Мила Коротич - Терракотовые сестры
Вспомнила, как неожиданно вступился за нее Изам и смутился, когда она сказала ему спасибо. Мужчина, пускающий солнечных зайчиков.
Вспомнила, как сестры-близнецы вдруг положили добавки. Беззлобно и без издевки. Она тогда заметила, что обе они возраста ее мамы, с такими же лучиками-морщинками у глаз.
Мэри Лу, еще одна сестра, ты же уверена в этом, Маша.
Они не рассчитывают на тебя, Маша. Они просто видели в тебе человека, достойного жизни. И уверены, что человеком ты и останешься. И больше – человеком, понимающим, за что стоит сражаться, видящим дальше собственного пупка. Ты сможешь?
«Смогу! – ответила она сама себе, унимая нервную дрожь за грудиной. – Смогу и буду. Потому что иначе наши там, мои, гибнут зря. Вот те, кто кормил и фанатикам не отдал, и напрасно гибнут? Дудки!»
И она заставила себя оторваться от стены, от лежанки, спустить ноги на пол, встать и сделать два шага к двери. На третьем шаге силы уже почти закончились, а боевая злость еще не пришла. Дверь в комнату с грохотом распахнулась. На пороге стоял Изам.
– Прорвали оборону, пора. – Он схватил Машу за руку и без дальнейших объяснений повлек за собой по темным коридорам. То и дело слышались крики и взрывы. Совсем рядом рухнула стена, и в обвал просунулась железная клешня. Девушка вскрикнула от неожиданности. Робот дернулся пару раз и затих. Изам выругался – железка перегородила развилку коридоров.
– Пойдем тогда змеиной тропой. Ее всего двое охраняют: их я беру на себя, а ты молчи, и все будет хорошо. Поняла?
Маша ошалела.
– И вот это надень, – Изам сунул ей в руки что-то меховое. Длинная меховая мантия из… шкуры чудища, похоже. – И не замерзнешь, и сразу узнают, кто ты.
Он тащил девушку за руку, не давая опомниться. Когда же они остановились у последнего поворота, Изам резко привлек ее к себе и поцеловал в губы:
– Верь мне, и мы оба будем жить.
– Да, – выдохнула Маша.
Тут же послышался шум шагов и показался свет. Из-за поворота в круге химического света от фальшфейера бежала одна из сестер-близнецов, та, которая побольше.
Изам шагнул в темноту, а Казакова в своей мантии так и осталась стоять посреди коридора.
– Ты что здесь делаешь? – приостановилась женщина. – Пошли, поможешь с патро… – но договорить не успела. Ее шея хрустнула под руками Изама, и тряпичной куклой она упала на пол. Холодными струями кипел свет от выпавшего факела, тек по земле.
– Теперь только одна осталась, – хмыкнул Изам, пожав плечами, и потащил Машу дальше. Она оглянулась на убитую и увидела бледные, едва различимые тени, склонившиеся над телом. Черные на черном. Стало в три раза страшнее. Жутко. От того, что понятно.
– Кому ты служишь? – Маша надеялась, на чудо надеялась. На то, что ошиблась, поспешила с выводами. Неверно истолковала.
– Только себе, – холодом обдало от ответа. – Тебя приказано брать живой, белые тебя не тронут, а от людей Самума можно отстреливаться спокойно. Будущему императору побережья и новым его друзьям-святошам нужна дева-вестница, а не изнасилованный труп. Эта сука, король пустоши, умеет быть благодарным.
– Стой! Я оступилась! – Маша резко потянула парня вниз. – Минуту дай мне.
Тот зарычал от досады, но остановился и нагнулся, чтобы взвалить девушку на плечо. Она резко выбросила руку вперед. Тяжелый пистолет ударил мужчину в лицо, и Казакова выстрелила. Второй, третий раз. Не промахнулась. Но это судорогой свело пальцы. Парню разворотило нижнюю челюсть и ключицу. Кровью забрызгало и Машу тоже.
– Отстреливаться я уже начала, – сказала она храпевшему Изаму, когда перестали стучать ее зубы. – С боевым крещением меня.
И даже разрыдаться она себе уже не позволила.
– Как стрелять? – только и спросила она у второй оставшейся на посту женщины, протянув ей оброненный убитой близняшкой автомат.
Та глянула на девушку и все поняла. Проверила рожок патронов в автомате, сняла предохранитель и сказала:
– По всему, что будет двигаться на тропе ниже того камня. Я за патронами.
В проеме крепости Казакова ясно различила несколько призрачных фигур. Уже нечерных. И в руках у них были луки и стрелы…
– …Господи… Фархад… – Мэри Лу прикусила губу и сняла метким выстрелом наездника одного из прорвавшихся механоидов. После чего бросила автомат – перезаряжать было некогда.
