Серж Неграш - Талисман
— Бара, — произнес он, — а ты точно уверена, что мы в Риме и все это не сон?
— В таком случае, нам мерещится одно и то же, — сказала Ника, — а в Риме мы или нет, понятия не имею. Но если и дальше так пойдет, то скоро мы станем готовыми обитателями дома умалишенных… Но если нас обоих кто-то умудрился переодеть с ног до головы, переворачивая как бревна, а мы ничего не почувствовали, то уж убить-то мог запросто?..
Она в ужасе сунула руку под куртку и перевела дух, только удостоверившись, что талисман Элгона все еще при ней.
— Это верно, — мрачно согласился Эльбер.
— А ведь я сплю как кошка, мгновенно просыпаясь от малейшего шороха, — продолжала девушка. — Меня этому с юности обучили в совершенстве! Боже, что же со мной творится?..
— С твоими способностями ничего не случилось, — заверил ее Эльбер, — просто нам подмешали что-то в еду.
— Но зачем? Зачем?! Что нужно от нас той неведомой силе, которая здесь обитает? По каким правилам ведется игра?
— Видимо, эта сила не враждебна нам, — предположил Эльбер, — просто почему-то не хочет, чтобы мы разобрались в ее природе. Посуди сама; нас не убивают, не грабят, не ограничивают нашу свободу, да еще и кормят от души, а эта одежда — удобна и практична.
— Не ограничивают нашу свободу, говоришь? — повторила Ника.
Она встала и попыталась открыть дверь. Не получилось. Дверь словно заклинило, она явно была заперта снаружи.
Девушка повернулась к спутнику.
— Вот как раз насчет свободы ты ошибся. Похоже, мы в ловушке.
— Выломать эту дверь — пара пустяков, — махнул рукой Эльбер, — если уж я справился с той плитой в Каире, то здесь и подавно. Подумаешь, какая-то деревяшка, да я выбью ее одним ударом! Я не позволю надо мной издеваться!..
Его доброжелательный настрой по отношению к загадочному невидимке стремительно улетучился, сменившись гневом. Прежде, нежели Ника успела возразить и остановить его, ее спутник с размаху врезался в злосчастную дверь плечом и вылетел в коридор, не сумев удержать равновесие. Да это и неудивительно, учитывая, что она оказалась открытой. Не встретив ожидаемого сопротивления, Эльбер пролетел до противоположной стены и сполз по ней, отчаянно ругаясь.
Поток отборнейшей брани смешался с неудержимым хохотом Ники. Девушка просто сгибалась пополам, задыхаясь от смеха.
— Ты… ты… специально мне сказала, что… — Эльбер, побагровев от ярости, надвигался на нее.
— Да нет же! — крикнула Ника. — Клянусь, дверь только что была заперта! Да успокойся же…
Он перевел дыхание, но его взгляд все еще был подозрителен.
— Ну вот, еще и лоб разбил…
Над правой бровью у мужчины стремительно вспухал багровый кровоподтек.
— Эльбер, ярость — плохой советчик.
— Мораль только не читай, — проворчал он. — Без тебя тошно. Когда я поймаю эту паршивую тварь, я ей башку оторву!
— Хорошо, я уверена в тебе. Но сначала надо что-то холодное приложить, тебе же больно!..
Ника закрутила головой, ища подходящий предмет, — и вздрогнула.
У нее за спиной на сменившем тростниковую циновку тонком тюфяке (некто позаботился о том, чтобы они спали на подобии постели, а не на полу, как собаки) лежал странный нож. Он имел обоюдоострый клинок примерно в фут длиной, от основания которого в сторону отходило второе лезвие, загнутое наподобие крюка или серпа.
— Посмотри-ка, ты ведь бывший оружейник, — произнесла девушка, — встречал что-нибудь подобное?
— Нет, — признался Эльбер, с опаской поднимая нож, словно тот мог напасть на него, — никогда. И… этой штуки тут только что вообще не было. Нам ее подбросили. Слушай, а веревка для чего?
И точно: к рукояти ножа с другой стороны от раздваивающегося лезвия была прикреплена веревка, заканчивающаяся тяжелым кольцом.
Ника от восхищения прищелкнула языком.
— Как это для чего? Вот если обычный нож метнуть в противника, то обратно он не вернется, надо самому подойти и выдернуть, так? А здесь рванул посильнее за веревку — и он опять у тебя в руках, пользуйся, сколько нужно! — она любовалась «подарком». — Какая замечательная идея! Клинок можно и раскрутить на веревке — пусть сунется, кто самый смелый.
— Верно, — подтвердил Эльбер. — Он, что, один на двоих?
— Он — для меня, я его первая нашла, и не спорь. Но тут и второй есть, вон, рядом.
Второй нож был попроще, с широким толстым лезвием, примерно той же длины, что и первый, — но этот весьма походил на короткий меч.
Мужчина повертел его в руках, попробовал остроту идеально отточенного клинка, убрал в ножны и сунул за пояс.
— Под куртку лучше, — посоветовала Ника, — достать все равно легко, а в глаза бросаться не будет.
— Кому?
— Ну не знаю, кому. Конечно, тот, кто решил нас вооружить, и так знает, что у нас есть эти ножи. Но на виду подобные вещи только полный дурак таскает.
— Я, по-твоему, полный дурак?
— Нет, просто соображаешь не очень быстро.
Девушка опять подошла к двери и после некоторой заминки толкнула ее.
— Эльбер, — красавице не удалось сдержать нервного хихиканья, — ты мне не поверишь, но она опять закрыта. Проверь сам.
Он толкнул заколдованные створки.
— Что же это за…
— Это похоже… похоже на то, как… — Ника почесала переносицу, подбирая слова, — как щенка учат пить молоко из миски, тыкая его туда носом до тех пор, пока он не поймет, что следует насыщаться, лакая, а не высасывая. Тут есть другой выход!
— Через окно?
— Да, и через него тоже, но… прыгать со второго этажа высоко… и без особой необходимости не стоит. Еще можно, конечно, спуститься по веревке от ножа, его нетрудно закрепить, но это слишком простое решение. Значит, нужно поискать еще какое-то.
Она дважды медленно обошла комнату вдоль стен.
— Проверка. Это проверка. Эльбер, я — искательница приключений, ты — лучший охотник Мбонго, а ведем мы себя как заблудившиеся дети, и где — в городском особняке! Когда на нас никто не нападает, а всего лишь дразнит! Стыдись…
Девушка приблизилась к алтарю и остановилась перед ним, задумчиво взирая на невозмутимое божество.
— Глупее всего то, что это не лес, — продолжала она, — всего лишь пустой дом. Ну что ж, да простит мне божество дерзость…
Внимательно изучив алтарь, Ника коснулась передней панели его нижнего выступа. Та подалась, открыв под собою узкий лаз.
— Есть, — торжествующе сообщила девушка, — нашла.
В этот момент Эльбер удивленно охнул, схватившись за плечо, из него торчала тоненькая игла. Ощущение было похоже на укус ядовитого насекомого: место укола немедленно вспухло и начало невыносимо зудеть.
