Дмитрий Субботин - Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)
– Жмур впереди, – прошептал он и указал направление. – Возможно не один.
Из всего известного зверинца Зоны жмуры, пожалуй, мои самые нелюбимые создания. Одичавшие, схватившие большие дозы радиации люди, перенявшие привычки животных и выглядящие как мертвецы из фильмов ужасов – отсюда и название. Они не только утратили остатки человеческого облика, но и банальный инстинкт самосохранения – иными словами, если другой хищник Зоны может и отступить при неблагоприятном раскладе, то жмур все равно полезет на рожон. Вдобавок они частенько держатся стаями. Как проводник и обещал, заброшенный завод встречал гостей радушно.
– Кот, вперед! Делай, что у тебя получается лучше всего, – сказал Терем одними губами после короткого раздумья.
Оказавшись в любимой стихии, Кот даже весело пополз вперед. Добравшись до рельсов и укрывшись за колесами вагона, он медленно осмотрел пейзаж через коллиматорный прицел и внезапно резко надавил на гашетку. Винтовка приглушенно застрекотала, а через несколько мгновений еще одна очередь покинула магазин. Стрелок выждал, а потом поманил остальных. Приблизившись, мы обнаружили два покрытых язвами тела в обрывках одежды. Или они охотились вдвоем, или же отбились от крупной стаи, которая ждет впереди.
Большие ворота на территорию завода оказались заперты, но по горе осыпавшегося кирпича мы преодолели стену и оказались на территории навеки замершей фабрики. Спрут, знавший, куда именно нужно идти, двинулся впереди, а отряд последовал короткой цепью. Промышленный пейзаж не содержал ничего примечательного. Один из административных корпусов и большой гараж остались позади, теперь вокруг возвышались высокие и длинные цеха. Я хотел спросить у знающего Терема, что до катастрофы тут выпускали, но решил, что момент не подходящий. Да и вряд ли это пригодится.
Проникнув на территорию, мы не встретили ни одного живого существа. Я уже хотел изобразить удивление, но собачий лай предупредил, что расслабляться не стоит. За поворотом действительно обнаружилась песья стая: с десяток голов. Ближайшие к нам твари почувствовали присутствие чужаков. Снова короткий обмен взглядами между Теремом и Котом. Последний вновь высунулся из-за угла и поспешно зарядил из подствольного гранатомета по разворачивающейся в нашем направлении стае. От близкого взрыва ненадолго заложило уши. Я поспешно вновь выглянул, готовый тоже открыть огонь, но единственная граната накрыла всю свору. Неплохой результат, однако взрыв привлечет внимание других обитателей фабрики.
После краткого выжидания Спрут вывел к небольшому зданию, связанному с другими корпусами коридором на уровне второго этажа. Висящая на последнем болте табличка гласила, что это лаборатории качества материалов. Внутри царили тишина и пустота, даже не было аномалий – меня снова одолело изумление. В быстром темпе мы обыскали все небольшое здание и не обнаружили ничего враждебного. Второй и третий этажи таили пустые кабинеты, а первый – разрушенную лабораторию, а также в дальнем конце коридора хорошо укрепленную дверь.
Лицо Спрута исказила радостная гримаса – он смотрел на сверхпрочную преграду как на некогда потерянное и теперь вновь обретенное счастье. Рука его скользнула под защитный комбинезон, и на свет показалась магнитная карта от двери. Кот полез в рюкзак за компактным генератором – самоделом из Зоны, созданным местными умельцами из подручных средств и работающим на энергии артефактов. После того как электроника подала признаки жизни, Спрут буквально вонзил ключ-карту в дверную панель. Та недоверчиво моргнула лампами, но все же начала быстро и со страшным скрипом открываться. На разевающийся зев наставились четыре ствола. Но полумрак небольшого помещения скрывал лишь пологий спуск вниз. Мы переглянулись.
– Ну что? Становимся на лагерь? – спросил Спрут у глядящего на уводящий во мрак тоннель Терема. Я знал, что тот по каким-то причинам страшно не любит всякого рода подземелья.
– Да, сегодня уже не стоит, – согласился тот, отводя настороженный взгляд. – Ребята, за работу.
Несмотря на то что корпус казался безопасным, мы все равно перемещались по двое. Для начала вновь закрыли дверь к магистральному тоннелю, потом завалили мусором вход в корпус. Решетчатые окна казались достаточно надежными, чтобы не предпринимать в этом отношении охранных мер. Затем мы оградились со стороны коридора, соединявшего здание с соседним цехом. Покончив с двумя наиболее уязвимыми точками, мы принялись за третий этаж, где и планировали временный лагерь. Выбранное помещение оборудовали укрытиями, а в коридорах расставили растяжки.
