Совсем не герой - Лен Ванесса

Джоанна на мгновение прикрыла глаза, позволяя услышанному улечься в сознании. Бабушка скоро явится сюда и поможет. Им с Ником удалось пережить нападение и добраться до Лондона.

– Ханты занимают номер люкс наверху: вторая дверь налево. – Эдит вручила гостье маленький серебряный ключ. – А если вы голодны, на следующем этаже располагается рынок, где можно найти еду, валюту и все, что потребуется в этом времени.

– Спасибо! – поблагодарила Джоанна.

Они пока не избавились от преследования, но она почувствовала себя в безопасности впервые с тех пор, как монстр шагнул на порог кондитерской.

Эдит бросила последний взгляд на вид за окном и любезно пожелала:

– Приятного пребывания в гостинице «Виверна». – После чего зацокала каблуками по полу, удаляясь.

Ник тяжело выдохнул, демонстрируя крайнее утомление, которое ощущала и Джоанна.

– Может, примем душ и поедим, пока ждем бабушку? – предложила она.

Беглецы почти не спали и до сих пор носили грязную после многочасового пути одежду. Они направились к широкой лестнице в дальнем конце зала – ту же самую, которую видели в вестибюле офиса. Однако тогда она была чисто белой на фоне желтых стен, сейчас же ее устилало изысканное сизо-серое ковровое покрытие с вышитым золотыми нитями узором в форме виверн.

Поднимаясь, Ник взглянул через перила на фигуры посетителей внизу.

– А сколько всего человек обладают способностями? – Он говорил почти так же восхищенно, как при виде Лондиниума.

– В мире? Не знаю. – Джоанну удивил вопрос. Интересно, хоть кому-то известен на него ответ? – Думаю, было бы сложно устроить перепись путешественников во времени.

– Наверняка они предпочитают организовывать сообщества в наиболее благоприятные периоды истории, – предположил Ник.

Она сказала себе, что он всего лишь проявляет любопытство. И оно звучало как выпытывание разведданных только из-за того, что она знала, кем он когда-то был.

– Может, у них даже есть какие-то домашние временны́е зоны, – продолжил спутник. – Если перенестись слишком далеко от собственной эпохи, языковая разница станет проблемой.

– А еще желательно избегать войн, – медленно проговорила Джоанна. – И чумы. Дискриминации.

Сколько монстров находится в Лондоне в каждый отдельно взятый день? А в мире? Составляют ли они хотя бы половину процента всего населения? Или один процент? Сколько хищников выискивают себе жертвы среди людей?

Ник посмотрел на нее внимательно и заинтересованно. Его лицо наполовину скрывала тень, внезапно напомнив о кошмаре из поезда: о герое с мечом среди высоких стен живого лабиринта.

На секунду эти образы слились. Страх из сна вернулся с такой силой, что ощущался дурным предзнаменованием.

Джоанна снова вспомнила, как встречные на набережной оборачивались вслед Нику, и почувствовала тревогу. В другой хронологической линии к восемнадцати годам он уже тренировал и вел за собой охотников на монстров. Возможно ли повторение подобного сценария при правильном стечении обстоятельств?

– Также большинство захотят держаться поблизости от семьи и друзей, – продолжал рассуждать Ник. – Поэтому знакомые между собой путешественники во времени, скорее всего, образуют сообщества в одном периоде.

Джоанна моргнула, и образ героя померк. Рядом шагал обычный парень, который спас ее. И которого она привела в это опасное место.

– Логично, – только и сумела произнести она.

Над ними все громче становился шум рынка: топот ног, размеренные выкрики продавцов.

Но когда Джоанна с Ником преодолели последние ступени и вышли на лестничную площадку, то обнаружили обычный гостиничный коридор. Торговля велась этажом выше, хотя звуки доносились даже досюда. Внезапно захотелось сначала взять себя в руки и принять душ.

– Может, сперва заглянем в номер? – предложила Джоанна.

