Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер
— Мы встанем наверху, — пояснил Агот, — вон там, перед метательными машинами. Видишь?
Агот посмотрел на Сенгтая.
— Да я вижу, — ответил тот.
Действительно, впереди он уже видел длинный ряд из высоких деревянных конструкций, предназначенных для метания тяжелых камней и бочек со смолой.
— Как только остановимся, я должен буду отправиться к Хантаго, — сообщил Локаи, а вы двое следуйте с отрядом на правый фланг и ждите меня.
— Понял, — ответил Агот.
Ровно в полдень первого дня месяца белого солнца имперская армия расположилась на возвышенности перед долиной. В нескольких сотнях шагов от ее края был разбит временный лагерь, где люди из отряда генерала Сафара уже готовили обед. В самом центре лагеря находился тканевый навес, под которым стоял большой стол. Вокруг стола собрались все генералы и князья, которые привели сюда свои отряды.
Склонившись над картой, Хантаго и Моши уточняли последние детали. Напротив, молча, ожидали их решения генералы: Мун, Сафар и Инкаон. Чуть дальше, сидя на стульях, внимательно наблюдали за происходящим князья Локаи и Дапт, а также У-Фас — сын князя Митца. Князя яни Кипри на этом совещании не было, поскольку он был убит в своем доме, когда дроды высадились на побережье. Также отсутствовал генерал Валис. Он остался с резервом на краю леса таров.
— Итак, — начал Хантаго, — войска прибыли на место. Тяжелая пехота уже заняла свое место на склоне перед долиной. Лучники расположатся здесь, на возвышенности, — Хантаго провел пальцем по карте.
Моши кивнул, соглашаясь с этим решением.
— Где расположить конницу? — задумчиво спросил Хантаго и бросил взгляд на Моши.
— Я предложил бы разместить ее на правом фланге — вот здесь, — Моши указал на карту, — рядом с тяжелой пехотой.
— Почему здесь? — поинтересовался Хантаго.
— Я считаю, что здесь она будет менее уязвима для вражеских стрел, — ответил Моши, — а когда придет время атаковать, генерал Мун может быстро ударить в центр или на правый фланг противника.
— Что вы думаете, генерал? — спросил Хантаго, обращаясь к Муну.
— Я согласен с Моши, Ваше Высочество, — ответил Мун, — вот только мне кажется, что лучше атаковать не центр и не правый фланг, а ударить вот сюда, — Мун указал на карте направление движения, — от центра и вправо. Так мы не окажемся зажатыми между врагом и болотами.
Моши, выслушав это предложение, согласился.
— Сколько у вас всадников в настоящий момент? — задал вопрос Хантаго.
— Шесть тысяч, Ваше Высочество, — ответил Мун, — и десять остались с генералом Валисом.
— Хорошо, — сказал Хантаго. — Что у вас, господин Сафар?
— Все машины расставлены и готовы к бою. Четыре тысячи лучников тоже ждут указаний, — ответил Сафар.
— Учитывая, что дальность стрельбы у наших лучников меньше, чем у дродов, используем их только в случае, если враги пойдут в атаку, — предложил Моши.
— Согласен, — сказал Сафар.
— Тогда будьте готовы закидать их камнями сразу по моей команде, — произнес Хантаго.
Сафар склонил голову.
— А кто прикроет наш левый фланг, если вражеская конница ударит именно туда? — вмешался генерал Инкаон, до того молча наблюдавший за происходящим.
— В этом случае мы используем всадников инаров и санилов, — ответил Моши и посмотрел на У-Фаса и Локаи. Те поднялись с мест.
— Вы пойдете в атаку вместе с легкой пехотой генерала Инкаона, — сообщил Хантаго князьям, — Дапт останется на правом фланге и поддержит нашу конницу, в случае, если дроды начнут теснить ее в болота.
Князья молча согласились.
— Итак, господа! — произнес в завершение Хантаго. — Наш план состоит в следующем: после обстрела противника из метательных машин наша конница атакует его справа. Князь Дапт будет двигаться следом в том же направлении. Мы должны потеснить их ряды и завязать сражение на правом фланге. Затем тяжелая пехота ударит в центр. Мы рассеем их строй и заставим повернуться лицом на юг. Если их конница ударит нам в левый фланг, отряды инаров и санилов берут ее на себя. Не волнуйтесь, — Хантаго посмотрел на Локаи, — их конница не так сильна и многочисленна, как наша. Ваших всадников будет достаточно. После того, как мы добьемся поставленной цели, наша легкая пехота зайдет с востока и перережет пути отступления, и тогда я дам сигнал генералу Валису. Он ударит прямо в спину дродам и раздавит их, — Хантаго замолчал и посмотрел на присутствующих. После короткой паузы он добавил:
— У кого-нибудь есть вопросы?
