Терентий Гравин - Азарт
Правда, креститься не стал, потому что не умел. Да и здешним богам чужие символы могут не понравиться. Я постарался сосредоточиться и стал вгонять себя в состояние берсерка, готовясь к последнему бою. Но злость не успела мне глаза застлать до конца, и собственный щит я грызть зубами не стал. Как следствие, заметил и нечто положительное для нас.
Страшный монстр полз медленно, через силу. И уж никак не торопился бросаться именно на нас. Его отвлекла повозка с тушами лошадей. Он остановился и стал их пожирать всеми пастями, что могли дотянуться до ссохшейся плоти. Жуткое зрелище! Да и хруст неприятный. А уж лысые головы на коротких шеях вызывали тошноту своим непомерным аппетитом.
Главная пасть участия в пиршестве не принимала, зато первым делом попыталась запугать нас, издавая знакомый нам рёв. Мы и первого утробного звука не испугались, а после третьего пожали плечами, переглянулись между собой и стали скучать. Относительно, конечно.
Веселей стало, когда пасть что-то зашипела, и система стала нам переводить:
– Вы подлые, никчемные людишки! Низменные воры и разбойники! Вас никто не собирался убивать, мы только пришли попросить о помощи!..
Моя ауроцепция тут же заработала, убеждая, что оставшееся при толике разума чудовище бессовестно врёт. Но это также подняло новые вопросы, главный из которых: зачем оно врёт? Заговаривает нам зубы? А само тем временем поедает трупы, чтобы ещё больше усилиться? Абсурд, конечно, но что здесь вокруг нас реально и правильно? Да и можно попытаться проверить мелькнувшее подозрение, и я громогласно захохотал:
– Ха-ха! Ты попалась в ловушку, червеподобная тварь! Все туши отравлены и предназначались именно тебе! Нам тебя даже уговаривать не пришлось явиться к нам на угощение! Ха-ха-ха!
Сразу два всплеска удивления ударило по моим обострённым чувствам. Но если Александр Пятница просто стоял в опупении и пялился на меня с приоткрытым ртом, монстр попытался как-то дёрнуться и отползти в сторону. Но у него это никак не получилось! Тело и остальные пасти его не слушались!
Вследствие чего я понял: чудовище свою прожорливость не контролирует. И, если рассуждать дальше логически, то нет ли у него и прочих ограничений? Например, он просто обязан пожирать мёртвую плоть, но ни в коем случае не трогает живую?
Бывает такое? Кто его знает! Спрашивать у офигевающего напарника по этой теме показалось мне как-то неуместным. Поэтому продолжил выдавать на-гора собственные инсинуации:
– Червяк! После того как доешь тут, немедленно отправляйся в башню Канцура! Там для тебя есть кучи трупов, и самый вкусный среди них – самого герцога! Вот там для тебя будет пир!
– Нет, подлый воришка! – зашипела гротескная пародия на красавца Франкенштейна. – Я вначале уничтожу тебя и второго человечка!
Мне особо понравились в его ответе три фактора. Он не соврал: сказал «вначале», и проговорился, что только «уничтожит». Софистика и умение анализировать речь собеседника вкупе с моей ауроцепцией – это великая сила.
Хорошо, что не соврал… Ну, а слово «вначале» сразу убедило меня в том, что в башню-крепость эта тварь отправится в любом случае. Она, скорей всего, только для того и создана, чтобы поедать себе подобных. То есть – умерших. Но это, увы, не всё. Ибо в слове «уничтожу!» таилась самая главная, но не смертельная, как я надеялся, опасность. Ведь монстр не стал утверждать, что «съест» нас? Значит, живых он не ест! Другой вопрос, что, двигаясь рядом с нами, он может невольно придавить нас до смерти, а уже потом… умерших…
О таком даже домысливать не хотелось, ещё напророчу. Но никто оспаривать не станет, что сражаться с чудовищем, которое только давит, гораздо легче, чем с чудовищем, которое кусает. Да ещё и пастями в количестве пяти десятков.
Я помнил ещё об одном огульном обвинении монстра и попытался раскрутить его подноготную до резонного завершения. Поэтому перешёл на несколько иной тон, оправдывающийся:
– Почему ты нас обзываешь ворами, о, добрейший гаулан?
– Потому что вы украли наши вещи! – ярилось чудовище.
– Да сколько там было, тех вещей-то? Всего-то две сумки…
– Где они?! – ага, значит Поедатель трупов (назовём его так) первую часть своих вещей не отыскал. Следовательно, и вторую, которую мы спрятали тут недалеко вместе со своими вещами, – тоже. Этим следовало воспользоваться:
– И что тебя возмутило? Мы перекусили грибами и корешками, а какие-то ненужные кольца попросту сложили в другое удобное место…
– Где?! В какое место?! – От его вопля-шипения и конвульсивных движений всем телом даже пасти на какое-то мгновение отвлеклись от поедания бренных останков, которых в повозке оставалось совсем чуть-чуть.
