Дмитрий Субботин - Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)
– Убедил. – Я прямо почувствовал, как Терем фаталистично ухмыльнулся. – Веди.
Когда мы покинули не таящий угроз, хоть и полный аномалий, магистральный тоннель и шагнули в пещеру, ничего не произошло. Разве что воздух стал резко холоднее. Я всматривался в недра, где-то во мраке виднелись уходящие вглубь коридоры. Пещера не содержала ничего примечательного, кроме массивных сталактитов и сталагмитов, кое-где сросшихся в колонны. Аномалий оказалось на порядок меньше – шли мы свободно.
– Ну что, Терем? Все нормально, не дрейфь, – попытался приободрить не любившего подземелья сталкера Спрут.
Путь по пещере закончился еще быстрее, чем я предполагал. Мы поднялись на взгорок обрушившейся породы и прошли под аркой проломанной стены. Вокруг снова раскинулся магистральный тоннель: ветер слабо завывал в вентиляционной шахте, чуть хрустели россыпи аномалий, от которых рябило в глазах.
Я, как и Кот, не заметил того, что моментально привлекло внимание более опытных участников экспедиции. Впрочем, и те не сразу озвучили терзавшие сомнения. Они просто остановились, Терем выключил прибор ночного видения и перешел на тусклый свет фонаря. В его свете он внимательно осмотрел цементную кладку. Также сменив источник освещения, я понял, что его так заинтересовало. Меж аномальными полями шли ровные вереницы следов. Фантазии развеяло их количество и направление: в ряд шли четыре человека. И двигались они в нашу сторону. Как можно догадаться, следы принадлежали нам – всего пару минут назад мы двигались именно тут. Я покосился на Спрута.
– В моем путеводителе такого не значится, – ответствовал тот.
– Что детектор? – поинтересовался Терем, когда Кот шагнул в развернувшую нас пещеру с детектором, настроенным на более тонкий поиск.
– Нет ничего, – ответил тот, ковыряясь в приборе и проверяя комбинации обнаружения, – все, точно нет ничего.
– Ну ладно, детектор эту аномалию не ловит. Впрочем, пространственные аномалии вообще плохо детекторами ловятся, – рассуждал Терем. – Давайте еще разок попробуем, но только на этот раз не напрямки пойдем, а как-нить вдоль стены пещеры, мож, аномалия только по центру.
Но движение вдоль длинной стены пещеры результат показало точно такой же. Равно как и вдоль другой стены. Также и замысловатые блуждания меж сталактитов и сталагмитов. Попробовали мы и такой вариант: дошли примерно до середины зала, а потом развернулись и пошли обратно – но на сей раз аномальная пещера не стала разворачивать. Повернуть назад проблем не составляло, а вот путь к заветному Тихому омуту наглухо закрывала аномальная преграда. Ничего ужасного не происходило, лишь неощутимая и не поддающаяся логике аномалия раз за разом возвращает в начало. Спрут не выказывал особой радости, что подготовленная им операция вдруг начала хромать еще на первой фазе. Терем как одержимый раз за разом пробовал разные варианты обхода аномального поля.
Решение после долгих раздумий и исканий созрело так же внезапно, как и обнаружилась аномальная преграда.
– А что, если это не в пространстве дело? – вдруг предположил Спрут.
– В плане?
– Что, если там какое-то пси-поле, из-за которого в голове нарушается представление о пространстве?
– И как нам это проверить? – спросил Терем не слишком обнадеженно. Пси-аномалии, пусть даже и не дают моментального эффекта, в любом случае для человеческого мозга нежелательны.
– Да оч просто, – потер руки Спрут, словно уже уверовал в правоту этой версии. – Кто-нить, например ты, Кот, давай иди на ту сторону, а мы посмотрим. Иди, иди, прямо через центр пещеры.
Кот кивнул немного недоверчиво, но послушно поплелся в направлении столь близкого и при этом недостижимого рукава магистрального тоннеля. А наша троица глазела вслед. Кот уверенно дошагал примерно до середины пещеры, а затем стал делать резкий крюк. У меня сильно заколотилось в груди: неужели Спрут прав?
– Нет, Кот, стой! – огласил эфир громкий голос Терема. – Поворачивай вправо и иди. Да, вправо, иди. Иди, говорю.
Я наблюдал, как Кот сперва растерянно остановился, но все же чуть нерасторопно сделал что велено.
– Да, давай иди.
– У меня прямо впереди стена.
– Шагай, давай.
Кот преодолел последние метры и покинул пещеру.
– Ну что, готово? Нет последствий от аномалии? У тебя все тихо? – сыпал Терем вопросами.
– Все норм. Переправляйтесь давайте, а то тут одному стремно.
Следующим пошел Спрут, под нашим руководством он оказался рядом с Котом. Следующим шел я.