Вторая дверь налево оказалась довольно далеко по коридору. И отперев ее серебряным ключом, Джоанна поняла почему. Внутри был не обычный гостиничный номер, как ожидала девушка, а целые апартаменты с гостиной, спальней и ванной. Обстановка выглядела простой, но по-домашнему уютной: синий диван, кухонный уголок из дерева. Единственным признаком, что бабушка приложила руку к декору, служила картина над диваном. Пейзаж изображал развалины здания вдалеке и пустое поле под грозовым небом.

Хотя Джоанна сомневалась, что кто-нибудь смотрел на рисунок, потому что вид за окном снова открывался на Лондиниум. С более высокой точки обзор на реку был еще лучше. Над необъятной водной гладью тянулся единственный мост, охватывая берега гораздо более широкой Темзы, чем современная.

– Здесь полно чистой одежды, – сообщил Ник из спальни.

Джоанна присоединилась к нему и увидела отдельную гардеробную, битком набитую разнообразными вещами: практичными, официальными, повседневными.

– И любого размера, – добавил он, разворачивая мягкую белую футболку.

– Вероятно, тут одежда нынешнего времени.

Джоанна не видела особых отличий в покрое, но радовалась возможности сменить грязные вещи на что-то чистое. Она зашла дальше внутрь, выбрала черную куртку с высоким воротником в стиле Элвиса – такой закроет затылок – и протянула Нику. К счастью, он принял предложенную вещь без возражений, лишь уточнил:

– Пойдешь в душ первой?

Джоанна жестом отказалась, желая подвести итоги и подумать.

Она села на диван и разложила на стеклянном журнальном столике то, что украла у Корвина: двадцать фунтов в привычных банкнотах, двадцать пять – с незнакомой королевой и чуть больше трехсот – в валюте монстров. Все современные деньги ушли на билет до Лондона. Нужно будет обменять часть на рынке.

Затем настала очередь бумажника. Джоанна перевернула его и потрясла, ощупала в поисках потайного отделения. Неужели это все?

Но нет. Она вытащила за цепочку гербовую печать Корвина из кармана рубашки. На нижней стороне фигурки в форме опаленного вяза с оголенными ветвями, тянувшимися вверх, обнаружились зеркально отображенные буквы: «Корвин Арджент. Сын Валериана Арджента».

Интересно. Значит, похититель тоже являлся прямым потомком главы рода, как Аарон. По сути, принцем. И наверняка обладал очень сильным даром.

Вместо семейного герба на оттиске изображался крылатый лев совета монстров. Корвин действительно был королевским гвардейцем. Джоанна и раньше об этом подозревала, но, получив доказательства, почувствовала, как упало сердце. Слева от мифического существа виднелся декоративный полукруг. Она подняла печать к свету, наклонила так, чтобы внимательнее рассмотреть детали изображения, и заметила, что изогнутая линия на самом деле оказалась стеблем розы без цветка, но с шипами. Возможно, это означало принадлежность команды Корвина к особому подразделению внутри службы гвардейцев. Например, к отряду, который выслеживал неугодных совету монстров вроде самой Джоанны.

Она обхватила себя руками. Если за ней охотилась специальная группа…

Тут вспомнились слова Корвина перед домом Ника, беспокоившие уже давно. Про неточные разведданные, согласно которым парню даже не полагалось находиться в кондитерской.

Но каким образом информация могла оказаться неверной? Дворцовым архивам следовало быть безупречными. Что еще говорил Корвин? «Я думаю, что слухи о необычных отклонениях правдивы».

Джоанна закрыла глаза. Она слишком устала, чтобы сейчас во всем разобраться. Да и слишком многого не знала о мире монстров для сопоставления фактов. Нужна помощь бабушки.

Дверь ванной распахнулась, и в гостиную из клубов пара шагнул Ник. Его влажные волосы вились на кончиках. Он надел темно-серые брюки и белую футболку, а сверху натянул куртку, предложенную Джоанной.

– Нормально выглядит? – спросил парень, смущенно одергивая одежду. – Сидит туговато.

Футболка облегала его тело, словно вторая кожа, обрисовывая каждый мускул. Джоанна с трудом заставила себя поднять глаза, чувствуя приливший к щекам жар, будто Ник мог прочитать ее мысли, и выдавила: