Терентий Гравин - Азарт
Ничего не оставалось, как на такие заявления тяжело вздыхать и давить укорами:
– Эх, Саша, Саша! Злой ты! Не любишь животных, братьев наших меньших. То в глаз им стрельнешь, то на ломтики, словно колбасу, построгаешь… Нехорошо-с!
Парень понял, что я утрирую, и перешёл на серьёзный тон:
– Гром, да на кой ляд нам больше, чем по две лошади? Пусть себе пасутся и размножаются в этих долинах. Мы же при всём желании с таким табуном не справимся.
– Легко! Один человек управляется с полутора десятком лошадей. Так что не спорь напрасно. Другой вопрос, как нам грамотно охранить наш караван? Пресечь любое поползновение на нашу личную собственность?
– Да кто на неё ползнава… поползнеть… поползти… тьфу!.. вздумает? – веселился Сандер.
– Как кто? Гули! Пока мы ничего из собственности герцога их пресловутого не трогаем, они нас тоже не трогают и сидят в глухой обороне. Но как только заметят уводимых лошадей, заложенные в них программы защиты сбережений вкладчика могут и сработать. И ведь не просто на нас нападут, а сдуру ещё и животных покалечат.
– Оторвёмся от любой погони, – не поддавался мой напарник на уговоры. – А потом грохнем гулей по одному.
– А если они попрутся за нами всем скопом?
– Ха! И бросят башню на произвол судьбы?
– И всё-таки? Тем более что никого, кроме нас, на землях Пурпурной Смерти не осталось.
– Ну, тогда… – пожал улыбающийся Александр плечами. – Тогда заманим их к нам во двор и придавим насмерть сараем. Впервой, что ли?
Ему всё смешно, а я вот очень обеспокоился после собственных предположений. Уж больно эти шестилапые твари непредсказуемы. И лучше всего, прежде чем отправляться в путь к границе с «Тетрисом» (да хоть куда угодно), следует выманить гулей из башни и частично уничтожить. Хотя бы двоих. В идеале – троих. Тогда оставшаяся пара нам совершенно не страшна. В теории, конечно.
Следовало продумать две вещи: как выманить доблестных защитников башни наружу и как потом грамотно организовать оборону соляного рудника. Решил начать с последнего, вспомнив, что ещё много чего важного не сделано. Например, тот же тоннель ещё не осмотрен:
– Факелы нашел? – Я пока только свечи заметил в кухонном предбаннике.
– Факелов нет, зато полно керосиновых ламп. Светят просто шикарно. Ну и свечей полным-полно.
– М-да! Богатенько герцог жил, раз это место так обеспечил. – Я ткнул рукой в крытую повозку, стоящую в створе грота. – Вон там мешки с перетёртым овсом и ясли, куда овёс насыпать. Разберёшься также с наполнением желоба водой. И приступай к чистке лошадей… Без ухода человека, я вижу, им и воля не мила. А делается это просто…
С помощью щёток и скребков показал компаньону, что и как, на кобылах, с удовольствием подставивших спины. Парень сдерживался от кривляния, тяжко вздыхал и явно не горел желанием заниматься этой неблагодарной работой. Но моя разгоревшаяся страсть к накопительству конного поголовья не дала ему ни единого шанса увернуться от новых благородных обязанностей. Хотя он и попытался спрыгнуть на иной род деятельности:
– Слышь, лидер группы! Неужели ты сам в тоннель пойдёшь? И страшно не будет? А то мало ли кто там тебе встретится… А у меня всё-таки Шершень.
– Не надо меня пугать, – хмыкнул я, обмывая руки в воде. – Если бы там кто-то страшный жил, лошади сюда ни за какие солёные коврижки не заходили бы. Ты лучше признайся, что сам здесь боишься оставаться, а? Держи своё легендарное оружие при себе. В случае опасности – не геройствуй, сразу беги ко мне и кричи… – Тут я вспомнил, что на глаза уже попадалось средство местного оповещения. – Или звони в рельсу. Вон она висит, и звон наверняка далеко слышно. А я пошёл.
Как и ожидалось, прямо на входе в тоннель отыскались вполне исправные и заправленные керосином лампы. Они стояли рядами в небольшой каморке, сразу за воротами. Кстати, сами ворота из окованных железом брусьев поражали своей солидностью и прочностью. Похоже, герцог со временем собирался отстраивать здесь бомбоубежище и сразу озаботился порядочным рабочим местом для привратника.
Сложности у меня возникли с удержанием ламп: руки у меня только две и единиц вооружения тоже две. И я уже в который раз задумался о возможности ношения моего зазубренного меча где-то на спине. Или сменить его на новую саблю в ножнах?
