Серж Неграш - Талисман
В довершение Ника с помощью черного и зеленого порошка сделала себе удлиненные по последней моде брови.
— Ну, что скажешь? — обратилась она к Эльберу.
— Богиня! — восхищенно отозвался мужчина.
Улыбнувшись, она отправилась на поиски Тсура.
Разумеется, столь красивая и явно знатная госпожа привлекала немало восхищенных взоров. И, когда она появилась в Колизее, ей не пришлось утруждаться, чтобы узнать, где находится Тсур.
Тсур — полнеющий, с гладко выбритой головой, намечающимся двойным подбородком и обрюзгшим, словно от длительного пьянства, лицом человек, — лишь скользнул по ней безразличным взглядом и спросил:
— Кто ты? Что тебе нужно?..
— Меня зовут Баара, — представилась Ника, слегка видоизменив имя, полученное у Мбонго. — Мне нужны деньги.
— Какие деньги? Я в первый раз вижу тебя! И что-то не припомню за собой долгов перед женщинами.
— Я тебя тоже вижу в первый раз, и лично мне ты ничего не должен. Я говорю о деньгах Эльбера. Я его жена.
Тсур застыл, будто громом пораженный.
— Эльбера?.. Но он же…
— Он жив и находится в Египте. Вскоре я собираюсь туда вернуться.
— Почему же он сам не…
— Сейчас он слишком занят.
— Но ты не похожа на жительницу Египта. В любом случае, у меня в данный момент нет возможности тебе помочь.
— Есть. Ты вложил деньги в доходные дома и получаешь хорошую прибыль, — перед встречей с Тсуром Ника кое-что о нем разузнала. — Я буду с тобой откровенна. Ты слышал о магии? Так вот, я в совершенстве владею этим искусством, и если ты станешь упорствовать, — ее глаза на мгновение сощурились, а светская полуулыбка показалась хищным оскалом, — то пожалеешь об этом. За каждую монету Эльбера потеряешь вдесятеро.
— Я же всегда выручал его! А он посылает ко мне ведьму! Да что же это такое? Есть ли у людей совесть?
— Не следует сожалеть о добрых порывах души, — наставительно заметила девушка, — разоришься ты в любом случае, если продолжишь так пить. Ты же гниешь изнутри. Итак, твое решение?..
— Две тысячи монет, — прохрипел он. — Все, что могу…
— Четыре, хотя ты должен втрое больше.
— Две с половиной!
— Пять, — сказала Ника. — И советую прекратить бессмысленный торг, пока я не потребовала десять. Причем прямо сейчас. Плати, и обещаю, что ты больше меня никогда не увидишь. Если же от жадности тебе вздумается послать мне вдогонку убийц, можешь сразу следом за ними снаряжать людей, которые соберут их трупы… а заодно и твой…
Доводы девушки были столь убедительны, что она вернулась к Эльберу отнюдь не с пустыми руками.
— О, Тсур! — воскликнул тот. — Я знал, что он достаточно благороден, чтобы…
— Достаточно мнителен и изрядно труслив, — поправила Ника. — А что насчет дома?
— Он снова мой. Поверить не могу… я не смел даже рассчитывать на такую удачу!
— Сколько же ты намерен заплатить за то, что и так принадлежит тебе по праву?
— Пятьсот монет сразу и столько же — спустя две седмицы, если не передумаю там остаться.
— Ни гроша сразу — вот о чем ты должен был толковать! Разве что чисто символически, ну там одну-две монеты. Ты не умеешь торговаться!..
— Ты шутишь?
— Серьезна как никогда. Дом, от которого все бегут, как от чумы — совсем не подарок. Впрочем, деньги-то твои, мне какое дело, на что ты их изведешь? — заметив, что своими репликами она изрядно омрачила приподнятое настроение Эльбера, Ника смягчилась. — Когда мы туда заселимся?
— Да хоть сейчас. Эйнацир сказал, что за платой придет сам. Он же посоветовал нанять слуг и распорядиться относительно мебели. Но мне не привыкать, обойдусь и так.
— Обойтись, конечно, можно, — заметила Ника, — если тебя устраивает сон на полу.
Дом был пуст.
Девушка прошлась по всем трем его этажам, заглянула в хозяйственные пристройки.
— Не многовато ли для одного человека? — изумилась она.
— В самый раз. И почему для одного? Я предполагал, что у меня будет большая семья… Глария и наши дети… но, вообще-то, насколько мне помнится, я строил этот дом иначе. Тут многое изменилось. К примеру, входов стало меньше. Да и потолки были повыше… А двери? Бара, ты только посмотри: они раздвижные, а не обычные…
— А чему ты, собственно, удивляешься? — не поняла Ника. — После тебя здесь сменилось множество хозяев, вот каждый и перестраивал все по своему вкусу.
— Вкус, значит, какой-то странный. Вот ведь у Кассината я ничего такого не заметил, дом как дом, а тут…
— И тут дом как дом! — не выдержала девушка. — Что ты ходишь по нему, как по лесу Мбонго?! — она задала вопрос и только после этого подумала о том, почему он возник — Эльбер двигался осторожно, словно опасаясь наступить на хорошо замаскированную ловушку или капкан.
— Потому что у меня тут и ощущения, как в лесу Мбонго, — тут же ответил мужчина. — А у тебя нет?
Ника внимательнее прислушалась к себе. «Эльбер прав, — подумала она. — Все время кажется, что за тобой кто-то следит, да еще и слышит каждое твое слово». Значит, его инстинкт охотника вернее, нежели у нее самой — он ведь первым заметил неладное…
— Вот то-то и оно, — кивнул Эльбер, перехватив встревоженный взгляд девушки, — почуяла, наконец?
— А что, если мы оба немного свихнулись? — предположила Ника. — Нам наговорили про всяких призраков, вот мы и ждем неизвестно чего. Нет здесь ни силков, ни скрытых ям с кольями, ни леопардов. И на голову вряд ли обрушится какая-нибудь гадость вроде бревна с копьем. Кто и на кого может охотиться в городском особняке?
— Не знаю. Но ты напрасно успокаиваешь сама себя.
— Если желаешь, мы легко найдем другое жилье, в Риме это не проблема.
— Нет, — твердо возразил Эльбер, — это мой дом, и я никуда отсюда не побегу! Пойдем, покажу тебе сад…
«Как так? Эльбер же говорил, что сад сожгли…» — изумилась девушка, но вслух ничего не сказала.
Через несколько минут перед ней и ее спутником открылась идиллическая картина — деревья и цветники; за ними кто-то все это время ухаживал, не оставив никаких следов пожара. Даже в бассейне плескалась чистая вода, а поверхность пруда, вопреки ожиданиям, не была затянута ряской; возле крохотной пристани мирно ожидала лодка…
— Я с каждым мгновением понимаю все меньше, — пробормотал Эльбер, — ну кому все это было нужно? Ведь Кассинат сказал, что здесь никто надолго не задерживался, а в последние восемь лун, после бегства Роаша, тем более! А для того чтобы поддерживать такой порядок, нужно немало труда, упорства… и любви.
С этим трудно было не согласиться.
— Если это сделали призраки, то у них, очевидно, есть вполне реальные руки, — сказала Ника.