Только к моменту завершения обустройства бивака я заметил, что за окном уже темно. Приближалась ночь вдали от безопасных мест. Никакой тревоги или опасений – Терем уводил нас достаточно далеко в Зону, и я знал, что при должной осторожности шансы на выживание вполне приемлемы. Последовал быстрый ужин, в ходе которого ни у кого не было желания поделиться впечатлениями от пути или просто поболтать. Терем сидел погруженный в мысли, Кот ладил оружие, я решил последовать его примеру. А Спрут склонился над нарисованными от руки картами – ему предстояло вести отряд через магистральный тоннель. Поэтому он не участвовал в ночном дозоре. Я постарался устроиться насколько возможно удобнее и заснуть. Очистив голову, я сосредоточился на дыхании.
Проснулся я от того, что меня кто-то трясет. По выработанной привычке проснулся моментально, еще не до конца понимая, где нахожусь, но уже готовый к немедленным, пусть и необдуманным действиям. Разбудил Кот. В полумраке я различил, как он манит к окну. Сам он первым бесшумно подал пример – эта его способность у всех вызывала зависть. Я надвинул прибор ночного видения и, пригнувшись, подошел к окну. Слух не выделял ничего враждебного. Прижавшись к стене и подчиняясь жестам Кота, я осторожно выглянул и присмотрелся в указанном направлении.
Почти сразу обнаружилась причина беспокойства – на стоянке возле соседнего корпуса шевелилась размытая фигура. Она склонилась над чем-то, напоминающим собачью тушу. Кто, интересно, передо мной? В глаза снова бросилась собачья туша. Упырь падалью не питается, впрочем, возможно, это не один из подстреленных днем псов. Расстояние и темнота мешали определенности, но казалось, что это либо упырь, либо шишига. Существо сидело спиной к нам и поглощало добычу. Я отрицательно махнул на окно. Кот кивнул, а я отошел от окна и расположился на прежнем месте. Стоило только улечься и закрыть глаза, как вновь растормошил Кот.
– Смена, – пробормотал он на ухо.
– Упырь?
– Исчез.
Я окончательно сбросил обрывки сна и приступил к дежурству. Чтобы не так клонило в сон, я достал початую банку тушенки и принялся жадно поглощать содержимое, стоя у окна. Стоянка пустовала, равно как и все видимое пространство. За время перекуса никакое существо не попадалось на глаза. Да и вся территория завода выглядела вымершей. На часы я не смотрел специально – время в таком случае летит быстрее. Подежурив у окна, я решил проверить прилегающие комнаты. Выходить за пределы растяжки, разумеется, и в голову не приходило. Как и следовало ожидать, всюду пусто. Проходные комнаты, коридор с двойной цепью растяжек и лестница вниз.
Именно у лестницы я остановился и настороженно прислушался. Потом инстинктивно снял с плеча винтовку. Заставивший насторожиться звук не повторялся, но я запасся терпением и ждал. На своей смене я ошибок допускать не собирался. Но по мере того как уходили минуты, я задавался вопросом: а не послышалось ли? Наконец успокоившись, я покинул ведущий к лестнице коридор. Послышалось или нет, но проверить стоило. Теперь я вернулся к окну. За окном все оставалось спокойно. Убедившись в этом и для интереса выждав, я вернулся к патрулированию этажа.
Моя смена тоже не отметилась тревогой, и на вахту заступил Терем. Я рассказал и о твари снаружи, и, нисколько не стесняясь, о возможно показавшемся шуме на лестнице. Тот удовлетворенно кивнул.
С рассвета прошло совсем немного времени, как мы проснулись и принялись за быстрые сборы. После повторной тщательной проверки здания убирались растяжки. В ходе проверки выяснилось, что ни одну баррикаду за ночь никто не попробовал на прочность. Подготовив снаряжение и быстро позавтракав, мы спустились к укрепленной двери. Спрут вновь проделал фокус с магнитной картой, и мы подошли к ведущему вниз тоннелю – высота около двух с половиной метров, а в ширину могут свободно пройти трое в полном снаряжении. Настал момент взвалить на плечи баллоны с воздухом и нацепить маски. Все приготовили оружие и включили приборы ночного видения. Спрут вышел вперед и не без колебаний, но довольно спокойно двинулся впереди. Мы одной шеренгой – за ним.
Конец длинного коридора растворялся где-то в подземной темноте. Даже сквозь зелень визора не проступало его окончания. Я приготовился к долгому прямому переходу. Однако ожидания оказались напрасны: через два десятка метров Спрут жестом остановил нас и принялся обшаривать ближайший участок стены. Его пальцы остановились возле сетки вроде бы естественных трещин. Мгновением спустя практически незаметная нажимная плита сработала, и непримечательный фрагмент стены отъехал, открывая мрачный зев. Спрут ухмыльнулся одними глазами и вновь поманил. Узкая и длинная лестница извивалась вокруг толстой, чуть покосившейся колонны многочисленными ступенями и пролетами. За все время спуска не попалось ни одного ответвления – словно лестница соединяла только два уровня: незаметный вход с территории завода и собственно магистральный тоннель.
