лиц не было одного.
— А где Морфей?
Инелен и Габриель переглянулись.
— Тебе не сказали? Он уже третий день не выходит из комнаты.
— Почему?
Вампир пожал плечами.
— Депрессия.
Оставив "Локетологию" делать тайский массаж светлому эльфу, я поторопилась к альву. Час от часу не легче.
— Входите.
— Морфей?
Альв вытянулся на кровати. Его равнодушный взгляд был устремлен в потолок. На звук голоса он даже не повернул голову.
— Морфей, что с тобой? Почему ты не выходишь из комнаты?
Крылатый раздумывал над ответом, пока я со страхом смотрела на его изменившееся лицо. Как маска. Хаос внутри меня бил панику — Небытие властно захватывало тело магика.
— Не выхожу, — наконец ответил Морфей.
Этого было достаточно — я просочилась сквозь перекрытия, больно шлепнулась о пол первого этажа башни, едва успев погасить скорость заклинанием левитации. Отряхнулась, побежала к главному корпусу, распугивая ежегодный парад призраков. Хватит с меня, хватит всего этого!
Переводя дух, я прижала ладонь к груди. Спортом надо заниматься. Вернувшись в более-менее адекватное состояние, постучала в дверь кабинете ректора.
— Да, Лаэли. Что-то случилось?
Ким, как всегда, клевал носом за столом, заваленным бумагами. Вик сидел на диванчике напротив, нанимаясь любимым делом — строя кислые рожи. Но мне было мало дела до него.
— Профессор Ким, один из студентов моего курса очень болен.
— Ну почему же вы обращаетесь ко мне, а не к профессору Вику? — декан поднял брови.
— Я уже обращалась к профессору.
Вик приоткрыл рот. Я поняла, что, елси дам ему заговорить — вечер пропадет почем зря, поэтому собралась с духом и выпалила:
— Небытие. Его коснулась Бездна.
Вик фыркнул, встал с диванчика. Задержался на секунду.
— Где?
— Третья комната, Морфей — он альв.
Ким тоже приподнялся из-за стола, невозмутимо почесал нос.
— И как же его угораздило перейти дорогу Бездне? Лаэли, вообще-то магикам не полагается такое знать. Не хочешь мне еще кое-что рассказать?
Да, это был серьезный вопрос. Дара сейчас нет — и придется решать самой. А если решение будет неправильным, что тогда? С другой стороны, маги, даже такие могучие, как наши преподаватели, не смогут помочь.
Ах, до чего сложно. Дар, чертов эльф, где тебя носит…
— Нет, профессор.
— Что ж… как хочешь.
— Профессор, у меня к вам есть еще один вопрос. Как добыть философский камень?
Неожиданно? Ой, да ла-адно. Ведь Гарольд — крылатый Страж Зеркала из верхнего мира, написал об этом в своем предсмертном письме. Что оно было предсмертное — в этом убедился Алхаст, найдя в воздушном замке лишь пустую раму. Осталось только три Зеркала. Время поджимает.
