Виктор Ятаганов - Хроники Вергилии. Владыки Севера
«Эрик, во что ты снова ввязался?!..» – донесся до меня мысленный стон Светлики.
Без сомнения, она узнала приближающуюся огненную тварь. Впрочем, как и Эль.
«Только не говори, что это тот, о ком я подумал…» – нахмурился мой побратим.
«У меня не было выбора!» – с досадой огрызнулся я.
«Кто это?» – пнув меня ногой, вмешался в нашу беседу Далар, мгновенно сообразивший, как тут надо вести разговор.
«Слуга Окса, – со страхом ответила орку Светлика. – Эрик, только не говори, что ты опять заключил с ним Сделку!»
«Нет, на этот раз он предложил помощь безвозмездно», – нехотя промямлил я, заранее зная, как на это отреагируют мои друзья.
«Эрик, повелитель Бездны никогда не делает ничего просто так», – печально покачал головой мой побратим.
Я нахмурился.
«Я знаю. Но какой у меня был выбор? Дать нам погибнуть?»
«Если Окс захотел помочь нам, значит, он решил, что наши действия в дальнейшем могут как-то помочь ему освободиться, – ответил Эль. – А значит, да, ты должен был дать нам умереть…»
«Ну уж нет! – упрямо набычился я. – Я знаю, что мы никогда не сделаем ничего такого, что оборвет цепи Окса. Пока Кан жив, я не имею права умирать!..»
Ирато протянула свободную руку и коснулась моего плеча.
«Эрик, не хочешь ли ты позаботиться об игнисе?» – нервно поинтересовалась она, сверля взглядом неторопливо плывущую сквозь абсолютный мрак тварь.
Так как взгляд не мог зацепиться ни за одну точку опоры, казалось, огненный монстр не приближается, а просто увеличивается в размерах.
«Все в порядке, Ирато. Думаю, он не причинит нам вреда», – не слишком уверенно ответил я.
Огненный человек приблизился к нам и на мгновение замер. Постояв немного, он развернулся и начал удаляться.
«По-моему, он приглашает нас последовать за ним», – пробурчал Далар.
А мне вспомнились слова Окса, что он проводит нас туда, куда нам надо попасть. Нам нужно было в Диро-Ангуис, к Кану. Вопрос был лишь в том, считает ли так Окс…
«Эрик, тебе не обязательно следовать за ним, мы можем пойти куда угодно!» – взволнованно предупредила меня Ирато, но я отрицательно покачал головой.
«Моего дара не хватит даже на то, чтобы сделать два шага по изнанке. Если Окс перестанет питать меня своей силой, мы мгновенно погибнем».
Ирато нахмурилась, но ничего не сказала. Лицо Светлики перекосилось от страха. Сама мысль о том, что наши жизни зависят от воли темного повелителя Бездны, вгоняла ее в такой ужас, что она не могла вымолвить ни слова. Воспользовавшись этим, я двинулся следом за огненным проводником, и моим друзьям не оставалось ничего иного, кроме как потянуться за мною.
Вокруг нас мелькали отражения выдранных из плотного мира предметов, а между ними то и дело мелькали жуткие темные твари. Впрочем, завидев нашего проводника, они спешно ретировались прочь.
Дрова, ножка от стула, балдахин над плавающей во тьме подушкой, угол какого-то здания, половина булочного прилавка, метла, булыжник мостовой…
«Похоже, мы идем через Инис», – донесся до меня мысленный голос Эля.
Минуту или вечность спустя мы миновали город и оказались в изнанке леса. Ветка ели, корень дуба, какой-то куст, замершая с распростертыми крыльями курлатка, река с застывшими гребнями волн, кусок каменного тракта, участок земли с изумрудной травой, ярко-алая клубничина, болотный вереск, лужица коричневой застоялой воды, ярко-зеленая тина, засохший ствол молодого деревца…
Изнанка расступилась, и я увидел негостеприимную гладь болота, поросшую высокой темно-зеленой травой и хилыми, куцыми деревцами. А впереди возвышались серые стены какого-то города.
«Эй! Это не Диро-Ангуис!..» – мысленно воскликнул я. Не знаю, откуда пришло это понимание, но я готов был дать руку на отсечение, что это так.
В руке огненного существа вспыхнул сверкающий пламенный меч, и он недвусмысленно направил его острие в нашу сторону. Я заскрежетал зубами от досады и молча шагнул в разлом. Мы свалились в болото.
– Какая гадость! – воскликнула Светлика, стирая с лица коричневую тину.
Я поднялся на ноги и с ненавистью оглянулся на черную полосу изнанки. Окс привел нас туда, куда сам захотел, а вовсе не туда, куда надо было нам. Я со злостью выругался. Болотная вода доставала мне до колен, подошвы сапог противно увязали в иле.
– Ирато, где мы? – обернувшись к некромагине, спросил я.