— Нет. Вопросов нет, — послышались голоса.
— Тогда возвращайтесь к своим людям и будьте готовы. Армия дродов будет здесь сегодня к вечеру. Все самое важное, думаю, произойдет завтра на рассвете.
Генералы и князья поклонились и покинули совещание. Перед тем как уйти, Локаи подошел к Хантаго.
— Ты не сказал, сколько у них воинов. Большая ли армия? — спросил Локаи.
— Двадцать тысяч, не меньше, — ответил Хантаго.
— Серьезная сила, — заметил Локаи, покачав головой.
— Нас все равно больше, — попытался успокоить его Хантаго.
— Станет значительно меньше, прежде чем мы доберемся до них, — не согласился Локаи.
Хантаго вздохнул и вытер пот с лица.
— Да уж, их лучники — настоящая беда для нас. Но мы постараемся раздавить их камнями, как только они займут позиции.
— Тогда пожелаем друг другу удачи, — предложил Локаи и пошел вдоль рядов метательных машин к своему отряду. Сразу же после его возвращения всадники Таштака переместились на левый фланг, встав рядом с отрядом У-Фаса. У санилов было больше воинов. Их количество достигало полутора тысяч. Оба отряда расположились на вершине возвышенности, чтобы избежать стрел дродов. Всадники спешились и привязали лошадей к деревянным кольям, вбитым в землю. Начали разносить обед. Воины собирались небольшими группами и, усаживаясь вокруг котелков, принимались за еду. После обеда они лежали на траве или бродили по позициям, пытаясь разогнать скуку и нараставшее напряжение, а когда наступил вечер, все услышали тревожный сигнал горна, сообщавшего, что враг появился в пределах видимости.
Воины вернулись на свои места и стали наблюдать, как на востоке появилась тонкая полоска вражеской армии. Она медленно расползалась в разные стороны и уже почти заняла все пространство между лесом таров и болотами. Под красным светом вечернего солнца тускло мерцали наконечники копий. Через два часа напряженного ожидания в воздухе раздался звук вражеского горна, и армия дродов встала на месте.
Сенгтай тревожно вглядывался вдаль, но ничего кроме волнующейся черной массы различить не мог. Дроды остановились у противоположного края долины. От лагеря воинов Таулоса их отделяло не менее тысячи шагов, и было невозможно разглядеть детали. К тому же быстро темнело. Еще через час после того, как враг встал напротив имперской армии, сумерки окутали долину. На той стороне Сенгтай увидел огни костров. Судя по всему, сегодня сражаться не придется.
Когда совсем стемнело, Хантаго отправил посыльного к генералу Валису, чтобы предупредить о том, что армия дродов вышла в долину, и конница должна быть готова к сражению еще до рассвета. Моши лично проконтролировал организацию дозоров на возвышенности. Им предстояло всю ночь вести наблюдение за армией врага, вглядываясь в темноту, прислушиваясь к звукам и понимая, что с той стороны, кто-то так же наблюдает за ними.
Очень долго Сенгтай не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок и поглядывая на дозорных, бродящих вокруг в свете горящих костров. Он думал о предстоящей битве. Какой она будет? Правильно ли все продумали генералы? Не пропустили ли они чего-то важного?
Размышляя над этим, Сенгтай все чаще вспоминал о недавних событиях, свидетелем которых он стал. Его мучили подозрения, что враг задумал какие-то козни. Что-то такое, что ни он, ни остальные не могли заметить и понять, наблюдая за располагавшейся на той стороне долины армией. Сенгтай чувствовал, что завтра их ждет неприятный сюрприз, и он намеревался поделиться своими подозрениями с Локаи.
* * *Второй день месяца белого солнца. 2860 год Четвертой Эпохи.
За час до рассвета имперская армия была готова к бою. Вся долина была скрыта туманом. Сквозь густую пелену вражеское войско было абсолютно неразличимо. Длинные ряды воинов застыли, вглядываясь вперед. В предрассветном воздухе повисло напряжение.
Стоя на краю возвышенности, Хантаго молча наблюдал за тем, как туман, медленно покачиваясь, все сильнее прижимался к земле. До того как он полностью рассеется, оставался примерно час. Командиры и генералы, стояли рядом с Хантаго, ожидая его приказаний.
На востоке небо вспыхнуло яркими огнями. Солнце показалось из-за горизонта и стало медленно подниматься. Туман быстро растворялся в прогревающемся воздухе.