Уже Иржи рванул вперед, увлекая за собой ближайших защитников стены и уцелевших мехов. Бой снова сдвинулся к пролому.
Только это и позволило Мэри Лу добраться до Фархада. Она была уверена, что пробивается к трупу…
Но нет. Фархад был жив. Рубаха порвана, намокла от крови, но рана поверхностная. Зашить бы, конечно… но не сейчас же? И что делать, если Фархад придет в себя и снова попытается ее убить…
Мэри Лу присела рядом, коснулась ладонями его висков, словно успокаивая. Мэри умела лечить прикосновением, но не считала этот дар особо ценным и важным. Помнится, дома в детстве даже скрывала его, чтобы не прослыть шарлатанкой, – наваляли бы сестры-пингвинихи и за правду и за неправду.
Губы кузнеца шевельнулись:
– Мэриш. Моя дикая пери!
– Слава богу…
Фархад поморщился, поднимаясь:
– Какому, женщина? Где мой меч…
Мэри чуть улыбнулась – кажется, ее кузнец вернулся. Не смог Пресветлый удержать его подле себя. И никогда не сможет, пока она жива.
Фархад распрямился, перехватив удобней один из найденных мечей. Спокойной, уверенной походкой отправился туда, где сражались люди и мехи. Именно в этот момент очередной взрыв обрушил еще один большой кусок стены. Обломки полетели вниз, а в пролом кинулся поток нападающих. Иржи и его люди были слишком слабой препоной на его пути…
– Отступаем, – заорала Мэри Лу. Из оружия у нее осталась только легкая сабля. Она ничем не поможет против мехов, которые всегда идут на гребне атаки. Сколько же их у бандитов Самума?
Бульшая часть, конечно, ни на что не годны, но они создают щит, за ним живая сила противника….
А с дальней стороны крепости тоже кипел бой.
И стало понятно – не выстоим! Не хватит сил закрыть сразу два прорыва. Неприступная Масада все же будет взята…
Она не сразу заметила. Такое вообще трудно заметить в миг начала. В миг, когда слабый синий туман только начинает струиться из самих камней крепости – блеклый и несерьезный в отсветах догорающего пожара. Он, наверное, появился, когда только обрушилась крепость, и враг штурмовал стену, пытаясь расширить пролом. Или позже, откликнувшись на голос хриплого рога, зовущего защитников в бой. Или что-то иное вызвало их из тени падающих стен. Они вышли из камня. Их призрачные силуэты слабо светились. В руках они держали мечи и копья.
Призрачная армия тех, давних защитников, тех, кто почти пять лет удерживал здесь римские легионы, снова шла в бой!
И там, где они проходили, наступала тишина. Удар призрачного копья – и замирал в нелепой позе «остановленный» механоид. Из него словно уходила вся магия. Взмах меча – и живой человек цепенел от ужаса. Кто-то сваливался, скрученный страхом, как арканом, кого-то рвало, как от яда, у кого-то кровь шла из ушей и глаз. Некоторые из видавших виды душегубов-самумовцев кидали оружие и рыдали, как дети, или бегали с криками прочь. Окрики командиров не имели действия. Привыкшие к анархии и битвам с живыми, бандиты спасали свои шкуры от тех, кто уже не боялся умереть и не имел тела. Атакующие дрогнули, отступили перед сплошной беззвучной волной призрачных солдат.
Мэри Лу опомнилась первой. Поднесла к губам рожок и протрубила сигнал для резерва, ожидающего своего часа в одном из нижних помещений крепости. Призраки не победят объединенную армию фанатиков и злодеев, но одно важное дело они сделали – выгадали для живых защитников время на передислокацию.
Морзянка – великая вещь в мире без электронных средств связи. И в том плюс, что противник ее не знает… скорее всего. В Форде быстро оценили этот удобный и простой способ передачи информации.
Резерв подоспел вовремя. Нападавшие сначала откатились обратно на насыпной вал, а после были сброшены и оттуда – залпами стрел и ударами вновь обретшей расчет катапульты. Призраки не вышли за пределы их Масады. Они остались оборонять ее сквозь время и пространство, встали в пролом, когда силы живых могли дать трещину. И не предали своего дома, своей крепости, сохраняя ей верность, как и прежде.
А потом наступил рассвет.
И когда лучи солнца стерли сумрак со стен Форта, с ним растаяли и силуэты призрачных солдат. Они исчезали, салютуя живым своим оружием с тем же достоинством, с каким приняли когда-то свою первую смерть.
И защитники крепости поняли – эта атака отбита. То, что победа еще далеко, тоже было ясно. Но рассуждать было некогда. Нужно действовать. Кто-то уже тащил мешки с песком и щебнем. Предстояло наскоро залатать проломы, чтобы завтрашняя атака, которая непременно состоится, не далась противнику так уж легко.