– Скорее всего, около Амниса, – проведя рукой по мокрым, испачканным в тине волосам, негромко откликнулась господара.
– Зачем Окс привел нас сюда? – удивленно спросил Эль.
– Как ты мог снова связаться с ним?! – налетела на меня с кулачками Светлика.
Я проворно перехватил магиню за запястья. Дождавшись, когда она успокоится и перестанет вырываться, я взглянул ей в глаза и искренне сказал:
– Спасибо.
– За что?.. – опешила Светлика.
– Там, на арене, ты спасла мне жизнь. Если бы не твое заклинание, я бы разбился.
Магиня смущенно зарделась.
– Ну ты же спасал меня. Я… я просто не могла позволить этой твари убить тебя. Кстати, Эль, я тоже хотела тебя поблагодарить… – смущенно промямлила Светлика – слова благодарности заносчивой магине явно дались нелегко.
– Пустяки, – мягко улыбнулся эльф.
– Отчаяние помогло тебе дотянуться до элементалей. – Ирато смерила Светлику задумчивым взглядом. – Не думала, что у тебя это получится. Впрочем, как и у тебя дотянуться до некроса. – Взгляд некромагини переместился на меня.
– Мне помог Окс, – нехотя признался я.
– Эль может быть прав, – едва слышно прошептала напуганная моими словами Светлика. – Если Окс хочет, чтобы мы жили, возможно, нам и не стоит… жить?
Я раздраженно закатил глаза.
– Пока мы не разберемся, чья именно жизнь и почему нужна Оксу, не стоит делать поспешных выводов.
Воцарилось напряженное молчание.
– Нам нужно идти, – прервал его более прагматичный Далар. – Обойдем город и двинемся к Ангуису. Ирато, как долго нам еще топать?
– Долго. И обойти Амнис нельзя – вокруг него непроходимые болота. Попасть в него или покинуть его можно только по реке. Но даже если бы мы и нашли путь через болота, в таком виде и без оружия мы все равно далеко не уйдем.
– Что же нам делать? – сомкнув в молитвенном жесте руки, обреченно прошептала Светлика.
– В Амнисе у меня есть друзья. Если доберемся до них, они помогут нам попасть в Ангуис, – не слишком уверенно откликнулась Ирато.
– И это явно то, что хотел от нас Окс, – заметил мой побратим. – Иначе зачем бы ему было приводить нас сюда?
– Может быть, но какой у нас выбор? – хмуро буркнул Далар.
– Никакого… – печально отозвалась Светлика.
– Значит, идем к Амнису, – подвел итог я и решительно зашагал к серевшим впереди стенам.
Глава 55
Гостеприимство с кулаками
Сделать что-то по доброй воле – значит сделать это по своему желанию, по своей воле. А сделать по злой воле – значит сделать, потому что заставили. И воля в таком случае чужая. Вот и думай, какой из этих двух воль подчиняться – своей или чужой…
Выбравшись на небольшой сухой участок земли у самых стен, мы расположились на отдых.
– Стена защищена заклятием, не позволяющим попасть в город через изнанку, – негромко проговорила Ирато. – Через ворота идти мы тоже не можем – люди Урусалара сразу же нас схватят.
– М-да, в этих робах мы выделяемся, как вурлаки на центральной площади… – невесело пробормотал я.
– Полагаю, перелезть через стену тоже не получится? – подал голос Далар.
– Есть один способ, – загадочно ответила Ирато. – Защитные заклятия можно было бы уничтожить с помощью некромагии, однако в таком случае о вторжении сразу же станет известно. Но природную магию некросом не засечь.
– Я не властна над элементалем земли, – покачала головой Светлика.
– А тебе и не нужно. Тут достаточно элементалей воды. – Ирато обвела рукою окружающие болота. – Если ты создашь что-то вроде водяного туннеля через стену, природная магия защитит нас от заклятий обнаружения на основе некроса.
– Я… могу попробовать, – неуверенно кивнула головой Светлика.
– А ты сможешь обратиться к элемементалям через реликвию, когда нам не угрожает непосредственная опасность? – спросил Эль.
– Думаю, да, – нерешительно ответила магиня. – Мне было трудно настроиться на ее силу, но теперь, когда это произошло, думаю, я смогу это повторить…
– Но лучше дождаться ночи, – предложил я.
Далар надергал клубней стрелолиста – раскидистого растения с длинными узкими листьями. Разводить костер было нельзя, и нам пришлось впиваться в твердую, неподатливую мякоть зубами. Впрочем, сам орк никаких неудобств от этого не испытывал.
– Ешьте, ешьте, – с довольной ухмылкой приговаривал он. – Когда мы выходили в рейды в болота Дахарона, мы неделями питались одним стрелолистом да сусаком…
Когда нас накрыла крылом ночная полоса тьмы, Светлика неуверенно простерла руки к болоту:
