Мила Коротич - Терракотовые сестры
Фархад был грешником и не ждал для себя ни милости, ни прощения даром. Все это ему не требовалось. Причиненное зло он искупит сам. Отработает, отслужит на благо Спасителю…
Он сможет. Не покладая рук, иногда забывая про еду, лишь изредка забываясь сном. Не отвлекаясь на презрительные высказывания правоверных. Он знает, что его не любят в армии Спасителя, знает, что считают дважды предателем, но это его мало беспокоит. Ничего не волнует, кроме слов Дария…
В мастерской святой армии из бандитов Самума и фанатиков Дария работали сразу несколько мастеров слова, но ни один из них по умениям и по знаниям не мог сравниться с «перебежчиком». Это были угрюмые немногословные люди, присланные в лагерь «королем пустыни». В Спасителя из них верил, кажется, только один, Лукас. Он-то больше всего и старался задеть кузнеца. Иногда даже портил или прятал детали, но на работу Фархада, могучего кузнеца с неживым теперь взглядом, мелкий саботаж не влиял. Кузнец создавал машины, сам работая, как машина.
Дверь хлопнула, распахнувшись от удара сапога.
В мастерскую вошли двое. Один – в белых одеяниях служителя, личной «гвардии» Дария – просветленный. Другой Фархаду был знаком. Его приставили охранять кузнеца. Как будто у того был резон куда-то бежать. Слова Пресветлого, его улыбка и всепроникающий взгляд держали лучше железной цепи. Мастера поспешно побросали дела и выстроились вдоль стены.
– Ночью повторим атаку, – сказал просветленный. – Дарий велел напомнить, что на закате ты и твои механоиды должны быть готовы. Он пришлет людей.
– Они готовы, святой брат.
– И те, специальные?
– Все готовы.
– Хорошо. – В голосе просветленного послышалась угроза. – Твое рвение похвально. Но не замыслил ли ты нового предательства?
Просветленный вышел, оставив мастеров самим додумывать, что он им хотел сказать.
Фархад первым вернулся к работе, не обращая внимания на шепот за спиной. Хотя какой шепот? Мастера обсуждали его почти в полный голос, не скрываясь.
К вечеру в лагере осталось лишь несколько отрядов, остальные выдвинулись к Форту. Фархад шел под охраной, усталый, но довольный сделанным. Шесть больших мехов, около двадцати мелких и с десяток тех самых, выполненных по особому приказу Дария… У этих, специальных, уже были хозяева. Лучшие разведчики Самума, те, кому осторожный бандит смог доверить самую секретную часть плана.
– Добрый мой мастер Фархад, – улыбнулся сам великий старец, выходя навстречу. – Как же рад я, что ты присоединился к нам в нашей борьбе.
Похвала великого разом смывает усталость. Фархад взглянул на равнину, по которой к крепости двигались отряды обеих армий. Движение казалось хаотичным, но Дарий был спокоен. Наверняка он просчитал и расстановку сил и знает точно, кто, где и когда должен находиться. Мудрый старец, познавший истину, ведомый самим Спасителем, он не может ошибиться… Один его взгляд – и десятки готовы вступить в бой, одно слово – и сам Фархад…
Вот только не скажет Дарий ему этого слова. Нет. Прикажет ждать окончания сражения. Так, как было в прошлый раз: «Ты нужен нам, мастер Фархад. Нужен нашему делу. Мы не можем тобой рисковать!»
А если сердце колотится в ожидании схватки, если цель – вот она, рукой подать…
– Пресветлый… – хрипло сказал Фархад, – отпусти сражаться!
Глаза кузнеца сверкнули: «Не подведу!».
Дарий думал долго, словно действительно взвешивал «за» и «против».
– Такое рвение меня не может оставить равнодушным… Что ж, Фархад-кузнец. Пойдешь с передовым отрядом. Ваша задача – провести боевых механоидов под стены крепости и ввести их в бой, связав тем самым тяжелую технику людей Сокола. Подробности узнаешь у командира. Найдешь его на правом фланге, это ближе к морю. И да поможет тебе Спаситель, славится имя его!
– Славится имя его…
Солнце упало в сизую дымку. Крепость на вершине скалы замерла, изготовившись отражать атаку. Все подступы к ней – как на ладони. Кажется, даже свежая кладка кое-где видна. Хорошая, крепкая кладка, какую бы сделали мехи под руководством Фархада. Или так оно и было? Головная боль усиливается, если думать о прошлом. Нет, только вперед, к славе пресветлого и Спасителя!
Фархад взобрался на загривок своего меха, готовый в любой момент отправить его в бой.
