Алла Рут - Агентство "Аргентина"
Приготовившаяся к прыжку баньши, замерла.
- Почему? – проскрежетала она.
Ява вытащил кармана плаща серебряную монетку на тонкой цепочке.
- Неужели ты думаешь, заклинатель отправил меня на прогулку с такой симпатичной дамой, без подходящего амулета?
Он посмотрел на обескураженную баньши и усмехнулся.
- Превращайся-ка обратно, не валяй дурака.
Через секунду на месте баньши стояла, сердито сверкая глазами, прежняя девушка.
- Защита от чужой магии? – в голосе ее звучала досада. – Мог бы и предупредить!
- Предупреждаю, - Ява убрал амулет. - Я хоть и не ученик чародея, но кое-чему научиться пришлось. Кстати, - он взглянул на баньши. – Не ты ли давала слово не нападать на нас?
Мэргрид поправила растрепавшиеся волосы.
- Я давала его не тебе, - буркнула она, пошарила по карманам и вынула упаковку жевательной резинки.
- Обычная уловка баньши? Что ж, женщины на меня, конечно, и раньше нападали, но… гм… с другими целями.
Баньши фыркнула, разворачивая упаковку.
- Кто это такой и почему ваш заклинатель разговаривал с ним? – она ткнула пальцем с сторону черного ворона, сидевшего на спинке скамейки.
- Это Дэберхем. Цолери, его хозяин, чувствует, когда сюда кто-то проникает и сообщает нам. Мы отыскиваем вас и отправляем обратно.
Баньши скептически посмотрела на ворона.
- Что-то не скоро его хозяин меня обнаружил!
- Цолери может почуять другое существо лишь тогда, когда оно хоть на мгновение обретет прежний облик, - пояснил Ява. - Те, кто сюда попадает, выглядят, как люди. Но все они тяготятся человеческим обличьем, каждому хочется хоть не надолго снова стать самим собой.
Глаза Мэргрид сузились.
- Существо?! Ты уже во второй раз называешь меня так! Запомни: я тебе не существо. Я - дух злой умершей эльфийки! Она была довольно знатной особой и красавицей, как все эльфийки. Разумеется, когда я стала духом, я унаследовала ее красоту. Понял?
Ява кивнул.
Мэргрид окинула птицу пренебрежительным взглядом.
- Моя эльфийка всегда посылала с письмами феникса. Ворон – это для простолюдинов или для магов-бедняков, которые не могут наскрести денег на приличную посыльную птицу!
Дэберхем склонил голову набок и уставился на Мэргрид так, словно не верил своим ушам.
- Когда я была жива и так прекрасна, что мужчины развязывали из-за меня войны…
- Войны?
- Ну, почти, - небрежно сказала Мэргрид, засовывая жвачку в рот. – Мне присылали щедрые дары и заваливали любовными письмами. Но если бы какой-нибудь воздыхатель прислал мне послание с вороном, то тут же получил бы от ворот поворот. Бедняки меня не интересовали. Моя красота требовала достойного финансового обрамления!
Мэргрид вытащила из кармана дешевое круглое зеркальце, посмотрела на собственное отражение и поморщилась.
- Все-таки, досадно, что ваш маг… как там его имя… так бестолков, что не может сделать так, чтоб я выглядела, как прежде! Существовать с подобной внешностью, все равно что ходить в лохмотьях – никто на тебя и внимания не обратит.
Дэберехем сорвался со спинки скамейки и, шумно хлопая крыльями, взмыл в небо.
Ява проводил птицу завистливым взглядом.
- Может быть, все-таки поедем в агентство?
Мэргрид спрятала зеркальце в карман.
- Нет!
- Но почему?!
Терпение баньши лопнуло.
- Приказываю тебе понять, что я – дух! А духи и привидения не могут показываться на улице среди бела дня. Сейчас же, в этом отвратительном облике простолюдинки я, по крайней мере, могу пройтись под солнцем. Когда же я в последний раз видела солнце? - она задумалась. – Не помню. Кто знает, когда я увижу его еще раз?
Мэргрид решительно двинулась по дорожке.
- Ты можешь развлекать меня приятным разговором. Рассказывай что-нибудь интересное.
- Что же? – обреченным тоном спросил Ява.
- Кто вы такие? Почему ворон приносит известия именно вам?
- Долгая история, - проговорил Ява. - Слышала что-нибудь про Соранг?
Она кивнула.
- Конечно. Волшебный ветер, который прилетает раз в сто лет и непременно в самую короткую летнюю ночь. Говорят, если знать особое заклинание и оказаться на морском берегу в нужное время, то можно поймать Соранг. Тогда он исполнит любое твое желание – правда, всего одно. Но горе тому, кто…
Внезапно Мэгрид остановилась, как вкопанная.
- Желания, точно! Как я сразу не догадалась!
Она уставилась на собеседника.
- Как только я увидела вас, сразу почувствовала: что-то тут не то! Значит, вы… ты?! И заклинатель - тоже?! Так я и знала!
Мэргрид захохотала так громко, что шедший впереди старичок с авоськой оглянулся и перешел на другую сторону аллеи.
- Ну и дураки же вы, что связались с волшебным ветром!
Настроение у баньши улучшилось. Она смерила Яву взглядом с головы до ног:
- И что попросили? Погоди, погоди, не говори. Я угадаю сама!
Мэргрид остановилась возле ажурной кованой решетки сквера. По вечерам в сквере собиралась молодежь и гремела дискотека, но по утрам царила настоящая идиллия: прогуливались по дорожкам мамаши с колясками, бабушки выгуливали внучат, а в большой песочнице два карапуза, под присмотром молодого отца, лепили куличики.
- Денег? Славы? Красоты? Бессмертия? – вслух перечисляла баньши, сосредоточенно сдвинув брови.
Она покачала головой и пошла дальше, Ява двинулся следом.
- Красота тебе не нужна, значит, ты пожелал чего-то другого. Ты богат? – деловито осведомилась Мэргрид.
- Не очень. Финансово обрамить твою красоту не получится.
- Жаль. Знаменит?
- В определенных кругах, - скромно ответил Ява.
- Наверное, в женских? Хвастун, как все мужчины, - пренебрежительно бросила Мэргрид. – Стало быть, славы и богатства у тебя нет? В другое время я на тебя и не взглянула бы!
Она покосилась на Яву.
- Значит, ты не богат, не знаменит, не…. Что же остается?
Погрузившись в раздумья, баньши дошла до пестро раскрашенного павильончика, где торговали мороженым, свернула на боковую аллею и внезапно остановилась, как вкопанная.
- Сколько тебе лет? – прищурившись, спросила Мэргрид.
Ява усмехнулся.
- Смотря что считать годами… ну, скажем, двадцать восемь.
- И как долго тебе двадцать восемь?
Он промолчал.
- Так я и знала! – торжествующе воскликнула баньши. – Бессмертие! Вот что вы попросили у Соранга!
Она направилась к скамейке, что стояла неподалеку от детской песочницы.
- Все-таки, что ни говори, я не только очень красива, но еще и черезвычайно умна. Сразу догадалась! А вот вы, поймавшие Соранг, тупее гоблинов! И ты, и ваш заклинатель, и… а здесь есть еще кто-то, отмеченный волшебным ветром?
Ява кивнул.
- Шайка бессмертных, вот вы кто! – обличающим тоном объявила баньши. – Недостойная ни жалости, ни снисхождения. Попросили у Соранга вечной жизни? Так вам и надо!
