Общество забытых мучеников - Рид Анви

— У нас осталось полчаса. Нужно успеть изучить здесь все.

— Я не хочу идти один. А если тут бродит убийца? Или, может, какие-то демоны. Или неупокоенные души злых мертвецов? Тогда в опасности буду не я, вишенка, а… — Ноа остался где-то далеко позади, — ты…

Эбель скрылась за поворотом и больше не слышала доводов Ноа. Мертвецы ее уже давно не пугали. А вот убийца… Убийца, скрывающийся в крипте, вполне себе настораживал.

Коридор был длинным и извилистым. Местами обрушенный, местами залитый водой по щиколотку. Эбель обходила обваленные камни, пролезала под накренившимися балками и перепрыгивала лужи. Свеча пару раз тухла, но Эбель быстро зажигала ее вновь. С фонариком было бы лучше. Свеча еле горела и раскаленным воском обжигала пыльцы. Чем сильнее Эбель отдалялась от центра крипты, тем холоднее становилось. Капли с потолка громко разбивались о воду. Непонятно откуда взявшийся ветер свистел в каменных щелях. Эбель чувствовала, что небольшой наклон ведет ее наверх, все выше и выше, а проход становится все уже и уже. Она опустилась на корточки и медленно продвигалась вперед на проступающий откуда-то тусклый свет. И в конце концов уткнулась в глухую стену.

В потолке был люк. Деревянный, побитый временем. Через щели дул ветер, и лучи закатного солнца, как еще один искатель приключений, исследовали темные углы подземной крипты. Эбель надавила плечами и головой на дверцу и, выпрямив дрожащие колени, откинула люк. С крышки скатились сухие ветки и травинки. Свежий воздух и шелест листьев сразу встретили нового гостя.

— Улица? — Эбель огляделась. — Где я? — Она увидела обшарпанные дырявые стены и дерево, проросшее прямо внутри неизвестного помещения.

Где-то высоко над головой засвистела птица и, подняв глаза, Эбель увидела ржавый металлический колокол.

— Заброшенная колокольня, — догадалась Эбель. — Черт! Это отлично! Это просто замечательно!

Теперь по этому ходу они… Нет. Она одна с легкостью сможет покидать Академию.

— Вишенка! — В тоннеле раздалось приглушенное эхо. — Ты тут? Живая? Или убили?

Эбель, в последний раз вдохнув вечернюю прохладу, закрыла люк. И, чиркнув единственной оставшейся спичкой, вновь зажгла свечу.

— Иду! — крикнула она.

Шаркающие шаги Ноа затихли. Огибая все те же лужи и камни, Эбель быстро вернулась к развилке.

— Бель! — радостно кинулся к ней Ноа. — Ты охренеешь, когда узнаешь, куда меня вывел тоннель! Просто упадешь!

— Долго болтать будете? — Из центрального коридора выглянул Реджис, и Эбель взвизгнула от неожиданности.

— Ты как тут оказался?! — Она схватилась за сердце.

Реджис улыбнулся своей коварной пугающей улыбкой. Он был в черной водолазке, черных штанах и черных ботинках и сливался с темнотой, сгустившейся вокруг него. Из тьмы проступало лишь лицо и медовые глаза, испепеляющие Эбель.

— Сердце из груди вырывается при виде меня? — пошутил Реджис.

— Лишь от желания тебя придушить. — Эбель бросила на него презрительный взгляд. — Так откуда ты тут? Как улизнул от профессоров?

— Это все тоннель. — Ноа дернул ее за рукав. — Он привел меня… Черт! В спальное крыло!

Эбель вскинула брови.

— И не просто в спальное крыло, а в туалет.

— Вашу мать, что?! — Эбель в негодовании вскинула руки. — Убийца еще и чертов извращенец?

— В женскую часть я не полез, — сразу принялся оправдываться Ноа. — Лишь подслушал сплетни Гретты и Лауры. Как узнал все, что мне было нужно, полез на этаж выше.

— Потом он ворвался в комнату и велел следовать за ним. — Реджис скрылся в темноте. — И вот я здесь, бунтарка.

Ноа посветил фонариком на открытый саркофаг в центре зала. Ужаснулся и, быстро сделав вид, будто, вообще-то, ничего такого в этом нет, уставился на алтарь с распятым Христом.

— А что нашла ты? — спросил он Эбель.

