Александр Афанасьев - Зона заражения
Почему акулы не едят адвокатов? Профессиональная любезность.
Дорог от аэропорта было несколько, я выбрал наименее загруженную – М2. Она вообще-то не идет прямо на Лондон, но тем и лучше, потому что только что проложенная дорога – сначала-то отличная, но она идет через Эббсфлит Хаб, огромный транспортный порт на Темзе, от него до Гэтуика и дальше – пробки и пробки…
Англия приветствовала хмурым небом и легким туманом, дождя не было. По дороге бесшумно летел транспорт всех видов, от персонал-каров и до роад-трейнов[167]. Иногда дорога пересекалась с линией скоростного экспресса, по которой на большой скорости пролетали поезда-струнники. Асфальт был идеальный, здесь не было наспех заделанных ям от обстрелов и подрывов, не валялась по обочинам сожженная техника и не надо было ехать рывками, чтобы сбить прицел гранатометчика.
Здесь был мир. Или, по крайней мере, не было открытой войны.
По крайней мере, пока не было.
Домой я заезжать не стал. Чтобы не травить душу. Понимаете… когда ты отправляешься на войну, тем более такую грязную и страшную, как на Территориях, ты настраиваешься переносить всевозможные лишения и жить так, как человек жить не должен. Ты понимаешь, ради чего ты это делаешь, и делаешь это. Но дом демобилизует тебя, и потом тебе будет только больнее. Снова привыкать к палаткам, к временным пунктам размещения, на полу которых кирпичная пыль, крошка и армированные провода наскоро кинутой локалки[168]. Привыкать к холоду, к голоду, к обеззараженной воде, к злобным взглядам, к постоянно щелкающему счетчику Гейгера… да много к чему привыкаешь…
С тем чтобы найти в этом разросшемся, как нарыв, городе Настю, проблем у меня не было, маячок работал. Судя по адресу, она находилась в месте, суть которого я никогда не понимал, – Университет арта на Принс Джон стрит. Артс – так в Англии называют все виды искусств, соответственно, Юниверсити оф Артс – это Университет искусств. Как он может существовать – я не понимаю. По моему мнению, искусству невозможно учить, тем более конвейерным способом. У человека либо есть, либо нет, либо ему бог дал, либо не дал. Но тем не менее университет арта в Лондоне существовал и даже процветал, туда постоянно шли пожертвования, а мэр города Николс читал там какие-то курсы. Вроде как после падения Парижа и Нью-Йорка как центров арта и моды, после того как жить в мире творческим личностям стало очень и очень неуютно, мэрия Лондона развивала город как последний оплот на пути варварства, как осажденный Рим. С учетом того, что Рим все-таки пал, получалось невесело…
Юниверсити оф Артс состоял из шести колледжей и располагался в зданиях нескольких типов: наиболее старые были викторианскими (это я думаю, что викторианские, на самом деле для того, чтобы понимать разницу между викторианским, эдвардианским и георгианским стилями, надо быть англичанином), далее шли постройки первой трети двадцатого века, мрачные, реновированные коробки (прямо к стенам подъездов пристроили прозрачные, ультрасовременные лифты – в Англии таких зданий полно, здесь не принято ничего сносить, здесь только реновируют), и постройки уже двадцать первого века – царство стекла, бетона и алюминия. Как и во всех образовательных учреждениях – на входе полиция, автоматы и поисковые рамки, предназначенные для поиска оружия и взрывчатки. Типичные ярко-желтые мундиры бобби – хотя это не бобби, это полиция, нанятая самим учебным заведением, теперь любое правительственное и часть общественных учреждений имеет право нанимать частников и придавать им функции полиции на своей территории. Потому внутрь я не пошел, не хотел подвергаться досмотру и предъявлять документы. Мою машину, конечно же, заметили – подлетел дрон, пофотографировал и убрался восвояси. Им надо было убедиться, что я не оставил заминированную машину.
Уроки в таких учебных заведениях свободные, нет установленного времени для урока, и студиозусы учатся, пока не пройдут тему или пока не устанут и им не надоест. Современная система образования, чтоб ее. Поэтому я терпеливо ждал, и наконец увидел Настю. В окружении студентов она вышла через главный вход, на ней были очки, которые она в обычной жизни не носила, и строгий деловой костюм бежевого цвета с юбкой ниже колена. Что касается моего мнения – попытка закосить под строгую училку провалилась.
Хотя, вероятно, я пристрастен.
