Моранн Каддат - Сказания о Хиль-де-Винтере
Конь под ней вдруг резко ухнул куда-то вниз.
«Тише!» — Като огромным усилием воли удалось справиться с собой, с конем, и заставить абисское чудовище снова брести вперед, неторопливо переступая стальными копытами по беспредметному мареву, а не безвольно падать вниз.
Она сильнее сжала рукой его гриву, пока внезапно не почувствовала резкую боль. Взглянув на свою кисть, девушка узрела проткнувший ее насквозь стальной шип гривы, словно стилет, вышедший меж костей на тыльной стороны ладони. Странное дело, сама рука ее не подавала сигналов боли, болевые ощущения рождались самим мозгом.
Като попыталась собраться с мыслями-силами и отогнать от себя все то, что выходило за пределы ее понимания. Сейчас было необходимо просто оставаться в сознании, и по возможности отыскать Гарда, ибо каждое мгновение в Мрачном пределе стоило ей неимоверных усилий.
Так они и брели мысленно с демоническим конем, когда-то носившим имя Ночной Ветер. А сейчас он — абисское чудовище Превосходящий. Като подумалось — если самый сильный жеребец ноктурносовской четверки бредет во Мраке, с трудом переставляя ноги, то как медленно бы продвигалась Энсета на своем Шаини, последнем из Ветров? Она должна ускориться, найти кота, пока не стало слишком поздно.
Принуждение двигаться быстрее пошатнуло баланс ее сознания. Ей даже показалось, что ее более не существует — она всего лишь придорожный булыжник, а вот встретившийся ей во Мраке антропоморфный камень, высившийся из белесой дымки — напротив, ожил, обретя способность мыслить. И тут же снова растворился в клубящемся Ничто…
«Где же ты, кот?» — С трудом вновь собрав части своего сознания воедино, с горечью крикнула Като. Мимо начали проплывать обрывки ее воспоминаний, по реалистичности превосходящие все то, что окружало ее в этой нереальной реальности.
Толчок в грудь. Нет, не реальный, но едва не заставивший ее слететь с коня. Это она подралась когда-то с кем-то еще в школьные годы.
Нельзя отвлекаться на былое, дела давно минувших дней. Ей нужен кот, кот, кот!
Двумерно-линеарный кот мысленно поздоровался с ней. Только что. Тот самый, которого она рисовала на полях экзаменационного листка, когда пыталась поступить на фармацевта.
Ее обуяла тревога.
Кот? Где же ты?!
Ощущение резкого падения одновременно со всплеском боли заставило бы ее вскрикнуть, если бы во Мраке возможно было кричать.
Это не Гард. А всего-навсего уличный котенок, за которым она погналась однажды в подъезде. Не успела… Котенок, не рассчитав прыжка, уже летел вниз, в пролет меж перил, пока на ее глазах не коснулся заплеванного пола первого этажа. Голова маленького животного медленно, безвольно поникла, а под ним растекалась лужица.
Огромным усилием воли остановив свободное падение в Никуда, Като попыталась заставить чудовищного коня под собой снова продолжить движение вперед, вперед, а не вниз!
Мгновенная остановка дыхания, легкое покалывание.
… Она уколола руку о любимые бабушкины розы на даче. Красные, крупные. Переезжая с семьей за сотни миль, они ведь не оставили их дичать, взяли на новое место с собой. И все же новые корни на чужбине суждено было пустить не всем — две розы в цвету, а третья погибла.
Крупные, красные…
… Хозяйка роз, ее бабушка, сгорела от рака — быстрее некуда. А сама она в тот момент защищала дипломную работу за сотни миль от дома. Она вылетела к ней первым попутным рейсом, и все же их единственный разговор был последним.
Крупные, красные…
Вот уже с нее обмыли кровь, до того, как Като вошла. Врач скорой помощи, пышечка с пирсингом в носу, уже засвидетельствовала Смерть.
Больше нет.
Боязни за свою жизнь и вообще этого самого желания — жить. Пышечка с пирсингом в носу вколола ей Сон и Успокоение, ох, лучше бы она этого не делала.
Закладывает уши, сейчас разорвет барабанные перепонки.
… Отъехали от высоких лесистых гор, раскинувшихся всего в нескольких шагах от места ее работы. Не справившись со своими чувствами после семейной трагедии, она просила увольнения. Все потому, что в этой извечной погоне за лишней копейкой она не смогла уделить времени человеку, которого рядом больше нет, и чувствовала свою вину в этом.
Прочь!
С проспекта, в маленькие улочки, куда угодно, третий час уже они стоят в пробке. И обмякнув на заднем сидении авто, она борется с охватившим ее приступом. Что-то словно погружает ее во Мрак, в вечный сон… Она едва успевает заметить багряную сеточку на своей бледно-серой, в каких-то неживых красках шее — в зеркале заднего вида.
И холод. Он пронзает насквозь.
Потому что она в придорожной грязи. А сверху сыплются на нее снежные звездочки, а там, еще выше — светят настоящие, холодные, безучастные и далекие.
Прохожие — они так невозмутимо следуют дальше, по своим делам, ничуть не задерживаясь при виде распростертой на земле девушки. Это то, к чему стремилось наше общество, со всеми техническими прогрессами?
И это пропало. Вот уже она разговаривала с лошадьми. Не настоящими, нет! Хотя… вот же они, стоят, пасутся в лаймовых звездочках Мрака, как живые.
Живые или нарисованные?
Она же сама их рисовала, старательно вырезала из бумаги в таком далеком детстве.
И вот они, пасутся! Их много!
Как жаль, что она уже не всех их помнит по именам. Вот тот, длинный и стройный бумажно-белый жеребец, как же она его называла? Не суть; их было, может быть, двести, или даже больше. А ей было всего шесть. Да нет же, и после она рисовала их, двусторонних, и расставляла пастись по шерстяному ковру родительской квартиры. А сейчас они пасутся здесь, в лаймовых искрах Мрачного Предела.
… На нее несется гигантский пылающий вихрь. Сметающий все на своем пути.
Он реален.
Через несколько секунд (или, может, недель?) она перестанет быть реальностью, чудовище поглотит ее.
Абисский конь заметался под ней, что-то заклокотало в его пасти. На этот раз они не проваливаются вниз, и вместе с драконо-лошадью Като недвижимо зависла в невесомости Предела, словно приколотая иглой к стенду коллекционная бабочка, словно бабочка, Като приколота рукою к гриве Превосходящего.
И ни сдвинуться, не избежать летящего на них ужаса. Это конец.
Резкий толчок.
Сама Като почему-то никуда не летит вместе со своим Превосходящим-Ночным Ветром. Это огненное чудовище столкнули с его траектории, и столкнул его сам Кот.
Прозрачный, с малиновыми контурами кошачьего тела, внутри которого заключено такое реальное, почти осязаемое человеческое тело Гарда.
Она на расстоянии чувствует ершик его обычно короткой, но теперь отросшей стрижки. Едва ощутимый вкусный цитрусовый запах янтарного парфюма, которым он пользовался в Н-ске, и который преследовал ее в можжевеловых кустах в Высоких Кручах, до самого Белого Древа, на выходе из обычного мира…