Я так и не понял, что, собственно, делала с мозгами аномальная зона. Казалось, что я иду ровно вперед, но потом по указанию Терема пошел к гряде природных колонн. По идее я должен был упереться в них через пару шагов, но созданная природой архитектура оставалась на том же расстоянии, сколь я ни пытался приблизиться. Затем мир вокруг начал поворачиваться, хотя я уверен, что шагал исключительно вперед. Замаячил вход в тоннель, где стояли Кот со Спрутом. Эта картина некоторое время стояла перед глазами неподвижно, а затем стала стремительно приближаться. Наконец я присоединился к ним.
– Ну, штурманы, теперь я пошел, – раздался голос Терема в наушниках. Его присоединение к компании уже стало вопросом времени.
Я присел на обломок стены. На проверку в пещере оказалась обычная аномалия, причем довольно безвредная – стоило лишь найти подход. Но попытки ее преодолеть породили ощущение страшной усталости. Вдобавок от прибора ночного видения рябило в глазах и чуть кружилась голова от долгого дыхания воздухом из баллона.
Я осмотрел группу. Более-менее бодрым выглядел Кот – он словно побывал в увлекательном путешествии и не отказался бы испробовать еще что-то подобное. Спрут и Терем сохраняли задумчивое молчание, но в их взглядах чувствовалось облегчение. Аномалия разгадана, и путь назад, если в ту сторону все действует так же, трудностей не представляет.
Однако возились мы долго, и на наземную операцию оставалось все меньше и меньше времени. В планы Терема это не входило, и после того как мы едва перевели дыхание, он вновь дал отмашку Спруту. Тот привычно двинулся прокладывать путь в аномальной гуще. Тоннель так же вел вперед до проступающей из мрака большой герметичной двери. Я догадывался, что рядом будет еще одна поменьше, которой мы и воспользуемся. Если прошлый участок тоннеля выглядел целым, то здесь в толще стен попадались небольшие проломы. В основном за ними оказывалась твердая порода, но кое-где виднелись входы в земляные коридоры. Один раз за достаточно широким проломом открылся вид на небольшую пещеру, где меж скал неторопливо текла подземная река.
Как я и предполагал, у наглухо запечатанных врат Спрут взял путь на уходящую вниз лестницу. Стоило морально приготовиться к очередным лабиринтам с пугающими сюрпризами. Но на сей раз ожидали два ровных параллельных коридора, сплошь заставленных вдоль стен какими-то механическими приспособлениями. По какой-то прихоти Зоны даже аномалии на этом подуровне фактически не попадались. Двойной коридор слился в один широкий лаз и вывел к еще одной лестнице, та в свою очередь – на новый отрезок магистрального тоннеля.
– Внимание, почти добрались.
Слова почти удивляли. Я слишком долго пробродил по подземному мраку – начинало казаться, что это кошмарный сон, которому никогда не закончиться. По пути к очередной лестнице стали наконец попадаться следы пребывания человека: в основном ржавые остовы машин и разнообразный хлам. Возле одного из грузовиков валялась папка с наполовину высыпавшимися документами, и я сейчас жалею, что не взял их с собой. Но в тот момент хотелось лишь поскорее выбраться на поверхность. Вновь мы оказались в глубокой шахте лестницы, но на сей раз ступени вели вверх. И длина лестницы намекала, что на сей раз это путь в мир под солнцем. Несмотря на всю радость, я старался держаться настороже. До сих пор мы не встретили ни одного обитателя этих мест – это даже настораживало. Конечно, тоннели наполнены токсином, но ведь не для всех же существ он представляет смертельную опасность. Через пару поколений у подземных тварей вполне может выработаться иммунитет. С этими мыслями я взобрался на последний пролет, где Спрут колдовал у захлопнутой двери.
– Давайте генератор, – распорядился он, – сейчас выйдем. Лишь бы с той стороны дверь ничем не завалило.
Когда с генератора сошло достаточно энергии в местную сеть, он, чуть-чуть поколебавшись, передвинул тумблер.
Бетон зашуршал по бетону, часть стены отъехала. Шаг за порог, и мы оказались в обычном коллекторе. С этой стороны дверь с трудом отличалась от одинаковых бетонных блоков стен. Спрут опять сверился с картой и выбрал направление. Спустя десяток метров тоннель повернул и окончился ржавой лестницей. Сквозь круглый люк в подземелье лился ослепительный свет дня. Терем на мгновение замешкался и велел первому идти Коту. Тот с энтузиазмом вскарабкался по мерзко скрипнувшему металлу и скрылся наверху. За ним – Спрут и работающий одной рукой Терем. Еще раз на всякий случай оглянувшись и выбросив из головы путь во мраке, я поспешил присоединиться. На середине лестницы я стянул прибор ночного видения и увидел мир в богатстве слепящих красок.
