Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер
— Не подведи меня, Сенгтай! — сказал Хантаго.
— Не подведу, — уверенно ответил Сенгтай и вышел.
То, что он увидел, поразило его воображение. Снаружи уже было столько палаток, что не хватало глаз, чтобы увидеть их все. Вновь прибывшая армия была вдвое больше той, что находилась здесь, когда Сенгтай приехал.
Повсюду царила суета. Люди кормили лошадей, готовили ужин, раскладывали оружие.
— А где метательные машины? — спросил Сенгтай у Локаи, когда они шагали в свой лагерь.
— Ты увидишь их завтра, — ответил тот, — они уже стоят на позициях.
— Здорово! — воскликнул Сенгтай, словно обрадованный ребенок. Локаи засмеялся.
— Идём, — сказал он, увлекая Сенгтая за собой, — пора ужинать.
Солнце катилось на запад, обещая скорое наступление ночи. Это был последний день перед тем, как судьба распорядится: кому предстоит увидеть еще много таких дней, а кому — уже не увидеть их никогда.
* * *На следующее утро Сенгтай был разбужен шумом проснувшегося лагеря. Открыв глаза, он увидел сквозь приоткрытую занавесь людей, торопливо снующих из стороны в сторону. Поднявшись на ноги, Сенгтай вышел наружу. Было еще очень рано. В предрассветных сумерках мерцали звезды. Весь лагерь был накрыт пеленой седого тумана, который, словно тонкое одеяло, лежал на земле. Повсюду горели костры и слышались звуки подготовки к предстоящему переходу. Люди складывали вещи в телеги, разбирали оружие, проверяли, насколько надежно закреплены седла.
Сенгтай подошел к кувшину с водой. Неожиданно из сумрака появился Агот. Когда Сенгтай умылся, они отравились к костру. Котелок с едой был полон и горяч. Его содержимое громко булькало. Присев у огня, Сенгтай и Агот подождали, пока соберутся остальные воины из отряда Таштака, а затем все вместе они быстро позавтракали и стали собираться в дорогу.
Вернувшись в палатку, Сенгтай взял свой меч и сумку с вещами. В это время вошел Агот и сказал:
— Бери только оружие. Вещи оставь здесь.
— Разве лагерь не снимается с места? — удивился тот.
— Нет, — ответил Агот, — после битвы мы вернемся сюда.
— Зачем? — не понял Сенгтай.
— Чтобы не таскать с собой лишний груз. Армия должна быть легкой и подвижной и иметь возможность быстро менять позицию. С телегами и всем этим барахлом, — Агот указал на вещи вокруг себя, — такое вряд ли возможно.
— Но ведь это потеря времени! — не унимался Сенгтай.
— Ерунда, — Агот махнул рукой, — всего полдня пути. А заодно отпразднуем, когда вернемся!
Сенгтай покачал головой.
— Если вернемся.
— Не нагоняй тоску, — попросил Агот и дружески похлопал его по плечу. — Пойдем, я должен тебе кое-что дать.
Они вышли из палатки и быстро направились через дорогу на другую сторону лагеря. Через пару минут они остановились возле ряда крытых повозок с обмундированием. Навстречу им вышел пожилой, крепкий мужчина и, вытянув вперёд руку, остановил их.
— Чего вам? — спросил он.
— Нам нужны доспехи для этого парня, — сказал Агот.
— Кто велел? — снова спросил широкоплечий охранник.
— Мы от князя инаров, — объяснил Агот, — по дороге сюда подобрали вот этого человека. Теперь он в нашем отряде, но вот с доспехами у него совсем туго, — Агот улыбнулся.
Охранник внимательно осмотрел Сенгтая, а затем произнес:
— Ладно, дадим ему доспехи.
Он отдернул занавеску на повозке и нырнул внутрь. Через несколько минут он вылез обратно и протянул Сенгтаю кожаный жилет с металлическими пластинами, покрывающими всю грудь и живот.
— Ну-ка, примерь, — предложил мужчина и бросил жилет Сенгтаю, а затем снова принялся рыться в содержимом повозки.
Агот помог Сенгтаю надеть жилет. Тот был очень удобен, словно сделан по мерке. Агот затянул шнуровку и спросил:
— Ну как?
— Отлично! — ответил Сенгтай.
В этот момент охранник снова появился на свет из глубин повозки. Подойдя к Сенгтаю, он протянул ему наплечники, защиту для ног и предплечий. Сенгтай быстро нацепил все это на себя.
— Ты выглядишь как настоящий воин Его Величества! — гордо произнес Агот.
Сенгтай довольно улыбнулся и несколько раз повернулся вокруг себя, давая возможность Аготу все детально рассмотреть.
— А щит у тебя есть? — спросил охранник.
— Нет, — ответил Сенгтай.
— Мы не носим щитов, — объяснил охраннику Агот.
— Что так? — удивился тот.