— Эм… — Эбель не успела до конца все обдумать и поэтому соврала: — Ничего. Там какая-то каморка с ведрами. Кажется, ведет в главный зал, но коридор полуразрушен. Проход завален балками и камнями. Сам видишь, что он в плохом состоянии. Туда лучше не соваться, а то вдруг на голову кирпич прилетит.

— Жалко, — поник Ноа. — Я надеялся, что мы найдем хоть какие-то сокровища.

— Мы тут не гробницы раскапываем, дебил, — сказал Реджис.

Он подошел к алтарю и, оттолкнув Ноа, вытащил из кармана сложенный листок. Расправил его на каменном столе, придерживая широкими ладонями. Он то и дело поднимал глаза на стену с кругом, шепотом что-то высчитывал и водил пальцем от центра к дырам по контуру.

— У нас мало времени. — Эбель посмотрела на наручные часы. — Скоро мистер Чампи придет за нами с Ноа. Нужно валить.

— Идите, а я разгадаю новый шифр.

Ноа сразу повеселел и радостно подскочил к алтарю. Эбель тоже подошла к Реджису и посмотрела на листок.

— О! — кивнул Ноа. — Я вытащил эту записку изо рта Купера.

— Ты понял шифр, Реджис? — Эбель поднесла свечу к той, что стояла на алтаре, и зажгла ее.

— Мистер Кэруэл рассказывал нам про Энея. Греческий политик, полководец и автор, который писал об искусстве войны. Он создал много методов шифрования, и одним из них был диск. Им, а также линейкой Энея, пользовались в Европе вплоть до девятнадцатого века.

— Иногда я скучаю по нашему старому доброму Джосайе, — сказал Ноа, за что получил злобный взгляд Реджиса.

— Продолжай, — торопила Реджиса Эбель.

Времени на шутки не было.

— Эней создал диск с отверстиями. — Реджис ткнул пальцем в стену.

Ноа с Эбель подняли головы и осмотрели странный круглый камень.

— В диске он проделал отверстия — в центре и по краям. Их ровно столько, сколько букв в алфавите.

— Кажется, я начинаю понимать.

— Поняла бы раньше, бунтарка, если бы не спала на полезных уроках.

— Не отвлекайся. — Теперь Эбель подарила Реджису злобный взгляд.

— Суть в том, чтобы шифровать информацию с помощью чисел. Несложно было догадаться, что букве А соответствует число один. На нее укажет вторая дырка рядом с центральной… — Реджис достал карандаш и, подойдя к стене, принялся прямо на камне писать буквы и цифры напротив дырок. — Чтоб понять, что за послание скрыл отправитель, нужно было взять нитку и, следуя верной последовательности, начиная с центра, провести линию от точки ноль до нужного числа. Так мы получим букву. И так сможем понять, что в итоге зашифровано.

Реджис наклонился и, сев перед Эбель на колени, коснулся ее ноги. Эбель отстранилась, но он поймал ее за икры и придвинулся ближе.

— Ты что делаешь? — Эбель попыталась вырваться, но Реджис прижался к ее ноге всем своим телом, не давая шанса на побег.

— Использую подручные средства, — сказал он и вытащил из ее кроссовок шнурки.

— Могли бы и подождать, пока я уйду, голубки, — усмехаясь, кинул Ноа.

— Закрой рот, кретин, — гаркнул Реджис.

Теперь он наклонился к Ноа и проделал то же самое с его кедами.

— Ну, раз ты настаиваешь, чтобы я тоже остался, то я очень даже за, — поиграв бровями, сказал тот с приторно-сладкой интонацией.

Реджис расшнуровал и свои мартинсы. Выпрямившись, пригвоздил Ноа к месту. Тот не растерялся и подмигнул:

— Свяжем друг друга?

— Еще слово — и вместо шнурков я использую твои кишки.

— А я говорил, что он убийца. — Ноа попятился и спрятался за спиной Эбель.

— Давайте быстрее. — Эбель недовольно выдохнула. — Вы меня вообще слышите? Я сказала вам, что времени мало, кретины тупоголовые!

Реджис связал все шнурки между собой и просунул пластмассовый кончик в центр круга.

— Диктуй мне числа с листа, Эбель, — скомандовал он. — А ты, Ноа, записывай буквы.

Такой тон Эбель не понравился, но времени спорить не было. Нужно было срочно разгадать шифр.

— Девятнадцать, шесть, девятнадцать… — читала Эбель.

Реджис вслух отсчитывал дырки по кромке и, находя нужную, просовывал в нее шнурок.