Я покинул машину, сунув пистолет за пояс, дрон моментально оказался рядом – он так и висел где-то поблизости, видимо, служба безопасности университета всерьез мной заинтересовалась. Хотя я знал, что проверить они не могут – стоянка-то муниципальная, их права заканчиваются за пределами университета. Так, с бесшумно висящим чуть позади дроном я перешел на другую сторону улицы – место, где Настя запарковала свой родстер, я приметил заранее. И когда она вышла на стоянку – я был уже там.
С дроном, висящим в нескольких метрах над головой. Как романтично. У меня даже появилось желание сбить его из пистолета – это будет еще романтичнее.
– Привет… – растерянно сказала она, а потом оглянулась на студентов, среди которых было два лица мужского пола, но при этом – ни одного мужчины. Я полагаю, вы поняли, о чем я.
– Салям алейкум, сударыня… – отозвался я. – Столик в «Мейфер» уже заказан и карета подана. Ах да…
Я нажал на кнопку противоугонки в кармане, и «Рейндж Ровер» бесшумно подкатил со стоянки и остановился рядом[169].
– «Анастейша», это что, твой? – спросил один из «типа мужчин», а девицы в это время бесцеремонно разглядывали меня, как домохозяйка разглядывает добрый кус говяжьей вырезки на охлаждаемой полке в ТЕСКО[170].
– Пошли отсюда, поросенок, – бесцеремонно дернул своего бойфренда за рукав пиджака второй «мужчина».
– Да, девочки… Встретимся завтра…
– Удачи…
Тон, которым общались молодые британские леди из университета искусств, напомнил мне тон дам легкого поведения, которые теперь стоят везде, по всему Лондону. Хотя, может, я старомоден.
«Рейндж Ровер» – бесшумно выпустил ступеньки, и я помог даме забраться в белую карету – скакуна в одном лице. Внедорожник плавно тронулся, напоследок я высунул руку и показал специально для дрона и тех, кто через него смотрит, неприличный жест.
– Не знал, что ты преподаешь в университете, – сказал я, по пути делая заказ ужина через сеть.
– Пригласили сразу на старшего лектора. Обещали должность ридера[171] через пять лет. По-моему, неплохо.
– Дай человеку рыбу, и ты накормишь его. Дай человеку удочку – и ты получишь конкурента…
…
– Да так, ничего. Невеселые мысли вслух.
Лондон, Англия
Отель «Мейфер»
22 февраля 2037 года
Если честно, получилось не очень.
Нет, не в этом смысле, в этом-то смысле все как раз очень получилось – чего вы хотите от мужика, который несколько месяцев провел без женщины вообще. Кстати, можете верить, а можете нет, но я был в этом смысле честен. Не сказать, что было много соблазнов, это все-таки не Москва в период ее расцвета, но соблазны были. Начиная от внезапно овдовевшей принцессы Шафии и заканчивая ташкентскими шалавами – по тысяче за одно расслабление (это у них словечко такое, специфическое – расслабление). Но я все это отверг. Я вообще в этом смысле честный.
Что же касается честности Насти передо мной – я не задал ей ни одного вопроса по этому поводу. И не задам. Верите? Нет? Напрасно.
Только ее все равно что-то не устраивало.
Обычно я играю в эту игру до конца… то есть не начинаю разговор первым и жду, пока начнет партнер… просто небольшая тренировка выдержки. Но сейчас то ли запасы моей выдержки и терпения подошли к концу, то ли просто вдруг стало обидно… сам не понимаю почему, но стало. И я задал вопрос первым.
Это было утром, она пошла в ванную первой и вышла оттуда, завернутая в фирменный отельный халат (точно такой же у нас висел дома, еще из парижского «Георга V», раритет), а я сидел на краю кровати и мрачно смотрел в пол, как последний идиот. Потом спросил.
– Что?
– В смысле? – Она сбросила халат и начала одеваться.
– Что не так?
– Все так.
– Нет, не так, – сказал я, как упрямый ребенок.
– Все нормально, – сказала она. – Я свободна?
– В смысле? – начал заводиться я.
– Я могу идти?
Тон, каким было это сказано, сомнений не оставлял. Я все понял.
И принял решение. Это очень важно – вовремя принимать правильные решения. Спецназ… дальше частные контракты… дальше собственная фирма – я принял тысячи решений, и большинство из них были правильными – иначе я был бы мертв. Но сейчас мне предстояло принять решение в самой важной части моей жизни.
– Нет, не можешь. – Я встал и начал быстро одеваться. – Надо кое-куда съездить.
Первым делом мы заехали к Эндрю Поллаку, где я оставил немало денег и приобрел маленькую коробочку, которую спрятал в карман. Затем мы отправились в Кенсингтон, в русскую православную церковь.