Выход отыскался быстро: три лампы я закрепил на наружной части щита и теперь мог читать газетный шрифт с расстояния в пять метров. Или с двух, я не проверял – не было газеты. Да так и потопал бойко вдоль проложенной узкоколейки.
Внутри мне попался только один иссушенный гном, сразу за воротами. Видимо, тут дело шло к обеду, и все работники вышли на поверхность. Да в отдельном тупике, метров через пятьдесят тоннеля, темнела туша лошади, впряженной в небольшой поезд из пяти вагонеток. А ещё через пятьдесят метров пологого спуска тоннель вывел меня в соляную пещеру, которая своими размерами совершенно не впечатлила. Если презрительно о ней высказываться, то небольшая дырка в толще соли. Конечно, понимание имелось, что после нескольких лет выработки тут получится огромная полость с целебным воздухом, но это только в теории. Потому что свод мог обвалиться, погребя под собой шахтёров.
«Или тут всё ВИИном было продумано? – в способах подобной выработки я разбирался слабо, но не я ведь этот мир создавал. – Наверняка каменная плита сверху прочная, и в итоге планировалось создать невероятную по размерам пещеру… А зачем она герцогу? Хм! Не удивлюсь, если для кровавых культовых обрядов…»
Но, уже двигаясь обратно, я сам себя пытался перенастроить на другой лад:
«Чего это я решил, что его сиятельство Канцур кровавый и жестокий? Может, он добрейший и милейший человечище… был. Со временем планировал вокруг башни город славный и светлый построить, своих подданных обеспечить всем необходимым, дабы те возрадовались и жили в сказочном благоденствии. Ведь до сих пор у меня нет ни единого доказательства его жестокости, подлости или чёрного коварства. И не факт, что яма-ловушка его руками или разумом создана. Да и вообще! Чего это я так усиленно о нём думаю и фантазирую? Помер он уже давно вместе со всеми! И тема закрыта!»
Зато мысль, что на руднике можно преспокойно высидеть осаду десятка гулей, в моей голове засела. Даже в той же кухне или в спальнях, забаррикадировав узкую входную дверь, можно отсиживаться месяцами.
Поэтому, выбравшись наружу и поощрив Пятницу коротким «Молодец! Не останавливайся!», я поспешил на осмотр кухонных и казарменных помещений. После поверхностного осмотра стало понятно, что они недостроены. В каменной толще виднелись неровные щели, небольшие пещерки, созданные природой (или ВИИном?), которые гномам с кирками ещё предстояло расширить, подровнять и облагородить. По крайней мере, ступени уже виднелись вполне удобные и широкие, а вот в остальные отдушины приходилось протискиваться. Там наверху получался второй этаж, да ещё и с окнами прямо над навесом. Красота! Если вообще не курорт! Жаль, что не достроили…
Всё равно – хорошо! Тем более когда видишь: вне грота порядочно дождит, а здесь покой, сухо и благостно… Правда, часть «автопарка» продолжала мокнуть, но зачем нам столько повозок? Казалось бы… Но нет, моя запасливая натура удумала выстроить из подпорченных телег более усиленную баррикаду выше человеческого роста, перекрывающую овраг на максимально возможное расстояние. А для выезда наружу одной повозки достаточно оставить узенький проезд. Да сколько там той работы?!
Когда Александр узнал о моих планах по возведению Китайской Стены, даже не стал скрывать своего недовольства:
– Ну и к чему эти тяжести ворочать? И так никакой гуль сюда не проломится! Ещё не хватало поясницы надорвать или пупки развязать.
– Ладно тебе плакаться, тренированный ты наш, – спорить я не собирался. – Просто будешь слегка придерживать да подстраховывать. Я сам разомнусь! Ха-ха! Полезно, понимаешь ли…
Гули, между прочим, разогнавшись, могли легко обежать нашу баррикаду по крутому склону оврага. Поэтому и там мы постарались натыкать оглоблей, набить кольев, а по возможности и взгромоздить на откосы высокие борта с повозок. В итоге получилось великолепно: первая линия обороны впечатляла своей монументальностью и оригинальностью. Только вот мой напарник больше впечатлился не баррикадой, а моими данными тяжелоатлета:
– Ты всегда такой сильный был?
– Да как тебе сказать… – не стал врать я. – Здесь, если я не ошибаюсь, моя мускульная сила утроилась. Как минимум… Самому приятно такие тяжести ворочать, шутя и без напряга.
Кажется, мой друг просто мне завидовал, иначе к чему это он перешёл на ворчание:
– Ага! Кому приятно и в удовольствие, а кто, словно раб на галерах, вкалывает. Вон руку отдавил, колено ударил…
– Так что же ты молчишь? – Я потянулся к баночке с мазью, которой лечил раны наших лошадок. – Сейчас мы тебя толстым слоем…