— Мы, скорее, легкая кавалерия, — объяснил Агот, — не сражаемся на одном месте и не атакуем в лоб.
— Понятно, — сказал мужчина, скрестив руки на груди, — ну а оружие он имеет?
— Конечно, — ответил Сенгтай и взял у Агота свой меч. Мужчина внимательно следил за тем, как Сенгтай вешает его за спину.
— Странный меч, — коротко заметил он, — и носишь ты его необычно.
— Я привык, — сказал Сенгтай.
— Что ж, вы получили что хотели, — сказал охранник, — ступайте, скоро трогаться в путь.
— А вы разве не едете? — спросил Агот.
— Нет, — охранник покачал головой, — мне велено оставаться здесь и присматривать за всем этим добром, — он кивнул головой на ряды повозок.
— Тогда удачи! — произнес Агот, собираясь уходить.
— Вам она будет нужнее, — заметил охранник.
Попрощавшись с этим человеком, Агот и Сенгтай пошли обратно в свой лагерь. Армия выстраивалась в походный строй. На южной оконечности лагеря лучники уже были построены и ожидали выступления. Им предстояло идти во главе войска. За ними спешно строилась пехота, поблёскивая стальными щитами в первых лучах солнца. Их доспехи так же были укреплены металлическими пластинами, но гораздо более крупными, чем на доспехах у Сенгтая. Это была тяжёлая пехота, в чью задачу входило атаковать противника вслед за тяжёлой конницей. Все эти воины были вооружены длинными мечами и копьями.
Лёгкая пехота копий не имела и обходилась только мечами, которые были чуть короче и легче, а их щиты были из дерева обшитого тонким металлом. Такая пехота выстраивалась по флангам.
Конница шла с левой стороны. Всадники были в тяжёлых, полностью металлических доспехах, и со стальными щитами. Их ноги были защищены металлическими накладками. Примерно такие же, были одеты и на их лошадей, закрывая верхнюю часть передних ног и грудь животного. Такая конница, так же как и тяжёлая пехота, имела и мечи, и копья. Вот только последние были ещё длиннее.
Когда Сенгтай и Агот вернулись в свой лагерь, отряд Таштака уже был готов выступать. Среди воинов Сенгтай заметил Сорука. На нем были такие же доспехи, как и на остальных: сшитые из толстой кожи, без металлических пластин. Так же у него уже была лошадь и меч. Проходя мимо, Сенгтай на миг остановился и спросил:
— Ты готов?
— Да, — ответил Сорук и похлопал рукой по ножнам на левом боку.
— А-а, — произнес Сенгтай, догадавшись, что имел в виду Сорук, — извини за твой старый меч.
— Ерунда, — сказал Сорук, — новый мне нравится больше.
Сенгтай кивнул и, догнав Агота, пошел вместе с ним к лошадям.
Сев в седло, Сенгтай и Агот вернулись к своему отряду. Подъехал Локаи.
— Выступаем через минуту, — сообщил он. — Все готовы?
— Все готовы, князь, — ответил Агот.
— Хорошо, — ответил Локаи и занял свое место во главе отряда.
Сидя на коне, Сенгтай увидел, как императорская армия замерла в ожидании сигнала. Тысячи наконечников копий сверкали в утреннем солнце в самой середине этой огромной массы. На западе, вдоль леса, выстроилась конница. На юге бесконечные ряды лучников стояли без движения.
И вот, раздался звук горна. В тот же миг вся армия пришла в движение. Топот копыт и тяжелых сапог наполнил прохладный утренний воздух. Лес копий стал медленно раскачиваться, уносимый вперед тысячами воинов.
Локаи поднял руку и крикнул:
— Выступаем!
— Вперед! — скомандовал Агот, обращаясь к всадникам.
Отряд двинулся в путь.
Через четыре часа безостановочного движения Сенгтай увидел, что часть конницы стала отставать. Еще через четверть часа, когда имперская армия достигла южной оконечности леса таров, примерно десять тысяч всадников остановились на краю леса и спешились.
— Что они делают? — спросил Сенгтай у Локаи.
— Они остаются здесь под прикрытием деревьев, — ответил тот.
— Разве они не идут с нами?
— Так решил Хантаго, — сказал Локаи, — большая часть кавалерии будет оставаться в засаде на окраине леса. Когда они понадобятся, им подадут сигнал, и они атакуют дродов с левого фланга.
— А они успеют? Где поле боя? — спросил Сенгтай.
— Да вот оно, — сказал Агот, указывая вперед.
Сенгтай приподнялся в стременах и посмотрел в ту сторону. Примерно в тысяче шагов впереди он увидел небольшую возвышенность. К востоку от нее располагалась обширная долина, с одной стороны которой стоял стеной лес таров, а с другой — густые заросли тростника, за которыми простирались труднопроходимые болота. Эта долина была единственным путем на запад, к Таулосу.
