Олег Лукьянов - Вардес: Лик Бога
Над головой висит огромная красная луна, темные пятна на ней предвещают беду.
Глядя на отбрасываемый ею красноватый свет, мне вспомнились рассказы Гардия об этом лесе. Тогда я не придал значения словам, что для магов Высокой Башни Лес Мести, возможно, самое опасное место во всем мире. Редкий маг в одиночку проходит сквозь этот лес: почти все исчезают без следа. Меня одолел необоснованный страх, на секунду захотелось вернуться и укрыться в безопасной башне…
Я скинул рюкзак, лихорадочно отыскивая в нем пистолет. Холодное железо рукояти сразу придало уверенности…
Надо уйти как можно дальше от подземного хода. И едва домыслив, быстрыми шагами пошел прочь от башни. Минут через пять показалось, что я услышал за спиной шаги. Оглянувшись в страхе, благодаря ночному взгляду, вырвал в кустах затаившуюся тень.
Какой-то голый сгорбленный мужичок спрятался в зарослях, уверенный в том, что я не могу его видеть. Не обращая внимания на судорожно бьющееся сердце, я скользнул взглядом мимо. Притворившись успокоенным, развернулся, шагая через лес дальше. За спиной тихо раздались приближающие шаги. Мне стало страшно, существо настолько уверено в своей силе, что шлепало позади, уже почти не скрываясь.
Я резко развернулся, выпрямляя руку, тисками зажавшую пистолет. Сгорбленный безухий мужичок оскалился, демонстрируя жертве крупные желтые клыки. Я выстрелил, практически не целясь. Пуля попала ему в грудь, он вздрогнул, зашипел, кинулся на меня. Палец жал на курок снова и снова, пока бесконечные щелчки не возвестили о пустом магазине. Голый тощий мужик не добежал до меня пары шагов, закачался, держась за развороченную грудь, медленно осел.
Хватая ртом вдруг ставший тяжелым воздух, я выронил уже бесполезный пистолет.
Подойдя к мертвецу, принялся его осматривать. Человек без ушей, сгорблен как знак вопроса, на спине, где у нормального человека расположен позвоночник, у него пролегает костяной хребет с выступающими шипами. Я заглянул в его суженные, как у кошки, ослепленной солнцем, глаза. Где-то я его видел… Сомнений нет, это тот самый демон из книги, которую я читал у Влада.
— Влад, ты такой…
Вызвал демона, чтобы меня убить. Вот уж не думал, что он на это способен…
Когда утром маги найдут мой труп, наверняка, разберутся, что к чему. Влада, разумеется, накажут, но ведь не убьют. Он нужен Дакрону. Любое наказание стоит полного устранения конкурента…
— Вот урод, — я пнул демона, но думал совсем не о нем.
Через пять минут был уже далеко от этой поляны и трупа демона, лежащего на ней. Тихий и вовсе не густой лес не выглядит угрожающим, я иду бодро, внимательно осматривая окрест. Стволы деревьев довольно тонкие, а окружающие кустарники настолько редкие, что за ними вряд ли смог спрятаться хоть кто-то.
Даже демона, что призвал Влад, я разглядел практически сразу. В общем чувствовал я себя уверенно и бесстрашно.
Неожиданно для меня деревья раздвинулись, широкую поляну красиво освещает серебряная луна, а на той стороне деревья становятся выше, а стволы шире.
Наверно, уже вышел в самое сердце леса…
Кошмарные волки показались из-за деревьев и, как уверенные в себе охотники, бесшумно взяли меня в кольцо. Клацая и лязгая острейшими клыками, они как будто предостерегали от резких движений.
Я замер в страхе: в их глазах отчетливо читаются ненависть и голод. Ненависть была особенно страшной. Откуда она у неразумных тварей? Почему-то не бросаются скопом, внимательно изучают загнанную добычу. У пары самых молодых зверей из пасти ручьем стекает слюна.
В смятении все же вспомнил, что у этих матерых хищников есть своя иерархия.
Никто не бросится раньше вожака.
— Скотины, я вам не дамся, — сказала часть меня, еще не до конца парализованная страхом. Я уже представил, как в мою плоть вонзаются острые клыки, разрывает десяток мощных челюстей…
Волки, возбужденные звуком моего голоса, зарычали в ответ. Несколько оскалили пасть, вздыбили шерсть на загривке, всем видом показывают, что оскорбление им неприятно.
Украдкой оглядывался, выискивая деревья, на которые можно быстро взметнуться, и одновременно пытался определить вожака стаи. Он должен нападать первым, и, может быть, это станет моим шансом.
Проклятые деревья были слишком далеко, и ближайшие сучья возвышались в два человеческих роста. Не допрыгну… Не хочу умирать! Думай!
Если до этого момента я еще надеялся спастись, призрачная надежда исчезла, как только я увидел, кого ждали волки. Огромный, вдвое и даже втрое больше любого из них зверь с серебряной шкурой и огненно-красными глазами. Звероволк, дыша как разъяренный дракон, начал приближаться, поляна перед ним быстро очистилась. Его стая, видно, тоже не желала оказаться слишком близко к такому вожаку.
Я забыл обо всех волках, еще минуту назад думал, что страшнее их вряд ли что-то может быть. Сейчас они показались жалкими щенками, с которыми я бы справился даже голыми руками. Одна лапа зверя была толще моей ноги. Кажется, он мной даже не наестся…
Волк остановился за три шага от меня. Поднял голову, вглядываясь в мое лицо.
Я неосознанно сумел удержать спазм мочевого пузыря, издалека глаза казались лишь окрашенным красным, но на самом деле они горят красным огнем, ярко освещая на полметра вокруг.
Я лишь бессильно смотрел в глаза смерти, непонятно, почему не теряя рассудок.
Еще секунда и…
Меня подбросило метра на три, каким-то непостижимым образом я оказался за спиной Зверя. Нет, вон он смотрит на меня…
Елки, я вижу себя со стороны. Зверь приоткрыл пасть, выпуская клыки-сабли на волю.
Вижу, как затряслось в кондраже мое тело. Оно трясется так, что я даже с трех метров почувствовал вибрации воздуха. Зверь, словно играючи, выставил лапу вперед, будто кошка впуская и выпуская на волю когти… Мое тело забилось уже в судорогах. Мне, наверно, должно быть стыдно, но почему-то я не испытывал ничего, кроме пустоты внутри. Может, немного сочувствовал самому себе…
Опять удар в спину, я снова оказался в теле, до краев заполненным отчаянием и страхом. Прежде, чем эта гадость успела проникнуть внутрь души, усилием воли смог сжать эмоции до размера копейки.
Зверь подошел еще на шаг, готов поклясться, что в огненных глазах вижу удовлетворение.
Я перестал трястись, я вообще не боюсь эту тварь. С интересом принялся изучать перекатывание гипертрофированных мышц под серебристой шкурой. Смотрел на влажный нос, пытавшийся уловить изменения, произошедшие с добычей.
Волк — монстр остановился в нерешительности. Секунду до этого он собирался тихонько подойти к жертве и мягким ударом распороть живот безвольному человеку.
Что-то изменилось. Человек смотрит осмысленно, изучая его слабые места. Глупый.
Даже если он колдун, шансов победить нет…
Волк остановился, огонь в глазах вспыхнул с удвоенной яростью. Я чуть наклонился, не мигая смотря ему в глаза.
— Я не боюсь тебя, кто бы ты ни был, — сказал я спокойно, понимая что все еще нахожусь в прострации. Не полностью соображал, кто я и где.
Огонь, бьющий из глаз волка, выжигал мне сетчатку и, кажется, проходил дальше туда, где, как я уже понял, находится моя душа. Но и я не остался в долгу. Ни один зверь не выдержит взгляда человека. А мага, пусть даже начинающего, и подавно.
Поединок длился вечность. Кажется, я стал слепнуть, огненные глаза размылись, полностью окутав мое сознание, я закрыл глаза. Проиграл, конец…
Через секунду, собрав силы, смог их разлепить. Человеческие чувства вновь вернулись в полном объеме. И едва не вскрикнул от неожиданности: передо мной медленно с четверенек поднималась нагая девушка. Она выпрямилась, изучая меня по-новому.
Не понимая, я оглянулся. Стая потеряла ко мне интерес, волки разлеглись, лениво играя, покусывая друг друга, и лишь некоторые иногда бросали взгляды на людей…
До меня, наконец, дошло слово, которое испугало меня еще больше. Оборотень.
Эта голая девушка — матерый оборотень.
Девушка очень красива: крепкие длинные ноги переходили в широкие бедра. Узкая талия, плоский животик и полные высокие груди казались верхом идеала. Она убрала длинную прядь русых волос за спину, груди выгнулись чуть вперед, давая возможность рассмотреть их в полной красе.
При других обстоятельствах я бы рассмотрел, но мой разум еще не отошел от шока.
Зеленые глаза призывно взглянули:
— Я тебе нравлюсь? — спросила она нежным голосом.
— Да, — ответил я, не раздумывая ни секунды.
— Ты станешь моим самцом? — прозвучал вопрос в лоб.
— В каком смысле? — опешил я.
Она подошла вплотную, едва не касаясь меня упругой грудью. Темные глаза не отрывались от моего лица, а я почему-то смотрел на ее спелые вишневые губы.
