Максим Огнев - Пой, Менестрель!
— Поди-ка сюда, — промолвил Магистр.
Плут повиновался. Стражники дружно шагнули следом. Так же негромко Магистр потребовал:
— Огня.
Золоченые двери распахнулись, вереницей вошли пажи с факелами в руках. Зал осветился. Почему-то прежде всего Плуту бросился в глаза круглый бронзовый стол на одной ножке, а на нем — украшенный рубинами золотой кубок. В хрустальном кувшине алело вино. Плут с усилием отвел взгляд от столика и посмотрел на человека, сидевшего в кресле под балдахином. Однажды он уже видел Магистра — в темнице. Но сейчас едва узнал. Магистр сильно располнел. Лицо его обрюзгло, подбородок двумя складками сбегал на воротник, глаза потускнели. Однако и сейчас его громоздкая фигура на возвышении выглядела внушительно. С неожиданным проворством Магистр сорвался с места, в два шага оказался рядом с Плутом.
— Покажи спину.
Плут покорно задрал рубаху. Затем повернулся и предъявил следы от кандалов на запястьях. Магистр, выпятив губу, внимательно осмотрел шрамы. Слегка кивнул. И сразу что-то изменилось в зале. Алб, зевнув, устроился на подушках у возвышения, стражники отступили к двери. И все-таки Магистр по-прежнему испытующе оглядывал Плута.
— Докажи свое умение.
Плут сразу сообразил, о чем речь. Смущенно кашлянув, выложил на стол золотой браслет, снятый у одного из стражников. Караульные ошеломленно переглянулись: «Видал?» — «Видал».
Нечто сродни уважению промелькнуло во взгляде Магистра.
— А ну повтори.
Магистр достал из кармана маленький шарик слоновой кости, подкинул, поймал левой рукой и тотчас разжал ладонь. Шарик исчез.
Плут в свою очередь взмахнул рукой, провел над плечом Магистра, и в пальцах его оказался шарик.
— Ловко, — одобрил Магистр. — А это сумеешь?
Он выдохнул пламя. Плут почесал в затылке, огляделся, вынул из подсвечника горящую свечу и не спеша съел ее.
Тогда Магистр кинул Албу свой пояс:
— Свяжи мне руки.
Алб исполнил повеление, жестом предложил Плуту проверить узлы. Тот мотнул головой, отказываясь: что уж, все свои. Магистр отвернулся, и спустя мгновение веревка упала на пол. Плут призадумался, затем вынул из кармана мешочек, высыпал на ладонь разноцветные шарики, показал Магистру, вновь спрятал. Встряхнул мешочек, развязал — теперь все шарики были белыми. Плут повторил фокус — на ладони лежали красные шарики.
Брови Магистра сошлись к переносице.
— Чашу! — отрывисто потребовал он.
Все тот же Алб достал из кованого сундука, стоявшего за креслом Магистра, золотую чашу.
Магистр повертел ее в руках, опустил на стол, а затем резко вскинул ладони вверх. Чаша взвилась следом.
Плут не был на празднестве в честь возвращения короля и этого фокуса не видел. Восторженно присвистнул:
— Нет, такое мне не под силу.
Магистр улыбнулся. Вернул чашу Албу.
— Как ты это делаешь? — полюбопытствовал Плут.
— Силой магии, — заносчиво откликнулся Магистр.
Плут фыркнул. Во взгляде Магистра полыхнул гнев.
— Не веришь в мою силу? — проговорил он с угрозой.
Стражники вновь придвинулись. Опасливо покосившись на них, Плут ответил:
— Ты сильнее мага.
— Это что-то новенькое, — успокаиваясь, промолвил Магистр. — Кто может быть сильнее мага?
— Ловкий человек. — И тут Плут дал волю красноречию: — Подумай, какой легкий хлеб у магов. Знай себе бормочи заклинания. Пожелай — дивные яства перед тобой появятся, прекрасные женщины будут у твоих ног, королевский венец сам опустится на голову. А простому человеку какую ловкость, смекалку надо проявить, чтобы заполучить все это. Там дерзнуть, тут солгать, того перехитрить, жизнью рискнуть. Ты сумел добиться того, чего маг может достигнуть одним словом. Вот я и говорю, что ты сильнее мага.
Плут замолчал. Магистр с улыбкой глядел на него.
— Пожалуй, ты не так глуп… — Внезапно глаза его сузились. — Что там еще?
Плут замер. Потом перевел дыхание, сообразив, что речь не о нем. Расталкивая стражников, в зал ворвался жилистый черноволосый мужчина, с белым шрамом в уголке губ.
— В чем дело, Кривая улыбка?
Человек попытался что-то сказать, закашлялся, вытер рукавом потное лицо. Сапоги его были в грязи, на плаще повисли репьи.
— Магистр! Они прорвались. Смели заставу и ушли в сторону Луна.
— Вы не преследовали их? — взревел Магистр.
— Пока мы сцепились с отрядом прикрытия, дружинники перешли реку и сожгли мост.
Плут едва удержался от того, чтобы не пройтись по комнате колесом.
— Ты! — Магистр задохнулся. — У тебя было четыре тысячи воинов, и ты их упустил!
— К дружинникам подоспела помощь. Тарон не отправил ко мне ни одного гонца. Сам он исчез бесследно. Верно, был подкуплен. Этим и объясняется их легкая победа…
— По-твоему, к Тургу подошло войско королевы? Как это могло случиться? Им прежде надо было штурмовать Лун либо Борч.
Лурх бросил на Магистра странный взгляд. Продолжал после паузы, уже спокойнее:
— Не войско. Небольшой отряд. Его хватило, чтобы снять заставу…
Лицо Магистра искажал уже не гнев, а страх. Если четыре тысячи воинов Лурха оказались бессильны, то разве сумеет вдвое меньший отряд охранить его замок?!
Во взгляде Лурха мелькнуло презрение. Стараясь унять тревогу Магистра, он промолвил:
— В Турге их ждали и распахнули ворота. Ваш замок придется штурмовать. Маленьким отрядом тут не обойтись.
Магистр не мог успокоиться:
— Ты уверял, будто у дружинников нет ни одной лазейки. Всегда сыщется предатель…
— Если найдется предатель, он благополучно зарежет вас в постели.
— У дверей моей спальни стоит караул, а кушанья отведывают, — огрызнулся Магистр. — Надо стянуть сюда войска.
— У нас нет ни одного лишнего человека!
— Прикажи оставить Милип и Лун.
— Что? — Лурх не поверил собственным ушам. — Да ведь эти крепости прикрывают дороги на запад! Половина королевства в руках ваших врагов, хотите отдать еще треть?!
— Каралдорцы на подходе, пусть побеспокоятся… Я сохраню для них столицу.
Лурх стиснул зубы.
— Ступай, — махнул рукой Магистр. — Делай, что приказано. Через неделю войско из Луна должно быть здесь. А пока распорядись передвинуть сюда отряд из-под Турга. И еще… Сотню Тарона… Точнее, тех, кто уцелел из его сотни…
— Да?
— Повесить. В назидание остальным.
Лурх опешил:
— Но…
— Исполняй. Или хочешь оказаться в их числе?
Круто повернувшись, Лурх вышел. Плут отвел взгляд от лица Магистра. Скосил глаза на Алба. Тот плеснул вино в кубок, осушил одним махом.