Он слушал разговоры. Шелест молитв и благословений, голос сигнальных рожков. «Его» отряд расположился на высоте, с которой прекрасно просматривались подступы к крепости, был виден и склон насыпного вала. Откуда-то Фархад знал – то ли слышал когда-то, то ли читал где-то, – что вал этот насыпали воины, штурмовавшие крепость многие поколения назад. Несколько лет держалась крепость, и когда осаждавшие ее все-таки взяли, там, внутри, не было ни одного живого человека.
Но у тех древних солдат не было такого оружия.
«А еще за ними были только их человеческие силы. А за нами сейчас – сила бога и веры!»
Фархад видел, как выезжают на боевую позицию мехи, на которых вручную два дня назад мастера устанавливали «зенитную установку». Оружие другого мира, найденное Самумом еще лет пять назад, требовало нешуточного ремонта, но у его мастеров как раз было время. Видно, давно уже посматривал король свалки в сторону Форта. Собирал оружие, готовился. Жаль, что мало было таких установок. Две только. И запас снарядов к ним невелик. Но что за беда! Их основная задача – отвлечь защитников, дать возможность атаковать другим…
– Ну что, кузнец. Пойдешь, значит, теперь против своих? – хмыкнул Лукас.
– Не свои они мне.
– Не пойму тебя, Фархад. То ли ты всегда был нашим человеком, то ли мечешься туда-сюда, никак свою сторону выбрать не можешь.
– Я служу Спасителю и делу Спасителя.
Фархад неотрывно смотрел на крепость. Каждый раз, о чем бы ни думал и куда бы ни шел, взгляд все время возвращался к серо-желтым в закатных лучах стенам. В голове было пусто и гулко. И все было предрешено. Давно, еще века назад. Во времена, когда писались священные свитки…
– Все мы служим Спасителю, – хмыкнул подошедший командир, и задиравшийся мастер слова смолк. Даже ростом стал меньше, кажется. – Ладно, задачу свою хорошо запомнили? Все начнется ночью. Так что сейчас отдыхайте. Потом не до того будет… Идите на молитву, сам Дарий благословит каждого на битву.
Над лагерем тихо, но ритмично, отчетливо зазвенели цимбалы.
Атака началась глубокой ночью, в час, когда даже в крепости остались мерцать только фонари у дежурных на постах. В час, когда небо у горизонта стало неотделимо от воды, а крупные звезды отражались в нем, гладком, как в зеркале. В самый глухой час, когда караульные зевают, тщетно пытаясь справиться с дремой. Один из фонарей погас. Потом вспыхнул вновь, мигая с заметной периодичностью. Погас совсем. И вспыхнул наконец ровно, выполнив задачу.
Сигнал из крепости. Вперед!
Сначала тихо, мягко ступая по песку замотанными в тряпки лапами, к Форту ушли маленькие, специально подготовленные механоиды. Фархад знал, что совсем рядом с крепостью, а может, уже и в ней самой прячутся очень похожие на них мехи – похожие, да не такие. У них были разные задачи. Убаюканные звоном, несшимся из вражеского лагеря с самого заката, часовые не заметят звона от железных лапок под стенами.
Не прошло и получаса, грохнул первый залп установки: началась артподготовка. Фархад считал залпы: один, второй. Небо расцветилось летящими огнями. Падающие звезды, несущие смерть неверным. После четвертого в дело должно вступить секретное оружие Самума, о котором знали лишь немногие. Немногие и Фархад-кузнец. Потому что кто же еще обсчитает, а главное, сделает из легких трубок каркасы треугольных крыльев, на которых и поднимутся в темноте к крепости бойцы Самума…
Чертеж крыла был на старинном бумажном плакате, одном из десятка, найденных в перекошенном ржавом фургончике, однажды появившемся прямо в пустыне. Бумага, если чистая, не исписанная, – очень ценная вещь. Только одна сторона там была в рисунках. То, что именно этот лист не пустили, например, на копирование священных текстов, можно считать большой удачей… А то, что мастер Фархад его увидел и понял смысл рисунка – то можно и вовсе считать божественным чудом, явленным как знамение…
Приспособление называлось «дельтаплан» – во всяком случае, именно это было написано на плакате. Буквы были знакомы – именно такими написано большинство старых текстов, попавших в пустыню из другого мира. А слово Фархаду ничего не сказало, но он все-таки называл собранное из подручных материалов приспособление именно так. Правда, пришлось конструкцию немного изменить и усовершенствовать, сделать маленький запас магии, чтоб крыло поднялось в воздух само, да еще и с грузом. Сделали большие башни, чтоб с них прыгали и летели ввысь крылатые воины. Но и сейчас могло случиться, что летун не доберется до цели. Трое уже сложили головы во имя святой войны. Высоту башни определили не сразу… Но Дарий сказал, что сам видел Спасителя, принявшего в свои ладони души погибших. Радости на лицах мертвых разобрать нельзя было: все трое упали на голову, но в словах пророка никто не сомневался.
