Олег Лукьянов - Вардес: Лик Бога
Кто она? Мучимая проклятьем жертва колдовства или не испытывающий угрызенья совести безжалостный убийца? Вспомнил, как она сказала, что отправила на тот свет не один десяток мужчин, и похолодел. Волчица была опасна, это пугало и, кажется… манило. По большому счету я был на волосок от ужасной смерти в когтях оборотня. Нежная хрупкая девушка и огромный волкообразный монстр, казалось, не имели ничего общего.
Почему ты все время о ней думаешь? Неужели она так похожа на ту, что заключена в темнице? Я отогнал неясные мысли, умывшись холодной хрустальной водой. Нужно идти быстрее, оторваться от возможной погони.
Только успел об этом подумать и отодвинуться от родника на полшага, как раздавшийся рядом хриплый голос заставил меня подскочить:
— Далеко собрался?
Подсознательно я ожидал услышать мягкий голос догнавшей меня девушки. И поэтому старческий глас был вдвойне неожиданным. Фигура в красных доспехах смотрелась посреди зелени, как будто клочок яркого дня средь темной ночи. Двое учеников в зеленых доспехах по обе стороны от мага неспешно подошли ко мне. Но о сопротивлении я даже не мыслил, тут хватило бы и одного.
— Обидно, однако, — только и сказал я.
— Неужели ты рассчитывал скрыться от магов Высокой? — спросил ученик в капюшоне. Ученикам, в отличие от полноправных магов, к доспехам прилагался серо-зеленый капюшон.
— Будем его вязать? — спросил другой, обращаясь явно не ко мне.
— Зачем? Он и так не сбежит, а веревки только замедлят шаг, — ответил старый маг. Ему явно было за семьдесят, и выглядит стариком из сказки про разбитое корыто. Седая борода топорщилась клочьями, подстать ей были и брови. — Зен, Лин, идите впереди. Если этот… рискнет сделать опрометчивый шаг, вы знаете, что предпринять. Ужинать я хочу уже за столом у магистра, так что поспешим.
Чего-то я недопонял. От башни я шел гораздо больше двенадцати часов, почти не отдыхал и сбил себе ноги. А они хотят добраться до Высокой за два — три часа?
Либо я ходил кругами, либо они воспользовались, как когда-то Тзар, теневыми путями. Может быть, я не знаю чего-то еще? Но расспрашивать их не стал.
Маги идут так настороженно и поглядывают так зло, будто боятся, что вот сейчас я все брошу и навешу им люлей. Через минуту до меня дошло, что боятся вовсе не моего сопротивления, а черной славы этого места. Лес Мести — так прозвали маги этот лес, в котором так часто пропадают их коллеги. И кажется, я разгадал его секрет. Девушка — оборотень, видимо, могла превзойти в силе даже магов.
Несмотря на то, что ворчливый старик постоянно меня подгонял, я еле плелся.
Ноги, устав от нескончаемой ходьбы, почти не слушались.
— Ладно, дьявол тебя забери, сделаем привал, — сжалился старый маг, когда мы подошли к ручью. Они, казалось, забыли обо мне, жадно припали к воде, черпая ее ладонями, а я, сев чуть выше по течению, засунул в ледяную воду уставшие ноги.
Воины в серых латах окружили вход в пещеру. Выставив арбалеты и острия пик в чернеющий провал, остановились в ожидании команды. Стоящий позади маг не заставил долго ждать.
— Вперед, во славу Арайдона! — прокричал он неожиданно гулким басом. — И пусть его рука поможет избавить мир от исчадий тьмы.
— Во славу Арайдона!! — прогремел клич, подхваченный воинами, ринувшимися во тьму пещеры.
Наверно, они прекрасно видели в темноте, потому что ни один из них не споткнулся о неровный пол, никто не задел свисающий сверху каменный выступ.
Пещера быстро расширилась, вывела воинов в большой зал, стены которого испещряли еще более темные чем камни руны. Руны выведены кровью.
— Проклятье! ВСЕ НАЗАД! — заорал маг, но было слишком поздно. Десятки черных теней появились из ниоткуда, будто вынырнули из подмирья. С клинками из сгустившейся тьмы они бросились на воинов всем скопом. Щелкнули арбалеты, серебряные, заговоренные лучшими чародеями болты оставили серьезные прорехи в строю теней. Пикинеры и копейщики приняли первый удар слажено, едва отступая, чтобы прикрыть плечо друга. Однако, кое— где их строй был нарушен, и туда поспешили влиться проклятые тени.
Черный клинок ударил молодого воина в живот, тот вскрикнул и, согнувшись, выронил меч.
— Арайдон, прими мою душу, — вырвалось из холодеющих губ. Он повалился на каменный пол, замершим взглядом наблюдая, как один за другим падают его друзья.