– Да практически там же, недалеко. Мы решили наведаться в башню, но нас туда не пустили негостеприимные гули. Вот поэтому, чтобы не носиться с тяжелыми кольцами, мы их припрятали под колесом одной из повозок, которые стоят там прямо перед воротами. Кстати, уважаемый гаулан, не скажете, зачем вам эти дрянные кольца из никчемной бронзы?
– Заткни свою пасть, подлый вор и убийца! – ревел ещё больше раздувшийся Поедатель. – Не смей осквернять своими грязными устами благость, данную нашим миром лучшим воинам и пионерам новых земель! А сейчас…
Он опасно накренился, начав отползать чуть в сторону от повозки. Может, он хотел сказать нам ещё что-то нелицеприятное, но я прервал его пафосные изречения:
– …а сейчас как раз дождь заканчивается! И всегда, когда он заканчивается, гули выходят проверить неприкосновенность повозок перед воротами своей башни. Мы не раз видели, как они там всё вокруг тыкают своими копьями, и вдруг они случайно отыщут эти колечки? Хм! Пожалуй, мы сейчас сами туда сбегаем и всё проверим!
И я сделал вид, что начинаю перелезать через баррикаду, а потом и спускаться с неё вниз. Наверное, это качнуло маятник сомнений в нужную мне сторону, и массивная туша чудовища стала спешно разворачиваться.
– Стой! Так нечестно! – возмутился я. – Это мы там прятали кольца! Значит, это – наши трофеи!
А Поедатель, игнорируя мои призывы, уже на всех парах торопился в сторону луга. Точнее говоря, пытался торопиться, потому что стал ещё медлительнее, чем прежде. Скорость у него была не больше, чем у бегущего трусцой пожилого человека. Но я не поленился топать ногами, высоко поднимая колени, делая вид, что тоже перешёл на бег, и кричал ему вслед что-то обидное, пока многоголовый монстр не скрылся за первым изгибом оврага.
Александр топтался у меня за спиной всего в паре метров. Выглядел он уже нормально: шок прошёл, челюсть вернулась на своё место, а глаза поумнели. Ещё и удивился, пытаясь меня обежать:
– Ты чего встал? Хочешь пропустить такое великолепное зрелище?
– Не лезь поперёд батьки в публичный дом! – осадил я его. – Ишь какой резвый! Как на зрелище, то он первый. А как могилки копать, то что только не удумает, чтобы отвертеться от работы! – Сделал паузу и посоветовал: – Считаем до десяти… Радуемся, что дождь и в самом деле закончился… И вот только теперь, быстрым шагом, за мной!
Глава 29
Новое противостояние
Бежать нам и в самом деле не пришлось, хватало быстрой ходьбы. Немножко неудобно было из-за раскисшего грунта, но корневая система травяного покрова не давала ногам глубоко проваливаться. Имелись опасения, что мы промокнем насквозь в траве, которая доходила до пояса, но обошлось: магические одежки выдержали, и тут не подвели. Ни сапоги, ни брюки – ничего не промокло.
Мелькнула мысль, что для полного испытания следует как-то попробовать войти в воду по пояс. Не стану утверждать, что я заядлый и опытный рыбак, но постоять на плесе с удочкой или спиннингом любил.
Но это так, побочные мысли, которые не мешали основным и ведущемуся между нами диалогу. Мы пытались предугадать, чем закончится моя бравада и насколько агрессивным станет созданное системой чудовище. То, что у него в голове осталась только часть присущего разума, было и хорошо, и плохо. Пользуясь сильными эмоциями и оговорками, удалось обмануть Поедателя, но не станет ли от этого хуже? Вдруг он выживет и обозлится на нас за обман втройне? И вообще, дались гауланам эти кольца? Что в них таинственного и ценного?
На данные вопросы, опять-таки, Пятница ответить не мог, только озвучить свои старые предположения да новые добавить:
– Вариантов использования много, начиная с исцеления, оздоровления и заканчивая прямой магической связью с абонентом в тридесятом царстве, мире-государстве. Ну, разве что последнее, следуя логике, мы можем отбросить. Будь эти кольца для связи, гауланы, заметив горы сокровищ в повозках, сразу бы сообщили домой, что здесь и как. Уж больно лакомый кусочек для них – драгоценные камни. Может, наложенные на тело кольца запускают и более сложное действие? К примеру, создают пространственный пробой, телепорт. Аналогичные этому действу артефакты баснословно дороги, изготавливаются с учётом индивидуальных характеристик заказчика и, чаще всего, привязаны к строго условленному месту. Это может быть приёмная целителя или еще что-нибудь…