Маг, приведший своих людей в ловушку, делал все, чтобы искупить вину перед неведомым богом.
— Арайдон, молю тебя, дай силы своим верным слугам, дабы защититься от лютой тьмы. Укрепи их руки, заворожи оружие, вложи свою искру в их души, дабы убоялись твои враги силы твоей и твоих воинов.
Словно отвечая на молитву, в пещере стало светлеть, тени уже не бились так ожесточенно. Теряли форму и словно размывались. Люди, напротив, увеличили скорость и частоту ударов, почти каждое оружие проходило сквозь защиту черных клинков, достигая цели. Последние тени заметались, словно в панике, их тут же настигли остервеневшие воины.
— Хвала Арайдону, мы победили! — вытирая пот со лба, счастливо сказал маг.
— Не так быстро, друг мой…
— Что?! Ты кто? — изумился маг. — Убейте его, это Сириний. Чародей – предатель!
Сам же и ответил на свой вопрос испуганный видом чародея маг.
— Ай, как невежливо врываться в мой дом, убивать моих слуг. И пытаться убить меня.
Я подобного не прощаю, — худой маг в черном с золотым плаще, тянувшемся за ним по полу, стоял ухмыляясь, глядя на бывшего друга, так и оставшегося недоучкой.
Пяток воинов, первых бросившихся на черного мага, снесла холодная волна силы.
Они просто отлетели на добрый десяток метров и замерли в неподвижности.
Оставшиеся два воина, рухнули без видимых причин замертво.
Молодой маг, беспомощно глядя на смерть воинов, завыл не по-человечески.
— Я предлагаю только один раз. Забудь своего Арайдона и преклони…
Маг, не слушая Сириния, сорвал с груди амулет в форме звезды, направив его в перекошенное злобой лицо предателя.
Тот открыл рот, спеша произнести заклятье, но не успел. Замер так, что, казалось, остановилось само время вокруг. Развивающиеся от движения плащ и волосы замерли в воздухе, как будто на остановившемся кадре. Маг, упав на колени, держит звезду обоими руками.
Он отдал амулету слишком много сил. Из его тела энергия жизни ушла полностью.
Но он знал, что его душа будет поддерживать даже высохший костяк, руки никогда не упадут, заклинание будет действовать до тех пор, пока его останки не превратятся в пыль. В последней мольбе он просил Арайдона до конца исполнить свой долг, даже если для этого потребуется вечность…
Я вздрогнул, неожиданно оказавшись у тихо журчащего ручья, ледяная вода обжигает ноги. Отгоняя наваждение, с силой помотал головой.
— Что с тобой? — спросил наблюдавший за мной Зен.
— Видение. Будь оно не ладно.
Старый маг оказался рядом:
— Правда? И какое же?
Я с неохотой стал объяснять:
— Там, откуда выходит этот ручей, есть пещера. Когда-то, наверно уже давно, там погибли, сражаясь с тенями, воины в серых латах. С ними был маг, в той пещере он повстречал Черного мага, по-моему, его звали Сириний. Он смог ценой душевных мук заморозить Сириния…
Вот такая история, жалко пацанов…
Маги переглянулись:
— Чушь, — авторитетно сказал Зен.
— Почему это? — заступился за меня Лиин. — Тзар хорошо отзывался о способностях к предвидению этого выродка.
— Закрой рот, Лин, — прорычал старик. — Ладно, к чему споры, пойдем, поглядим.
— Тащиться в такую даль? — схватился за голову Лин. Опомнившись, он продолжил мягче:
— Учитель, ты же собирался успеть на обед к магистру.
— Из ученика, лишенного любопытства или, того пуще, лентяя, никогда не выйдет толковый маг. А из болтливого тем более, хотя бы потому, что такие долго не живут.
Готов поклясться, что под скрывающими лица капюшонами Лин сейчас стал красный как рак, а Зен — бледнее покойника.
— Пошли.
Через минут сорок ходьбы я увидел пещеру, сплошь покрытую мхом и лишайником.
Из нее, извиваясь змеей, вытекал звонкий ручей. Мои конвоиры посмотрели на меня с вопросом в глазах.
— Да, это та самая пещера. Немного изменилась, но это она, — уверенно сказал я.
— Вперед! — старикан не желал рисковать, толкнув меня в проход, сам с учениками пошел позади.
Когда я включил заклятье видения, затылком почувствовал, как он дернулся, готовя что-то из своего арсенала. Спасибо, что вовремя распознал…
Сырость и холод жутко действовали на нервы. А учитывая ужасы, что были в видении, все время казалось, что сейчас со всех сторон навалятся тени с поднятыми сумеречными клинками.
